黎鈞聞言，微微搖頭，坦誠道。
「嶺洲遠在江南以東，與我嶺海郡相隔甚遠，練氣時我並未離開過瀾洲，且江南非釋道興盛之地，這降魔羅漢寺，黎某所聞亦不過是尋常，孔前輩或能解惑。」
他將目光轉向身旁的孔嗣源，這位築基多年的修士正撫須沉吟，眼中追憶之色漸濃。
沉吟了數息，孔嗣源方才緩緩開口。
「降魔羅漢寺...此名號，老夫倒是依稀有些印象。」
他凝視張天孝，彷佛能看穿這後生心底的焦灼。
「張小友需知，這修仙界廣袤，海內除了我們所在的九州之地，邊陲之外尚有南疆眾巫國、漠北荒原等遼闊地域，更有海外數洲、散落靈島，但歸根結底，撇開域外不論，海內海外不過仙、魔、儒、釋四流。」
孔嗣源頓了頓，有些諱莫如深。
「儒道隨最後一帝君隕落而衰，近乎絕跡，暫且不談，魔道多是海外，海內以九州之地最為富庶，向來是北釋南仙，以那蒼梧江為界，南方幾乎是仙道道統的天下，釋修蹤跡極為罕見...」
「正因如此，在那江南地界的嶺洲，會出現一座『降魔羅漢寺』的釋修道統，才顯得格外特殊，故而老夫當年遊歷時，曾偶然聽人提及。」
孔嗣源言談帶著一絲感慨，見張天孝屏息以待，話音微頓，才繼續道。
「據傳聞，這位降魔羅漢特立獨行，他最初乃是仙道修士，後不知因何緣由墮入魔途，造下不少殺孽，最終卻又幡然醒悟，以大毅力大智慧斬斷魔緣，投身釋門，並是一次福地中奪得魁首的修士，最終證得羅漢寺位，在嶺洲立下了這座廟宇...」
「更奇的是，其廟在嶺洲立根，卻鮮少傳道，行事詭秘，與江北釋教道統大不相同...」
說到這裡，孔嗣源目光深邃地看了張天孝一眼，儼然已看穿了他詢問此事的初衷，臉上露出一絲瞭然的笑意。
「小友忽然問起這遠在嶺洲的釋廟，想必...是為了族中長輩吧？若老夫沒記錯，當年雲澤坊市附近，就有一座名為金剛寺的小廟，那方丈便是從這降魔羅漢寺中出來的一位尋常弟子。」
張天孝心中一震，沒想到孔嗣源連這等陳年舊事都知曉，只覺築基修士目光如炬，連自己心底那點孝心都看得分明。
他連忙拱手，坦誠相告。
「前輩明察，確是如此，家父早年曾於金剛寺修行《龍虎金身》，困厄武道宗師半個甲子，如今...年事已高，晚輩聽聞降魔羅漢寺或有一線機緣，故想探尋一番。」
「令尊之事，老夫略有耳聞，孝心可嘉。」
孔嗣源頷首，神色間慎重之色未減。
「然嶺洲遙隔千山萬水，且那降魔羅漢寺能在眾仙門仙族的江南紮根，行事又詭秘，恐非是易與之所，此事，還需從長計議，謹慎行事！」
他意有所指，張天孝也是暗暗凜然，恭敬應道。
「是，晚輩明白，定不會貿然行事！」
孔嗣源點到為止，不再多談，若非張家特殊，換作常人他根本不願多說。
...
談及第三隻祭妖時，張天孝將自家經常需要練氣大妖，且最好是那種無甚跟腳、易於掌控的散妖的難處道出。
黎鈞指尖輕叩茶案，沉吟片刻。
「練氣期的散妖...確實難尋，但凡胎息五層的精怪，靈智稍開，便多尋靠山，至練氣境，無倚靠者皆屬性懶嗜眠之類，我黎家初掌嶺海，對境內妖獸分布尚未完全梳理清晰，一時也難以提供確切線索。」
一向見多識廣的孔嗣源則想了想，提點道。
「此類散妖，或藏千嶂山脈深處，或匿幽潭地穴，多半藏匿於人跡罕至的險地，或是某些靈氣稀薄、大妖看不上的偏僻旮旯...」
顯然二位對此事亦無能為力，張天孝知道此事終究還需自家下功夫，便再次謝過。
...
又飲了半盞茶，商議了些大典的細枝末節，張天孝見主要事宜已定，便主動起身告辭。
丹照峰此行，福地之秘、羅漢寺線索、祭妖方向皆得，
不僅初步確立了與孔、黎二家的情誼，知曉了『福地』之秘，更對父親之事有了新的方向，已是極好。
孔嗣源與黎鈞也未多留，含笑目送他離去。
辭別二人，出了觀雲殿，踏上冰冷的青罡石板，山風凜冽刺骨，張天孝卻覺靈台清明。
他祭出流雲逐月梭，青玉色的光華一閃，人已置身梭內，化作一道流光，徑直朝著雲澤坊市方向疾馳而去。
此番歸家主要是兩件事，應對黎家大典，修書天衡與立先打探羅漢寺、福地、祭妖事宜...
飛梭迅疾，不過大半日功夫，熟悉的懸刃隘輪廓便出現在視野中。
......
翠屏峰，蘇家臨崖水閣。
暮色四合，遠山如黛。
翠屏峰浸於晚霞餘暉，林間靄氣與溪流水汽交融，族地更添朦朧清寂。
臨崖水閣早已明燭點亮，窗欞透出暖光，在漸濃夜色中格外醒目。
閣內，檀木圓桌旁，蘇盧袁三家皆有一人坐於此。
蘇家家主蘇伯明居首，短須一絲不苟，指尖無意識地摩挲著溫潤的玉質茶盞邊緣。
盧家家主盧震岳依舊是那副魁梧模樣，絡腮鬍似乎更茂密了些，此刻正抱著臂膀，濃眉緊鎖。
袁家家主胞妹袁紫珊，一襲紫衣，風韻不減，只是眉眼間的疏離感似乎比往日更重了幾分。
桌面上，赫然擺放著三份與張天孝收到的那份形制相仿，只是用料稍遜的赤金請柬。
「黎氏...終究是成了。」
蘇伯明緩緩開口，打破了閣內的沉寂，聲音聽不出太多喜怒。
「築基大典，遍邀郡內各家，這排場，倒是不小。」
「排場大是自然！黎氏今貴為築基世家，執掌一郡，自然要抖抖威風！只是這請柬上還特意提及什麼『年輕一輩切磋交流』，哼，誰瞧不出安的什麼好心？」
盧震岳冷哼一聲，聲如洪鐘。
「黎家新立，藉此機會掂量各家後輩成色，也在情理之中。」
袁紫珊微微頷首，清冷接話。
蘇伯明摩挲著溫潤的茶盞，抬眉淡然道。
「黎氏子弟多修寅木，於木德、風雷二道想必頗有獨到之處，可要記得避諱，莫要撞上刃口，法術手段自矮一頭，屆時可不好看。」
盧震岳嘴角微勾，開口道。
「我家那小子鳴鼎，性子是莽撞了些，卻以體魄漸長，橫練護持之下等閒練氣二層也未必是他對手！正好讓他去會會黎家子弟，看看這築基世家的成色！」
盧鳴鼎，人如其名，走的是剛猛霸道的體修路子。
蘇伯明若有所思地點點頭，對該人選也是意料之中，他抿了口茶道。
「我蘇家，便讓萱兒去吧，那丫頭善遁，將各遁法修煉得頗有火候，保命無憂，心思也靈巧。」
蘇萱，同為練氣初期，自幼藏拙，在柴家竭澤而漁下僥倖匿了下來，可不只身法靈動，善於周旋，各項皆屬上乘，如今離了柴家，倒也能見見光，為蘇家多掙些面回來。
見著兩人各有打算，袁紫珊撇了撇嘴，神色哀怨。
「你們倒是好了，我家可就慘了，你我三家皆修的亥水，黎家又是主，被寅木壓的死死的...」
「屆時只能讓湛皓那孩子前去，他《疊浪劍訣》上倒是下了苦功，已練出劍氣，一手『疊浪勁』尚算凌厲，一手劍法使將開來，或可爭一爭名次...」
她口中的袁湛皓，是袁家年輕一代的佼佼者，性子冷峻，出手果斷。
唯一的問題是，醉心劍道，修為只有胎息五層，還未練氣。
顯然，袁紫珊的策略是專攻胎息期。
三家各自點了將，言語間雖對黎家有所忌憚，但反正也不打算和黎家爭魁首，至於其他練氣家族，他們對自家子弟還是頗有信心。
既聊到小輩，話題自然而然地，便轉到了如今風頭正勁，卻又讓他們心情複雜的張家身上。
「說起來，這次黎家大典，最風光的，恐怕還得是咱們那位『主家』張家！請柬第一家就送到了他張天孝手上！嘖嘖，這待遇...真是祖墳上冒了青煙，擋都擋不住啊！」
蘇伯明眼神閃爍，頗為感慨，只恨此運數緣不在自家。
「何止是青煙，簡直燎原之火！先有張天衡被載物道真人收為親傳，後有張立先拜入棲鶴峰，未及冠便入練氣！這張家的運氣，真是讓人無話可說，只是不知，除了這兩個，他張家還能不能再冒出第三個英才？」
盧震岳嘴角一撇，毫不掩飾語氣中的不屑。
「英才？我看是走了狗屎運！」
袁紫珊輕輕撥弄著茶盞蓋，對張家既艷羨又慶幸，切聲道。
「那張天孝自身也不過是練氣中期，還是得了通明門那邊的支援，族中修士掰著手指頭都數得過來！若不是莊墨按著莊家的頭硬貼上去，他張家能那麼快站穩雲澤？說白了，不過是莊墨上趕著去給人家當了馬前卒，他張家才撿了個現成便宜！」
蘇伯明聞言，心底對二人的態度重新有了定數，他輕輕敲了敲桌面，將話題引回正軌。
「運氣也罷，實力也罷，張家如今確已勢成，不過，我輩修士，終究要靠自身，他張家有張家的機緣，我蘇家，亦有蘇家的路。」
他目光掃過盧震岳和袁紫珊，語氣平淡卻帶著一絲試探。
「不瞞二位，蘇某於練氣八層已停滯數年，近日偶有所得，感覺瓶頸似有鬆動，若機緣足夠，未來數十年內，未必不能窺一窺那築基之門。」
此言一出，盧震岳和袁紫珊臉色都是微微一變。
自從莊家為張家吞併，為張家補充了里子，三家為防聯盟一事假戲真做，被張家吞併，便暗中聯合，頻頻聯絡。
三家中蘇家橫在二家正中，家族底蘊與實力也盛於兩家，隱隱有三家之首的姿態。
他們早知道蘇伯明有築基之志，且修為是三家最高的，但聽他再次親口提及，並言明瓶頸鬆動，心中還是不免震動。
兩人臉上的酸意收斂了些，擠出一絲笑容，盧震岳瓮聲瓮氣道。
「蘇兄天資卓絕，若有朝一日功成，我等著實佩服！」
袁紫珊也連忙開口，語氣柔和。
「預祝蘇兄早日得償所願。」
奉承兩句後，盧震岳又忍不住將矛頭指向張家，似乎透過貶低張家能讓他心裡更平衡些。
「就算他張家再走運，沒有幾十年積累，終究是驟富鄙夫模樣，底蘊淺薄！哪像蘇兄，是穩紮穩打，靠自己！」
奉承過後，與張家緊密關切的另一個話題，便落到了檯面上——聯姻。
蘇伯明微微蹙眉，率先說出了三家的共同擔憂。
「此次黎家大典，明眼人都看得出，除了切磋，亦有聯姻結交之意，孔、黎二家對張家如此看重，那張天孝又非蠢人，豈會不知？以張家如今底蘊，對我三家主動提出的姻親，恐怕...已是不甚上心了，此前還搪塞，若他只以族中那些資質平庸的旁系子弟來搪塞，我等豈非自取其辱？」
他這話說到了盧震岳和袁紫珊的心坎里。
畢竟張天孝是張家第一代修士，下一輩里只有張立重、張立先、張立玄、張心清是顯然的嫡系，他們看的上眼，其餘不是凡人就是資質低下...
三家雖不想被張家徹底吞併組成緊密聯盟，但與張家聯姻並無壞處，既能安插耳目，關鍵時刻或能近水樓台先得月，也能借種。
萬一生出個如張立先、張天衡這般的英才呢？
「袁妹子所言極是！」
盧震岳臉色陰沉下來。
「張家嫡系就那麼幾根苗，張立先在通明門，動不得，張心清是女娃，未必捨得外嫁，剩下張立重、張立玄...哼，資質也就那樣，但矮個子裡挑高個，孔家黎家若是動手，我們三家爭得過兩個築基世家？」
這是明晃晃的麻煩事。
若聯姻物件是張家那些資質低下，肉眼可見不受重視，將來進不去核心的旁系，那這姻親的收益就大打折扣了。
這也是兩家緣何靠向蘇家。
若蘇伯明築基，兩家被吞併，三家卻早在七年前便已將嫡系相互聯姻，與被張家吞併後的地位截然不同。