「張家派下來接手事務的人，架起來，供起來，實際辦事，還是他們莊家原來的班底，需要練氣修士出面鎮場子的場合，對不起，張家派來的大多是胎息境，人家根本不買帳，需要快速決斷、調動資源的緊要事務，層層上報，拖拖拉拉...」
「嘿嘿，就這一套軟刀子磨下來，夠張家喝一壺的了，如今這坊市，看著姓張，骨子裡，還是姓莊！」
聽到這裡，張立先已經完全明白了其中的關竅。
張家當初是借勢而起，如今勢仍在，卻被對手巧妙化解，自身底蘊不足的短板便暴露無遺。
若非有陸尋庇護，莊家亦知柴家反覆，故只是陽奉陰違，而不脫離。
他心中暗嘆，家族發展，果然非一朝一夕之功。
張立先點了點頭，表示了解，便準備起身離開，打算去其他處兒親眼瞧一瞧。
那小廝見他只聽了莊家張家這點事兒就打算走，似乎沒打算繼續深聊或打聽別的，心裡頓時有些急了。
好不容易碰上這麼個衣著氣度不凡、還帶著精怪靈犬的肥羊，哪能輕易放過。
他眼珠一轉，臉上堆起更殷勤的笑容，身子往前湊了湊，試探著問道。
「小哥一看就不是本地人，氣度非凡，不知高姓大名？來咱們這雲澤坊市，是訪友還是辦事？若是尋人或者找什麼門路，小的在這地頭熟得很，或許還能幫上些忙...」
張立先腳步微頓，側頭看了他一眼，臉上沒什麼表情，語氣平淡地反問。
「是我給你金子，向你買訊息，還是該我向你報備來歷？」
小廝被這話一噎，臉上笑容僵了僵，心中暗罵這小子警惕性真高。
但他實在不捨得放過這隻肥羊，眼瞅著張立先又要邁步，他心中一急，也顧不得許多，目光下意識地就往茶樓門口瞟，尋找著那兩道熟悉的身影。
待到兩名身著莊家青色勁裝的巡衛，出現在了茶樓門口，目光掃視著店內尋著什麼。
小廝見狀，眼中猛地閃過一絲竊喜。
他忽然湊近張立先，臉上那副精明的笑容陡然變作了獰笑，壓低嗓子道。
「小哥，打聽完了就想走，恐怕...沒這麼便宜的事了吧？」
張立先聞言一愣，看著對方的變臉，非但沒有驚慌，反而被這明目張胆的敲詐氣笑了。
他腦海里想起了二師兄曾經閒聊時提過的，一些地方市井無賴慣用釣魚敲詐的伎倆。
各地皆有當地規矩，行商旅人不知詳細，這些青皮無賴便以此為生，甚至勾結巡衛，勒索錢財。
只是沒想到，自己竟會在自家名義下的地盤，被這麼個玩意兒給「釣上了。
張立先索性重新坐穩，雙手抱胸，泰然自若地看著對方，嘴角勾起。
「哦？那我倒想聽聽，怎麼個走不得法。」
旺財似乎也察覺到了主人身邊氣氛驟變，立刻從慵懶的趴伏姿態立起。
牛犢般雄壯的身軀屹立在張立先身側，旺財喉嚨里發出低沉而充滿威脅的「嗚嗚」聲，一雙狗眼銳利地盯住了那小廝，強大的精怪氣息不再掩飾，叫那小廝心頭一悸，臉色白了白。
但那小廝做這行顯然不是生手，臉上兇狠更甚，他強自鎮定，猛地舉起手，朝著門口巡衛的方向大幅度揮舞。
同時他看著張立先，狠厲地擺出另一隻手，作出一個手勢。
「哼，識相的就趕快給錢消災，五兩金子，此事便算未發生！」
「若等巡衛大哥們過來了，可就不是這個價了...到時候按坊市規矩，亂嚼主家舌根，監牢七日，重打三十大板！」
張立先眉頭一挑，臉色古怪。
「五兩？」
他本以為會獅子大開口，沒想到是虱子大開口。
對一個胎息圓滿的修士敲詐半塊靈石都不到的買賣...
小廝又上下打量著張立先，瞧他的語氣，很是有恃無恐嘛！
對此小廝更覺來勁，過往敲詐的肥羊也不是沒有這些有恃無恐的，都是些富家子弟，有一身先天修為就覺得自己了不起。
他便冷笑回道。
「莫要以為你是先天武師便能免罰！也別以為先天體魄便能無懼，仙家手段盛名在外，到時候可不要怪小爺沒提醒你！」
這時，那兩名莊家巡衛已經走了過來，為首高個面容冷峻，目光在張立先和小廝之間掃過，沉聲厲斥。
「怎麼回事，在此喧譁爭執，成何體統？」
說話間，他眼神不經意地與小廝對了一下。
小廝如同見到了救星，連忙指著張立先，語氣相當熟絡。
「李哥，此人面生得很，非我坊市常客，卻在此處打探莊家與張家秘事，言語間多有揣測，小的懷疑他圖謀不軌，欲按坊市規矩拿下訊問！」
那為首的李巡衛聞言，目光審視地看向張立先。
見這少年郎氣度沉靜，衣著雖不華麗卻質地不俗，身邊跟著的精怪犬類更是神異，心中不免有些遲疑。
但兩人相覷一眼，皆不認識這是誰家公子。
於是李巡衛面上依舊嚴厲，順著小廝的話道。
「坊市確有規定，外人不得妄議主家事務，更不能枉口誑舌、滋擾生事，這位公子，還請配合我等，說明來意。」
而其他桌的茶客不乏見過類似場面的老人，好心提醒道。
「後生，你就老實點吧，這可是懸刃隘！」
「就是，破財擋災，破財擋災...」
張立先卻笑了，慢條斯理地說道。
「意思是，不是『外人』就行？」
他這話一出，那小廝心中莫名一緊。
兩個巡衛也是面面相覷，心裡打起鼓來。
他們又仔細打量了一番張立先，越看越覺得這年輕人不像尋常人物，那股子從容絕非裝出來的。
李巡衛猶豫了一下，語氣放緩了些，主動拱手道。
「這位公子，或許其中有些誤會，敢問公子尊姓大名，來自何處，來我雲澤坊市所為何事？」
他打算先探探底細，免得踢到鐵板。
張立先也懶得再跟這些人虛與委蛇，更無興趣玩些話本的戲碼，直接淡然道。
「張立先。」
他頓了頓，目光掃過兩名巡衛，補充問道。
「我家中長輩，可有在懸刃隘中的？」
「張立先？」
那小廝皺著眉頭喃喃了一遍，搜腸刮肚也沒想起雲澤坊市乃至周邊哪個家族有這號年輕人物。
他見兩個巡衛也是一臉茫然，顯然同樣沒聽過這個名字，心中那點不安頓時被惱怒取代。
搞了半天，原來是個沒啥名頭的！
自己剛才竟被他唬住了！
還你家長輩，可有在懸刃隘中的...
說的什麼屁話？！
他剛想發作，催促巡衛趕緊拿人。
噗通！
卻見那為首的巡衛身體猛地一震，當即跪倒，他眼睛瞪得溜圓，臉上血色以肉眼可見的速度褪去，嘴唇哆嗦著，好似要說什麼。
「您...您...」
那巡衛的聲音都在發顫，帶著難以置信的驚駭。
「您是...張家主之子，那位拜入通明門棲鶴峰的...立先少爺？」
這話如同平地驚雷，在茶樓這小小的角落裡炸響。
另一個巡衛雖然腦子轉得慢些，但見到同伴如此失態，又聽到「通明門棲鶴峰」這幾個字，哪裡還不明白。
他幾乎是條件反射般，推金山倒玉柱般就也跟著跪倒在地，額頭頓時冒出了冷汗。
而剛才還一臉獰笑，打算要看張立先倒霉的小廝，在看到和聽到巡衛如此的瞬間，整個人如遭五雷轟頂。
大腦一片空白，渾身的力氣彷佛都被抽乾了，堂堂後天二關的武者，竟然兩腿一軟，不受控地「咕咚」一聲癱倒在地，面如死灰。
張立先對那小廝的醜態視若無睹，只是對著那兩名跪地發抖的巡衛微微頷首。
「是我。」
他再次問出剛才的問題，有些不耐。
「我家中長輩，如今可在懸刃隘中？」
那為首的巡衛頭埋得更低，聲音帶著無比的恭敬與惶恐，連忙回道。
「在，在，回立先少爺的話，張掌事...張天忠張大人此刻正在坊市商行總辦處處理事務！」
「嗯。」
張立先應了一聲，不再多看地上癱軟如泥的小廝和跪著的巡衛一眼。
他輕輕拍了拍旺財的腦袋，示意它跟上，然後便旁若無人地起身，帶著神駿的大黃狗，從容不迫地走出了茶樓。
茶樓內，留下一片死寂。
過了好半晌，那癱倒在地的小廝才發出一聲絕望的嗚咽，他知道，自己完了。
不僅踢到了鐵板，還是燒紅的烙鐵！
更蠢的是，他竟然把巡衛也拖下了水，讓他們在張家的嫡系面前惹出了這麼大的禍...
兩名巡衛緩緩從地上爬起來，臉色同樣難看至極。
他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了後怕與懊惱。
為首那人狠狠瞪了一眼癱軟在地的小廝，低吼道。
「把這個不長眼的東西拖走，關起來，聽候發落。」
他們知道，今天這事，恐怕還沒完！
只希望這位大少爺，不會因此遷怒到他們這些小人物頭上...
......
張立先沒有被這個小插曲干擾，只是對自家的處境有了更深的了解。
胎息六層的靈識一路走便一路掃過，在莊家人的內部，年輕一代子弟的心態則更為複雜和憋屈。
幾個剛結束巡邏任務的莊家年輕修士，聚在練武場角落，一邊擦拭著制式長刀，一邊低聲抱怨。
「呸，真是越想越氣，憑什麼我們莊家要對那張家卑躬屈膝？」
一個臉上帶著桀驁之氣的青年狠狠啐了一口。
「當年要不是他們張家不識抬舉，得罪了柴家那位小姐，怎麼會引來禍事？」
「最後倒好，柴家小姐死了，黑鍋卻要我們莊家來背，要不是為了躲避柴家報復，我們何至於投靠他張家？！」
旁邊一個稍顯穩重的同伴嘆了口氣。
「話是這麼說...可當時情況危急，柴家震怒，若不是家主當機立斷，借張家背後那位陸大人的勢暫避鋒芒，我莊家恐怕...」
「暫避鋒芒，這都五年了！」
桀驁青年打斷道。
「柴家那邊我看也消停了不少，憑什麼我們還要繼續看張家的臉色，你看看現在，族裡那些油水足的職位，都被安插了多少林家、余家、車家、甚至戴家的人，我們自家兄弟反而要靠邊站，這算什麼道理？」
另一個一直沉默的年輕修士也忍不住開口，語氣帶著厭惡。
「就是，那張家張天忠，不過是個練氣一層，仗著是張家主的親弟弟，就對我們指手畫腳，每次他來族中議事，那副故作深沉的樣子，我看著就噁心，真不知道家主為什麼對他那麼...那麼順從！」
「還能為什麼，怕死唄！」
桀驁青年嗤笑一聲。
「怕一旦離了張家，柴家的報復立刻就到，說到底，家主就是老了，沒骨氣了，拿我們整個莊家的利益去討好張家！」
幾人越說越氣，臉上滿是不甘與憤懣。
但他們也清楚，這些話也只能在背地裡說說。
柴家睚眥必報的凶名猶在耳邊，沒有人敢真的站出來挑戰家主的決定。
這種明知屈辱卻無力反抗，只能私下蛐蛐的現實，讓這些年輕子弟心中如同堵了一塊巨石，壓抑非常。
這些話傳入張立先耳中，讓他心底疑竇叢生。
這些內情與小廝的說法是明顯相悖...
莊家議事廳
與年輕子弟的直白憤懣不同，莊家核心層的權力博弈，則顯得更為隱晦和複雜。
......
商行總辦處。
議事廳內，氣氛肅穆。
莊家各位掌權家老以及部分新晉的、來自林家、余家、車家等附屬家族的代表分列兩旁。
端坐在上首主位的，赫然是氣息已然穩固在練氣一層的張天忠。
五年時光，當年那個略顯散漫，半賦閒在竹山的張家子如今已然豹變。
一身氣息沉穩幹練，眉宇間帶著不怒自威的氣度，顯然是掌權已久。
他目光平靜地掃過下方眾人，聽著各位管事匯報族務，手指偶爾在扶手上輕輕敲擊，不發一言，卻讓整個廳堂都籠罩在他的威壓之下。
顯然，張莊兩家核心層的關係，遠非外人妄議那般，水火不容。