軍分區的回電到了。
電訊班班長攥著那張抄報紙從電訊室里衝出來，跑得帽子都歪了。劉向東從指揮樓出來，差點跟電訊班長迎面撞上。他一把扶住他，看見他那張臉漲得通紅，嘴角咧著，眼睛亮得跟點了燈似的。
「連長！軍分區回電了！」電訊班長把抄報紙遞過去，「直升機已經在裝運物資！要求我們做好起降保障，即刻準備！」
劉向東把電報接過來，一個字一個字地看了一遍。很短的電文，大意是：物資已調撥完畢，直升機即將起飛，請清出降落場地，標記位置。
他把電報看了兩遍，然後折好塞進兜里，抬起頭來。指揮樓門口不知什麼時候已經站了一排人——二排長、三排長、輜重排長，帶著各自手底下的班長，十幾個人，齊刷刷地站在台階下面，眼睛盯著他，臉上繃著，可繃不住的是嘴角。
劉向東的目光從他們臉上掃過去，忽然發現自己也在笑。
「都別愣著了！」他提高了嗓門，「除了崗哨、值班的不能動，其餘人全部到跑道上集合。帶上所有能鏟雪的傢伙——什麼順手拿什麼。快！」
七八十號人在跑道上烏泱泱站成一片，呼出的白氣在冷空氣里凝成一大團，半天不散。劉向東站在隊列前面，又把電報內容簡要說了一遍，然後轉過身，指著跑道中央那片被積雪覆蓋的區域。
「運送物資的直升機要落地，就得有平地。跑道上這雪太深了，必須清出一塊停機坪來。沒有機械，全憑手干。三個人一組，用鐵鍬鏟，用木板推，從中間往兩邊清。剷出來的雪堆到跑道邊上去，別擋住降落的位置。咱們沒那麼多工夫精雕細琢，先清出一條能用的跑道來。動作要快！行動！」
說完，他彎腰從地上抄起一把鐵鍬，第一個走到了跑道中間。鍬刃踩進雪殼裡，咔嚓一聲脆響，他用力一撬，剷出了第一鍬雪。
幾十個人跟著他動了。鐵鍬鏟雪的沙沙聲響成了一片，混著粗重的喘息和偶爾的吆喝。跑道上的積雪被暴風雪壓得硬邦邦的，表層是一層凍硬的雪殼，一鍬下去只能剷出薄薄一片，得反覆踩、反覆鏟，才能清出巴掌大的一塊。
可什麼情況都擋不住大家的熱情高漲。
——二十多天了，終於和組織聯繫上了！組織上給運東西來了！
炊事班的人也來了，老王沒有鐵鍬，拎著一個爐灰鏟子，用那玩意兒幹活的時候就像小孩子過家家。
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二排長從倉庫里翻出幾塊破木板，綁在木棍上做成了簡易推雪板，兩個人一組，一推一大片，比鐵鍬快了不少。
鏟了將近半個時辰，跑道中央那塊空地慢慢露出來了。混凝土鋪就的路面被雪捂了一個漫長的冬天，第一次露出來，灰白色的地面在下午的天光里泛著暗沉沉的光。
劉向東用腳踩了踩那塊清出來的地面，是實的，平整的，沒有冰殼。
天開始暗了。東北的冬天黑得早，太陽剛偏西，天光就往下掉，灰藍色的暮色從山脊那邊漫過來，把跑道上的人影拉得越來越長。劉向東看了看漸暗的天色，又看了看清理出來的位置，轉頭朝輜重排長喊了一聲：「輜重排！把馬廄外邊的六架爬犁全都拖過來，劈掉，澆上柴油！」
輜重排長愣了一下，隨即明白了。
這是給飛機夜降時指示方位的。
他招呼了兩個班的人往馬廄跑。六架木爬犁被拖了出來，斧子、鐵鍬一齊上，爬犁被劈成一根根木柴，又被搭成一個不規則的錐形堆，架在停機坪旁邊。有人從倉庫里拎來半桶柴油，順著木架子澆下去，柴油滲進木頭縫裡，在冷空氣中散發出一股刺鼻的氣味。
天徹底黑透了。
所有人都站在雪地里，仰著頭，朝著東北方向的天際線望著。幾十號人圍著柴堆，誰也不說冷，誰也不說累，就那樣靜靜地等著。
時間一分一秒過去。
劉連長心裡又患得患失起來：我們的飛機不會發生意外吧……
忽然，二排長扭著頭，像是在極力分辨著什麼。
幾秒鐘後，他的聲音都在抖：「來了！是直升機！我聽見了！」
所有人都安靜下來。
剛開始什麼也聽不見，只有風颳過山脊的嗚嗚聲。然後，在風聲的間隙里，一個極遠極沉的悶響從東北方向的天際線後面翻過來，轟隆轟隆的，像是天邊在打雷，又像是遠處有山在崩。那聲音越來越近，越來越沉，越來越響，從悶雷變成了低沉的轟鳴，從轟鳴變成了震耳的轟響，腳下的大地開始跟著顫，雪地上的碎雪粒從地面上彈起來，一跳一跳的。
緊接著，東北方向的天際線上，一前一後亮起了兩道白亮亮的光。
那是直升機上的夜航燈。兩盞燈在黑暗中劃出兩條筆直的線條，從雲層的縫隙里鑽出來，朝跑道這邊壓過來。燈越來越亮，越來越大，旋翼的轟鳴聲震得火堆旁邊的雪地都在抖，柴堆頂上的馬燈被氣流吹得搖來晃去，可沒有滅。通訊員的火把攥在手裡，火星子被風吹得朝一個方向橫著飛。
通訊員攥著火把的手抖了一下，轉頭看向劉向東，等著他發出點火的命令。
劉向東深吸了一口氣。冷空氣灌進肺里，凍得他胸口發緊。他把那口氣呼出來，聲音從嗓子裡擠出來，又粗又啞，可每個人都聽見了。
「點火！」
通訊員把火把丟在柴堆上。柴油浸透的木爬犁架子騰地一下著了，火苗從柴堆底部往上躥，先是一小片橘紅色，然後迅速蔓延到整個柴堆，沖天的火光拔地而起，橘紅色的光柱照得跑道周圍幾十米亮如白晝。火星子被熱氣流卷著往上飛，在半空中打著旋，像一群被點燃了的螢火蟲。
直升機的轟鳴聲越來越近。夜航燈的兩道光柱從火堆上方掠過，旋翼攪起的風吹得火堆的火苗歪向一邊，火星子飛濺出去老遠，可那團火沒有滅，反而被風鼓得更旺了。第一架武直-5的輪廓在火光中逐漸清晰起來，深綠色的迷彩機身被橘紅色的火光照得忽明忽暗，像一隻鋼鐵的飛鳥從夜色深處鑽出來，朝跑道這邊緩緩下降。
另一架直升機懸停在上方，用燈光為第一架飛機照明。兩道光柱從夜空中交叉著打下來，把跑道中央那塊清出來的碎石地面照得清清楚楚，連地面的每一道裂縫都能看見。
第一架直升機的輪子從機腹底下伸出來，三隻，前一隻後兩隻，在火光的映照下泛著金屬的冷光。飛行員的技術很穩，直升機沒有搖晃，沒有多餘的擺動，就那麼直直地往下坐，像一隻巨鳥收攏了翅膀，穩穩地落在跑道上。