沉默片刻，程於飛臉上露出一絲複雜的笑意，輕輕頷首，低語道。
「中庸...中庸好啊...不顯山，不露水，腳踏實地，方能行穩致遠...」
他似乎下定了決心，抬頭看向張立先，語氣變得明確。
「你既有此心，家中亦盼你安穩，那便依此而行！我棲鶴峰祖師在世時，便以御獸驅靈的道行威名赫赫，峰上傳承之中此道法門頗豐，傳承完善，正合你修！」
「只是當年你師尊我更擅劍道，沒修此道...」
程於飛輕咳兩聲，繼續道。
「這部祖師留下的《桂宮飼鶴書》正合御靈駕獸之途，修此道者，常與靈鶴相伴，心性平和，根基紮實，雖攻伐之力或不如火德、金德凌厲，但於保命、輔助修行上別有玄妙，正合中庸之道！」
「並且修煉此法所需靈氣【交鳴露氣】，我棲鶴峰早存有三道儲備，無需你再去擷氣峰換取配額，待你通讀《桂宮飼鶴書》便可食氣！」
聽聞此言，張立先心中一定。
此道符合他御獸驅靈之道，又能得師尊直接賜予靈氣，省去無數麻煩。
張立先當即不再猶豫，後退一步，對著程於飛深深一揖，聲音清朗而堅定。
「弟子愚鈍，幸得師尊不棄，悉心指點，弟子願修《桂宮飼鶴書》，謹遵師尊指示！」
看著弟子恭敬從命的樣子，程於飛眼中閃過一絲欣慰，從儲物袋中取出玉簡。
「好，既如此，你且先去通讀，調息正心，為師去取靈氣。」
「是，弟子告退！」
張立先壓下心中的激動，暗暗鬆了口氣。
擇道一事終於落地，練氣的日子不遠了...
他再次行禮，這才轉身退下。
......
夜色如墨，雲澤坊市，莊家族地一處隱秘茶室內。
燭火搖曳，將幾張神色各異的臉龐映照得明暗不定。
為首的莊磬面沉如水，指節無意識地叩擊著桌面，發出沉悶的響聲，顯露出他內心的極度不悅。
下首三位家老，皆是他在族內最為堅定的盟友，此刻也難掩憤懣。
「豈有此理！」
坐在右首，性情最為急躁的家老莊炎猛地一拍桌子，震得茶盞亂響。
「那張天忠，區區練氣一層，他憑什麼？還有他身邊那個余家的余承平，一個胎息境的外姓小子，也敢三番兩次在議事時對我們莊家子弟指手畫腳！真當我莊家無人了嗎？」
「我莊家何時受過這等窩囊氣！要仰人鼻息，看一個練氣一層的小輩臉色行事就算了，這一個胎息四層的外姓也敢接二連三地找我們麻煩？！」
他對面的家老莊壑，面容陰鷙，慢悠悠地介面，話語卻如儘是陰陽怪調。
「何必動氣？張家無人嘛，可以理解，他們那點底蘊，能出一個張天孝已是僥倖，又花了大力氣堆了個張天忠出來，還想如何？連一個練氣中期都沒有，如何與我們對弈？難不成那張天孝還能在這五年裡，閉關苦修，一舉突破到練氣中期？」
「那築基仙階是那麼好成的？」
最後那位一直沉默的家老莊林聞言，此時放下茶盞，發出一聲悠長的嘆息，語氣中帶著難以掩飾的落寞。
「張家...區區一練氣小族，若非柴家...我莊家何至於此！」
「若非柴家那對兄妹，折損了我族一代天驕，我莊家何至於人才凋敝至此，以至於除了家主是練氣後期，磐哥是練氣中期，族中竟再無一人能撐起中期門面...這才讓外人覺得我們好欺啊。」
他的話低沉而落寞，卻揭開了眾人心頭的傷疤。
密室內一時陷入了短暫的沉寂，只有燭火噼啪作響。
莊家曾經的輝煌與如今的窘迫一比，更激起了他們對現狀的不滿。
莊磬終於開口，語氣冷硬，打破了沉默。
「柴家之仇，日後必報！但眼下，這莊墨的所作所為，才真正令人心寒！」
「當初危難之際，我等支援他歸附張家，是權宜之計，是為了保全家族！可這五年來，他是如何做的？非但不思進取，反而變本加厲，將族中諸多權柄、利益拱手讓與張家及其附庸！長此以往，莊家還是莊家嗎？他到底是為了家族，還是為了坐穩那個需要張家點頭的家主之位？！」
莊炎立刻附和，怒火再次被點燃。
「磬老哥說得對！莊墨此舉，與出賣家族何異？」
「是，當時是無奈，可這都五年了，柴家那邊，因為忌憚通明門那位陸大人，早已不敢明目張胆報復，最多些小動作，我們莊家最危險的時期已經過去了，可莊墨呢？」
「他非但不思如何逐步擺脫張家控制，重振我莊家聲威，反而...反而變本加厲地幫著那張天忠，打壓我們這些老兄弟，將族中利益拱手讓人，你們看看，如今族內多少關鍵位置，都換上了他張家的狗腿子，還有那些外姓胎息！」
「這般甘願俯首帖耳，我莊家兒郎的血性，都要被他磨光了！」
他越說越激動。
「當初支援他，是覺得他能帶領家族渡過難關，可現在...他這分明是為了保住自己家主的位置，在出賣我們整個莊家的根基，如此行徑，與叛族何異？！」
莊壑陰冷地補充道。
「若不當張家的應聲蟲，張天孝一開口，通明門追責起來，莊家首當其衝被殺雞儆猴的就是他莊墨！而且他那孫女還早早嫁於張天忠，他怎捨得壞了與張家的交情！」
「說到底，張家不過是仗著那點通明門的關係！其本身實力，嗤！兩個練氣初期罷了！若非莊墨一意維護，憑他們，也配掌控我莊家？」
「磐哥一人就能將張家滅門！」
他眼中寒光閃爍，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑。
莊磬對此不置可否，神色稍緩，但眉宇間又染上一抹憂色。
「家族大事，自當徐徐圖之，只是眼下，卻有一件私事，令我難以安心。」
他頓了頓，聲音壓低了些。
「我那小孫兒，資質平庸，衝擊胎息六層屢屢受挫，難過靈肉合一劫，我近日費盡心力，卻打探到一株『玉髓靈芝』的訊息，此物有洗鍊體魄、夯實根基之奇效，或可助他打破瓶頸...」
提到孫兒，莊磬臉上那莊家二把手的戾氣稍斂，露出一抹屬於祖父的憂色。
「只是此物罕見，送來懸刃隘，卻不知賣向何處，估計是張家為其後輩所購，我莊家兒郎未用上的靈植，他張家先用上了！這事我不答應！」
「所以我打算提前下手，到時拿到貨時便不見什麼玉髓靈芝，來個死無對證，張家也只能吃下這個啞巴虧！」
他目光掃過在場三人，意思不言而喻。
莊炎聞言，眉頭微皺。
這事能讓張家不爽，思想關顯然不是問題。
「磬老哥，物資押運乃是族中要務，此事也是家主一派一直捏住，此事你我想成...是否有些冒險？」
莊磬的話沒說完，但在場幾人都是人精，都明白他的打算。
這是要想借押運之便，動用家族資源，提前去獲取那味靈藥。
換作平常，這本就是莊家這一商賈家族不成文的規矩。
只是如今換張家當權，這特權儘管還在莊家人手中，但他們與莊墨不對付，此事難辦...
莊磬不耐煩地打斷他。
「怕什麼？莊墨如今心思都在如何討好張家上，未必有暇顧及此等細節，幾個家老我們同血同源，至於張天忠...」
他嗤之以鼻，不屑道。
「一個練氣一層，他能察覺到什麼？就算他聽到些風聲，他敢動我這位練氣中期的家老嗎？不過一株胎息靈植，哪怕真揪出來，頂多吃點掛落！怕什麼！」
畢竟這事說穿了不過是胎息一級，玉髓靈芝再珍貴也是胎息靈植，他一個莊家二把手，還能因為這點事被怎麼樣？
你張家還能求到通明門，說手底下莊家練氣修士貪了一株胎息靈植，你就要求人來打殺？
張天孝是個聰明人，清楚人情債最難還，不會這樣浪費的！
「此事我意已決！」
莊磬斬釘截鐵道。
「還需幾位老弟從旁協助，讓那幾個家老睜一隻眼閉一隻眼，待我孫兒道途有望，我這一脈實力增強，將來在族內，我們的話語權才能更重！屆時，再與張家慢慢計較！」
密議在莊磬充滿野心的低語中結束。
莊磐不是靠三言兩語就說服他們的，大家都清楚，有些事不上稱四兩重，上稱千斤打不住。
但這事就算你張家知道了也只能吃個啞巴虧！
誰讓你張家沒有上稱千斤的實力？
......
竹山，張家。
送走返回通明門的張立先，張天孝與張天忠並未沉浸在離緒中。
相反，家族發展的緊迫感，驅使他們立刻將注意力轉回雲澤坊市的棋局。
張天忠心中那份早就積攢已久，只待大哥突破練氣中期就準備動手的殺伐之意，此刻已開始展露獠牙...
懸刃隘，這座在莊家主導下重建，作為坊市對外主要視窗的隘關，表面上依舊維持著往日的喧囂與繁華。
車馬如龍、人流如織。
商鋪的吆喝聲此起彼伏，彷佛一切都與往常無異。
然而，在一些敏銳的人眼裡，坊市內的氣氛，卻在悄然間變得有些不同。
一種令人心悸的無形壓抑感，如同盛夏雷雨前的悶熱，緩慢而堅定地瀰漫開來。
張天忠並未急於動手。
所謂師出有名，對付莊磬這等根深蒂固的家老，不能僅憑武力蠻幹。
不是讓大哥出馬劈頭蓋臉打殺了就能結果的。
尤其是清掃門戶這一塊，最看究名正言順，況且對待的還是莊家這最大的外姓家族。
若隨心所欲，強行鎮殺，非但不能服眾，反而會落人口實，被視為暴虐，甚至可能激起更強烈的反彈，將那些尚且觀望的中立派推向對立面。
張家要的，不是一場血腥鎮壓，而是一次明正典刑，殺雞儆猴的清理。
計劃早已在數年的隱忍中悄然布局成型。
針對那位跳得最歡，實力也最強硬的家老莊磬，張天忠早已埋下了不止一顆釘子。
夜色深沉，雲澤坊市某處不起眼的宅院內。
余承平的身影如同鬼魅般出現在一間不起眼屋內，面對一名早已被張家滲透，成功取得莊磬信任的暗樁。
「時機已至。」
余承平的聲音冰冷，不帶絲毫感情。
「將那份關於玉髓靈芝可能出現的地點，以及家族物資押運路線透露給莊磬的心腹，記住，要讓他覺得這是他自己費盡心機才挖到的獨家訊息。」
「事成之後，主家不會虧待你的。」
那暗樁眼神一凜，肅然領命。
「屬下明白，定會辦得滴水不漏。」
與此同時，在坊市巡衛隊的排程上，也出現了微妙的變化。
一些原本負責關鍵區域、由車家兄弟直接掌控的小隊，被以輪訓、協防等名義，悄然調整了布防時間和區域。
這些調整看似尋常，卻恰好在那條虛構的押運路線沿途，留下了一些不易察覺的空隙。
張天忠本人，從竹山回來後則依舊每日坐鎮在懸刃隘處理族務，時而回竹山一趟。
坊市間的流言，似乎也在這無形的推手下，悄然轉變著風向。
之前多是議論張家掌控不力、莊家忍辱負重的論調，漸漸開始夾雜進一些對莊磬一脈中飽私囊、跋扈專橫的指責，雖然聲音尚且微弱，卻如同投入湖面的石子，盪開了一圈圈漣漪。
莊家內部，那些依附於莊磬的勢力，感受到這隱約的變化，有些人開始惴惴不安。
而更多的人，則被莊磬描繪的，擺脫張家後所能獲得的獨立與收回一切主權的大餅所鼓舞，變得愈發躁動。
以至於對待坊市論調的方式也從反駁，自己都難以察覺地變為了理所當然，不以為恥反以為榮。
莊磬本人，也察覺到了支援自己的年輕子弟論調，從中同樣感到優勢在我，行事也愈發鬆懈，不在乎張家察覺此事。
畢竟，察覺了又如何？
他卻沒有察覺到，一張無形的大網，正隨著他自己的野心和行動，一步步收緊。
雲澤坊市的天空，依舊晴朗，空氣中瀰漫的那份壓抑，卻一掃而空。
因為巡衛們加大力度管制謠言。
這在莊磐看來，反而是張家無可奈何自己，又惱羞成怒的跡象。
只是他想不到，這是風暴將至前的死寂罷了。