夜色如濃墨，浸透雲澤以東的翠屏峰。
此山不高，林木蔥鬱，四季常青，山間多有溪流瀑布，靈機雖不算頂盛，卻勝在清幽雅致。
蘇家建築多依山傍水而建，亭台樓閣掩映在綠樹之間，別有一番韻味。
蘇家臨崖水閣內，陣法早已悄然運轉，將內外聲響與靈機波動隔絕。
幾盞月光石雕琢的宮燈懸於簷下，灑落清冷柔光，照亮水榭中圍坐的幾人，也將池中假山倒影拉得扭曲。
夜風穿靈竹而過，沙沙輕響，反襯得苑內愈顯寂靜。
蘇伯明端坐主位，一襲深紫家主常服，指間一枚溫潤靈玉扳指緩緩轉動。
燈光下其面龐更顯沉凝，眼神幽深，不見喜怒。
左側盧震岳魁梧如熊羆，濃眉緊鎖，此刻正端起面前靈茶一飲而盡，粗陶茶杯被他寬厚手掌襯得小巧。
右側袁紫珊僅著一襲素青長裙，髮髻簡潔，神色沉靜，唯有一雙丹鳳眼在燭火映照下，偶掠精光。
其兄袁紫煜仍是一副倦怠模樣，半闔著眼，猶若未醒。
四人身前，侍立著此次將出戰的子弟。
蘇萱一身鵝黃勁裝，身姿挺拔如秀竹，眉眼間帶著大族嫡女特有的貴氣，氣息沉穩，赫然已是練氣三層。
盧鳴鼎個頭比其父稍矮，肩寬肌張，將一身棕黃勁裝撐得鼓脹，立在那裡便如一座鐵塔，周身隱隱有如焚盡灰燼般的陰冷沉滯氣息流轉，正是戌土修士的跡象，修為在練氣二層巔峰。
最邊上的袁湛暉幾乎隱在燈影暗處，他身量單薄，面容清瘦，著一身袁家水藍法袍，沒什麼表情，眉眼低垂，氣息在練氣一層中亦不突出。
池面忽有錦鯉躍出，帶起嘩啦一聲輕響，碎了一池燈影，旋即復歸平靜。
蘇伯明終於停下轉動扳指的動作，目光緩緩掃過三名晚輩，最終落在蘇萱身上，神色凝沉。
「張家此番遣張立玄出戰，還要一連戰我等三家，絕非無的放矢，此舉看似示弱，實為陽謀！」
他頓了頓，指尖輕叩桌面。
「其一。」
「若我等勝了，世人當如何說？三家聯手，以修行多年的嫡系，車輪戰一初破境界，年方十八的稚子，勝亦不武，以大欺小，而張家呢？雖敗，卻可博一個重信守諾，不惜遣嫡系稚子出戰以全盟友切磋之意的名聲，里子或許稍損，面子卻未必盡失，甚或能賺得些許迂闊之輩的同情！」
盧震岳臉色一沉，粗聲道。
「莫非我等還打不得了？！」
「故而，明日之局，勝負猶在其次，關鍵在於如何勝之。」
「其二。」
蘇伯明不為所動，語氣更凝。
「若戰平，或是...」
他略頓，此想雖微，卻須點出。
「或是另生變故，那張立玄便是一戰成名，踏著我三家嫡系子弟肩頭上位，而我等便是那墊腳石，徹底淪為笑柄！」
袁紫珊柳眉一挑，眉下閃過一絲寒光。
「其三。」
蘇伯明聲壓得更低，如山澗寒泉。
「無論今日結果如何，經此一事，你我三家不安其位，聯手逼迫主家，致主家不得不遣幼子倉促應戰之名，便算坐實了，日後張家統合半郡，若有整合資源，調整利害之舉，我等皆先理虧三分，再難高聲，此乃，誅心之策！」
盧震岳額角青筋隱現，拳頭捏得骨節輕響，卻一時無言。
袁紫珊面上淡然不見，一片沉鬱凝重。
蘇伯明目光如實質般掃過三家晚輩，聲似冰珠落盤，砸入每人耳中。
「故而，明日之戰，已非尋常切磋，沒有點到為止，沒有周全客氣，我要爾等，用最短的時辰，最乾脆利落的手段，終結此局，不必顧忌甚麼顏面，因張家先未給我等留這顏面！」
他眼中厲色一閃。
「唯以碾壓之勢勝之，教那張立玄敗得毫無轉圜，狼狽不堪，方能稍挽此局，須令所有觀者皆心知肚明，非是我等欺凌弱小，而是他張家狂妄托大，自取其辱！」
盧震岳重重一哼，顯是極為贊同。
袁紫煜則幽然道。
「蘇兄剖析入理，只是...張天孝此人，心思深似寒潭，從不行險，他既敢如此落子，難道真就篤定那張立玄必敗無疑，會不會...藏著你我不知的底牌？」
這正是盤旋於蘇伯明心頭最大的陰翳。
他默然片刻，繼續道。
「我派人多方打探，這三月中，流雲峰波瀾不驚，張立玄閉關後未再公開現身，所有零碎訊息皆指向其初穩練氣一層境界，並無異狀。」
蘇伯明頓了頓，眉間紋路似又緊一分。
「除非...張家握有某種能徹底瞞過探查的秘法，抑或...」
他未再說下去。
張家背靠張天衡和張立先，底蘊是三家難以揣測的。
然，那話未說盡之後的可能性，過於離奇，連一位練氣八層的家族執掌者自身亦覺荒唐。
一個年方十八，初破練氣的少年，能在短短三月間脫胎換骨至車輪戰贏自家三嫡系？
若真如此，實屬逆亂常理！
「管他甚麼底牌秘法！」
盧震岳低吼一聲，打破凝滯。
「任他千般手段，在絕對修為差距面前，皆是虛架，鳴鼎《燼鐵伏魔身》已至二重巔峰，萱侄女《爍金指》輔以《清風遁》，尋常練氣中期修士亦可周旋，我就不信，一個毛都沒長齊的稚子，真能翻了這天！」
蘇伯明看他一眼，未再多言，隻眼底深處一縷不安，如深潭底部的暗流，悄然盤繞，揮之難去。
『箭已在弦，多思無益，張天孝，便讓我看看，你這葫蘆中，究竟賣的甚麼藥。』
蘇伯明當即看向蘇萱，叮囑道。
「萱兒，你修為最高，明日由你壓陣，最後出手，此戰關乎族運，屆時需勝，且要勝得利落！」
「但切記，那張立玄終究是張家叔脈獨丁，莊墨曾外孫，令其知難而退，顯我蘇家氣度與實力即可，不可傷其根本，更不可折辱過甚，要讓他，也讓所有觀戰之人看清，我蘇家子弟，既有碾壓之能，亦有容人之量！」
「此戰之後，我三家攜此勝勢，再與張家議那姻親一事，更多七分底氣，張家理虧在先，當有所退讓！」
他話音略頓，眸中色彩沉凝，到底是繼續道。
「然絲毫不可輕忽，若生變數，超乎預料，則以保全己身為先，勝負...次之。」
這與蘇伯明方才那番當眾嚴令，隱隱相悖。
蘇萱心中一凜，自大父眼中窺見一絲鮮少的凝重，近乎掙扎。
蘇萱微躬，聲脆而清。
「大父放心，萱兒明白，不過一初入練氣之輩，便有秘傳護身，十招之內，萱兒必令其自承不敵，體面退場！」
月光偏移，透過鏤空窗欞，在蘇伯明腳邊投下模糊光斑。
「好！」
另一邊，盧震岳蒲扇般的大手重重拍在兒子闊背上，悶響一聲。
「蘇兄深謀，這張家小子既敢應戰，想必亦有依仗！萱侄女修為高深，自不必言，但若要論讓這小子知難而退，絕了某些人的妄想...」
「我兒鳴鼎《燼鐵伏魔身》已至第二重冷淬境，周身筋骨淬如烈火焚過又深埋地脈的寒鐵，堅不可摧，自帶一股陰冷銳意，尋常練氣初期法術擊來，先凍三分勁道！明日給老子打起精神，莫犯渾，十招之內若拿不下那小子，回去便給老子滾入北山寒潭，泡足三月！」
盧震岳愈說愈激，彷佛已見那畫面，抒發這數年來的鬱悶！
「若那小子有異，你那橫練也不是假的，全當為你萱妹妹擋了！」
盧鳴鼎被拍得身軀微晃，卻挺得更直，眼中凶光灼灼，瓮聲應道。
「父親放心！且瞧著！」
他雙拳對撞，竟發出低沉如金鐵交擊的鏗然悶響，似有星火在指節間一閃而逝，周身那股燼冷銳意更顯刺人。
袁紫煜只是朝角落裡那幾乎與陰影融為一體的侄子隨意一擺手，半字未多言。
袁湛暉臉色更白一分，默然垂首。
夜愈深，遠山輪廓融進墨色，唯峰頂幾處殿堂還有零星燈火，如蟄伏巨獸偶爾睜開的眼睛。
蘇伯明將三人神色盡收眼底，對蘇萱的從容與盧鳴鼎的冷厲頗為滿意。
至於袁湛暉那近乎虛無的麻木，無足輕重。
他最後緩聲道。
「如此，便依此議，明日翠屏峰擂台上，我要張家，要這半郡之地都看清！」
蘇伯明緩緩起身，負手望向窗外沉沉的夜色，聲音彷佛浸透了山間晚寒。
「我三家百年根基，非是任人拿捏的軟泥，欲統合此半郡，光靠名頭與仙門子弟的餘蔭...猶嫌未足！」
水榭內一時寂然。
燈影搖曳，將眾人的身影拉長，投在光潔的地板上。
蘇萱嘴角噙著淡笑，盧鳴鼎眼中戰意如冷火幽燃。
袁湛暉依舊靜立，對投來的目光恍若未覺。
......
晨光破雲，將山間乳白色的薄霧染作淡金。
峰頂演武場以整塊青罡岩鋪就，打磨如鏡，映著天光山影。
峰頂演武場四周，卻早已被人聲與靈機烘托得一片灼熱。
整塊青罡岩鋪就的擂台居於正中，寬闊如小坪，石面打磨如鏡，倒映著旌旗與攢動的人影。
觀禮席呈半環狀層疊而起，此刻已坐了七八分滿。
不僅蘇、盧、袁三家有頭面的人物幾乎齊聚，嶺海郡這半郡中叫得上名號的練氣家族代表、修為不俗的散修，乃至一些與三家有舊或有往來的修士，亦皆聞訊而至。
嶺海郡這半壁之地，誰人不睜眼瞧著張家與這三家附庸的明暗相爭。
今日這場切磋，看似是小輩較技，實是雙方角力，試探彼此的關鍵之時，更是將來半郡格局走向的一塊試金石。
無人願錯此機。
三家旌旗高懸於觀禮席最前，在漸勁的晨風中獵獵作響，家徽映著初陽，泛出淡淡光澤。
空氣里瀰漫著躁動與克制的窺探。
觀者或正襟危坐，或傾身與鄰座低語，目光總不由自主掃向那尚且空置，留給張家的席位，以及擂台邊正做最後準備的三家子弟。
無數道視線，攜著審視、揣度與隱隱期冀，沉沉壓落場中。
侍立的蘇家子弟俱昂首而立，只待張家來客，被自家嫡系擊敗！
擂台北側，蘇萱獨自立於場邊，雙目微闔，似在養神。
一襲鵝黃勁裝襯得身姿挺拔，周身氣流環繞，衣袂發梢隨之輕拂，正是遁術《清風遁》運至精微之象。
唯眉心一道幾不可察的淺痕，透出她心緒並非全然平靜。
『練氣一層...張立玄...』
蘇萱心念微轉，昨夜大父那番交待猶在耳畔。
『要勝得利落，不可留手，既要勝得乾脆，為家族掙得臉面，又不可結下死仇...』
這分寸，何其難拿？
更令她隱隱不安的，是大父口中的遲疑。
『能讓練氣後期，素來謀定後動的大父都心生不定...那張立玄，當真只是尋常初破練氣之輩麼？』
演武場東側，盧鳴鼎正在空地上活動筋骨。
每一下擰身，揮臂，踏步，皆帶起沉悶破空之聲，宛若不是血肉之軀，而是鐵柱裹革相互碰撞。
古銅肌膚之下，筋肉虬結鼓脹，隱隱透出一股經烈火鍛打，又埋於地脈淬鍊出的沉冷堅硬之感。
他面色漲紅，撥出的氣息在微涼空氣中凝成淡淡白霧，既是熱身所致，亦因胸腔中翻騰的亢奮與積壓數年的憋悶。
三拳！
盧鳴鼎心念如潮湧。
『至多三拳，定教那細皮嫩肉的張家少爺，跪在台上再難起身，讓眾人瞧瞧，盧家之名！』
既是立威，一力降十會便是！
活動筋骨之際，他周身儘是鏗然悶響，關節處多有點點細微如冷鐵碎渣的暗紅光澤一閃而逝。
最不起眼的西南角落，袁湛暉百無聊賴。
他是場上最無所謂的。
本就是孤兒，從被檢出靈竅，被冠以袁氏，作那予柴家的『姻親人選』豢養那天起，到突破練氣時柴家驟變，他這枚無用的棋子便被隨手擲回角落自生自滅。
再到如今袁家嫡系未有練氣，故將他臨時拎出來頂這樁註定顏面盡失的差事...
登台湊一湊人數，走個過場罷了。
家族的榮辱，三家的謀算，半郡的風向...
太遠，遠不如明日過後，去坊市攤子上喝碗熱湯來得真切。