車隊甫一駛入梅澤克雷特莊園界內，幾個管家和嬤嬤便迎了上來，齊聲問候之餘，各自的臉上也不免摻雜了一點憂色。
更遠處，不少莊園戶亦是扶老攜幼，關切的目光頻頻投向車隊後頭的騎手佇列——那裡有他們的丈夫、兄弟、父親和兒子。
有關昨日衝突的細節，經過一夜發酵，早已透過各種渠道傳播到了莊園內部。
儘管莊園本身目前尚未受到衝擊，但莊園戶們作為人身依附的典型，「一榮俱榮、一損俱損」的形容用在他們身上再貼切不過。
梅琳娜掀開車簾，特意讓自己的從容在人前曝光了一小會兒，方才問向皮雷：
「佩頓·麥克法蘭與利亞姆·恩尼斯兩位爵士到哪了？」
皮雷看了一眼界碑上的日晷，躬身作答：
「莫德雷德騎士於三刻鐘前親自動身去接，預計將在一個半小時後返程。」
梅琳娜微微頷首，視線轉向一旁的黛琳，吩咐道：
「開百合苑，我要在那裡招待兩位爵士。」
「路易，派人去通知南北城區所有的藥鋪掌柜，下午三點來莊園報導。」
「諾爾，你配合溫斯特組織人手，加強莊園內部的巡邏，有任何可疑人員，立刻示警。」
梅琳娜一一吩咐下去，嗓音沉穩，叫人安心，莊園的秩序隨之重新運轉開來。
……
約摸一小時又一刻鐘後，兩輛馬車在莫德雷德的引導下穩穩停在了百合苑入口處。
頭一輛車下來個矮壯中年，圓臉濃眉，短須雜了灰白，一雙大手布滿斧鑿磨出的老繭，身後還跟著一個同款圓臉、腰間別著木工角尺的年輕漢子。
後一輛車下來個瘦高男人，靛藍短袍，銀邊夾鼻放大鏡，臉上帶著藥劑漬痕，身後跟著個纖瘦少年，攥著本邊角磨白的羊皮冊子。
臨時門衛·李維挑了挑眉——這兩對父子的職業特徵和遺傳特徵實在鮮明——便見雅凱管事擠出矜持的笑臉迎了上去：
「幾位這邊請，小姐在正廳等候。」
四人齊聲應下，視線觸及面生的李維時難免一頓，但又很快挪開，跟著雅凱往苑內走去。
……
「坐！」
「昨天的事，你們可能已經聽說過了一些。」
趁著雅凱奉茶的功夫，梅琳娜將昨天的衝突大致還原了一遍。
以梅琳娜的身份，殺個見不得光的私生子，根本談不上麻煩；之所以費這點口水，主要還是想借兩位行會龍頭之口，將事情的真相散播開去，避免教會方面混淆視聽、鼓動輿情。
藥劑師行會副會長利亞姆·恩尼斯聞弦歌知雅意，推了推鼻樑上的鏡片，率先起身表態道：
「梅琳娜小姐您言重了，公道自在人心，我回去之後定會將昨日實情告知行會所有僱工。」
「從掌柜到學徒，一個不落。」
佩頓·麥克法蘭見狀跟著放下茶杯，站起身，粗聲粗氣地接了一句：
「木匠行會也一樣。」
「橋樑兄弟會裡不少的匠人也是我們行會的，他們昨日的遭遇，我們不能裝看不見。」
李維聽入耳中，暗自揣摩，伊森貝爾的「橋樑兄弟會」，比起常見的單職業行會，更多了幾分「綜合體」的意味。
梅琳娜右手下壓，示意二人重新落座，緩緩開口：
「兩位有心了。」
「我叫二位來，除開澄清此事外，還有一件事想同兩位商議。」
瘦高個利亞姆·恩尼斯與圓臉壯漢佩頓·麥克法蘭聞言交換了個眼神，各自挺直脊背，屏息凝聽。
「昨日之事，表面是聖馬丁教堂與我的偶然衝突，根子上卻是教會對加亞圖公共事務的插手越來越深。今日他們能在水渠上砌牆，明日就能在碼頭上設卡，後日就能對各行會攤派『聖捐』。」
說到此處，梅琳娜頓了頓，視線掃過二人：
「我打算在市政廳正式提出一項議案，擴建現有的水渠，並將該公共工程的稽核權交由各行會與市政廳聯合組成的『公共工程委員會』負責。」
利亞姆·恩尼斯習慣性地推了推鼻樑上的放大鏡，內心並無多少意外。
伍德家族的嫡孫小姐受了委屈，報復再正常不過，區別無非是從哪方面入手。
現在看來，貝倫主教在泉台議事上的算盤怕是要成一場笑話了。
藥劑協會的副會長正思忖間，木匠行會的會長佩頓·邁克法蘭這回先開了口，眼神透著興奮：
「木匠行會將全力支援梅琳娜小姐您的提案。」
工程一開，石匠和木匠之流自然近水樓台先得月，佩頓想坐穩老大的位置，不僅要攀附好約書亞伍德這棵大樹，也要讓手底下的兄弟們喝到湯。
是以，他連水渠擴建的具體方案都沒細問，便站出來賣了個好。
至於得罪教會？
教會真要得勢，木匠行會必然要大洗牌，身上標籤鮮明的佩頓自問不夠資格當這個牆頭草。
何況梅琳娜小姐手中還捏著加亞圖第一大經濟作物——橄欖樹的命脈。
念及此，佩頓又不忘給自己的死對頭上眼藥道：
「就是石匠工會那邊，據說和貝倫主教走得很近，到時候怕是會以庫存不足、人手短缺的由頭拖延。」
都是靠山吃山的行業，伐木的鑿幾塊石頭，採石的砍幾棵樹，那都是「順手」的事；不獨是加亞圖，大部分地方的木匠行會和石匠行會，都有為了承包某片山地的開採權大打出手的血債。
梅琳娜對佩頓的識趣並不意外，畢竟這就是她召見對方的主要考量，但還是因木匠行會會長的當機立斷讚許地點了點頭，一雙碧眸隨即轉向利亞姆。
藥劑師協會的副會長心中一凜，立刻低頭，道出了心中腹稿：
「藥劑師行會附議。」
「梅琳娜小姐，說來也巧，犬子艾略特去年剛與北城區戲劇行會會長奧古斯特·克萊因的獨女訂了婚約。克萊因家三代經營劇場，手下有六個戲班、十來個專職編劇，南北城區的戲台、酒館吟遊詩人，有三成靠他們供本子。」
「昨日衝突的來龍去脈，在下想來，若由戲劇行會編成短劇，在正式議案提出前先在各大戲台上演個三五日，等教會反應過來要闢謠時，看客們心裡的印象早就扎了根。」
說到這裡，利亞姆頓了頓，抬頭觀察著梅琳娜的反應，見這位大小姐興趣頗濃，這才接著往下展開道：
「只是奧古斯特他向來謹慎，最怕沾惹貴族與教會的爭鬥；犬子若只以恩尼斯家兒子的身份去運作，未必肯下死力。」
「梅琳娜小姐您若是認可這個提議，在下懇請，這段時間您將艾略特留在身邊聽用。」
「有您背書，艾略特在奧古斯特那邊行事更有底氣。」