是夜，魯爾河南岸火把通明。
數十艘打著教會旗號的大小船隻在水面上上來回穿梭，槳聲、櫓聲、鐵鏈絞動聲混作一團。
間或夾雜著神甫們的呼喝聲。
一身紫袍的貝倫「紆尊降貴、親臨前線」，憤恨的目光對準北岸來回掃視，口中不時催促。
「三號渡口如何了？」
隨著貝倫又一次發問，候在一旁的某位文書當即躬身，上前半步：
「回主教大人，三號渡口水閘已經拉起，阿倫司鐸帶人在那守著呢。」
貝倫滿意地「嗯」了一聲，緊接著又追問道：
「五號呢？」
另一名文書上前，為自家司鐸攬過功勞：
「萬斯司鐸已經說服了治安隊——人心還是向著咱們的。」
主教大人嘴角的弧度於是擴大了些：
「九號渡口？」
回答他的卻只有漫長的沉默，以及呼嘯的河風。
貝倫斂起笑意，猛然轉頭，兇狠的目光直直射向本該說話的那位文書：
「啞巴了？奎恩那邊是什麼情況？！」
「啟稟主教大人，」那文書慘白著個臉，聲若蚊蚋，「我們、我們聯絡不上萊利爵士。」
「什麼叫聯絡不上？！」貝倫逼近文書身前，一把揪起他的衣領，「不要試圖在代牧人面前巧言令色，如果你不想下地獄的話！」
文書身形一晃，面色更白，卻不敢再隱瞞，支支吾吾地吐出了實情：
「管家說，萊利爵士、爵士他，去學士大街的公寓過夜去了。」
「學士大街？」貝倫幾乎是霎時漲紅了臉，太陽穴青筋直跳，「很好！很好！」
那文書耷拉著眉眼，哪怕貝倫的口水都噴到他臉上了，依舊不敢抬頭。
北城區如今已然是主教大人的「逆鱗」。
可文書這幅極力避嫌的窩囊模樣，卻更是在提醒貝倫今日所受到的屈辱，以及他如今連聖馬丁教堂都不敢回的事實。
怒從心起的主教大人再顧不得許多，「啪啪」幾記耳光就對著文書招呼了過去，口中叫罵：
「告訴拉斯，要麼他把人弄過來，要麼我就把他扔到苦修院去！」
那文書被巴掌扇得頭暈目眩，心裡忍不住腹誹——你倒是鬆手啊，你不鬆手我怎麼去通知？！
便在貝倫遷怒之際，人群外圍突兀傳來一個溫潤的嗓音：
「還請貝倫主教稍安勿躁，憤怒可解決不了眼下的問題。」
一眾文書連忙回頭去看——是哪個膽大包天的敢這時候觸主教大人的霉頭？
來人約摸三十出頭，身量適中，披著一件剪裁極考究的長袍，領口和袖口各鑲一圈窄窄的金邊，面色更是從容，帶著一股子不把這些教士老爺放在眼裡的傲慢。
「多桑爵士？」貝倫卻是認出了來人，鬆開手，語帶警惕，「這麼晚了，您怎麼到碼頭上來了？」
多桑·貝爾納多淺笑一聲，並未急著接話，一雙淺藍色的眼珠子先行掃過了周遭一眾神職人員。
貝倫會意，揮手示意眾人暫且退下，口中怒氣仍是難消：
「都給我滾！」
文書們如蒙大赦，低頭哈腰地散開了去。
多桑這才收回視線，看向貝倫，臉上笑容依舊：
「主教大人可是在為九號渡口的事煩擾？」
貝倫暗自磨牙——他討厭極了眼前這傢伙拿腔作勢的樣子——但還是耐著性子應下：
「確有其事，不知多桑先生有何見教？」
「指教談不上，」多桑搖頭晃腦，慢悠悠地從袖中取出一封信，修長的手指夾著信封輕輕晃了晃，「我恰好與萊利爵士有舊，他還欠我一個人情——現在看來正是用得上的時候了。」
飽經官僚體系捶打的貝倫當即眯起眼，嘴角上揚，語氣無縫切換到了「熱切」區間，雙手更是立刻握住了多桑持信的右手：
「原來如此，若真能說動萊利爵士，九號渡口這個缺口就算補上了——多桑爵士秉持公義，我定將這份騎士之美德銘記於心，並將上報日瓦丁總教區，為爵士您請功。」
多桑不動聲色地將手抽回，面上笑意不減：
「主教大人言重了，我幫您，不是為功勞，是為加亞圖這兩百年的政教安寧。」
「梅琳娜是我的表妹，論起伍德家的親緣，我該站在她那邊。」
「可當街截殺神職人員，這回是她做得太過了！」
這話說得「情真意切」，貝倫亦是附和地連連點頭，心中那點警惕卻是絲毫沒有放鬆。
多桑·貝爾納多是什麼人，貝倫多少有所耳聞——伍德家族長房那頭的姻親外戚，名下的商隊、貨棧、賭場遍地開花；這種人主動湊上來幫忙，要麼是真心想借教會的手打壓約書亞一脈，要麼就是另有所圖。
不過眼下，問題迫在眉睫，多桑遞來的梯子，貝倫還是決定先踩上去再說！
而看貝倫這副模樣，多桑也猜到了他在提防什麼，示好地再度補充了一句：
「還有一事，主教大人您可能還有所不知——我那表妹把加亞圖所有的藥鋪掌柜都召集去了莊園，主教大人還要早做應對。」
貝倫的頸後立時激出一陣冷汗，心中既驚且喜。
驚的是梅琳娜·伍德的目的恐怕超出了他的談判預期，喜的是多桑給他通報瞭如此重要的訊息。
念及此，貝倫眼底的警惕軟化了些：
「多謝多桑爵士告知，待訊息驗證後，我個人必有重謝，還請您萬勿推辭。」
「明日泉台議事，除了必要的、推脫不掉的人員，其他人我一律不准上岸。」
投桃報李，貝倫主動向多桑透露了他的一些布置，掏出懷中地圖，半是請教半是示好道：
「多桑爵士若感興趣，明日不妨到現場親自看一場好戲。」
「恭敬不如從命。」
多桑微笑頷首，視線飄向那份河防圖，看著那為數不多的幾處未封禁渡口，不免有些好奇：
「這幾處是？」
貝倫順著他的目光看去，臉上的尷尬與無奈一閃而過，聲音都放輕了幾分：
「漕幫的貨運樞紐，給前線運軍需物資的……暫停不得。」
「漕運？史派西？」多桑卻是眉頭擰緊，沉吟片刻，看向貝倫的眼神多了些之前沒有的鄭重，「主教先生，史派西家族近來在為圖雷斯特的軍團提供物資，而埃里克·圖雷斯特伯爵素來與約書亞·伍德交好——這事，您是否知曉？」
貝倫眼神閃爍，一時陷入了沉默。
他何嘗不知道這層關係呢？
可前線正在打仗，他又已經得罪了約書亞·伍德，有幾個腦袋再去招惹薩默賽特與波特家族？
「這樣吧，」思忖片刻，貝倫的手指在那幾處貨運渡口的後方劃了一道橫線，「渡口本身不動，但在外圍加一層觀察哨，但凡有異常，立刻報來。」
「多桑爵士以為如何？」
「如此甚好！」
多桑滿意地點點頭，眼角餘光瞥見周遭等待匯報進度的教士越聚越多，便也不再多留：
「主教大人公務繁忙，我就先告辭了。」
「我們之後再聯絡。」
……
多桑並未走遠——他的馬車就停在燈塔下——登高遠眺，便可將貝倫主教的布置盡收眼底。
魯爾河南岸此刻已是一片火把的海洋，唯獨那幾處燈火正常點亮的漕運碼頭，在貝倫大張旗鼓的動作下反而顯得暗淡無光。
貝爾納多家族的第三代繼承人觀察了一會兒，目光隨即飄向北岸：
「謝爾弗的使團，走到哪了？」
身後的管家彎腰湊近，小聲作稟：
「昨日的訊息，應當是抵達普瓦圖了。」
「準備好行程，」多桑的眼底閃過一絲懼色，「我們三天後就離開。」
「遵命。」
-----------------
與此同時，就在上游某處火把的「盲區」內，一艘木筏悄無聲息地靠了岸。
為首的圓臉壯漢拋下船槳，雙腿扎進齊膝深的蘆葦叢，雙手併攏舉到唇邊，吹奏出一串鳥叫聲：
「咕咕、咕——」
蘆葦盪隨風搖擺，將那串叫聲擴散開去。
幾息之後，黑暗裡傳來窸窸窣窣的動靜，一道人影從葦杆間突兀地立起來：
「誰？！」
圓臉壯漢輕咳一聲，壓低嗓音：
「我找勞倫·史派西。」