觀禮席最前，蘇伯明、盧震岳、袁紫煜、袁紫珊四人並立，遠離身後嗡嗡聲浪，面色卻未見鬆緩。
人來得越多，此戰勝負被咀嚼得便越深。
三家話事人面向山道方向，晨霧在他們身周緩緩流淌，將遠處層巒暈染成深淺不一的灰淡水墨。
袁紫珊環視黑壓壓的觀禮席，柳眉緊鎖，壓低聲音對蘇伯明道。
「蘇兄，人來的是不是太多了些？萬一...」
「沒有萬一。」
蘇伯明打斷她，聲音平穩，目光卻銳利如刀，緩緩掃過全場。
「今日之勢，已如騎虎，眾人齊聚，正合我意！正好讓所有人都親眼見證，我三家子弟的成色，也看清張家...」
他頓了頓，繼續道。
「是否真如有統合半郡之姿！」
袁紫煜攏了攏袖子，依舊是一副倦怠神色，只是眼神深處掠過一絲精明。
「人多眼雜，是非也多，張天孝肯讓立玄那孩子在這麼多人面前亮相，要麼是破罐破摔，要麼...」
盧震岳抱臂而立，魁梧身軀如一塊嶙峋山岩杵在原地，目光死死鎖住霧氣朦朧的山道盡頭，鼻中逸出一聲不耐輕哼。
「辰時將盡，張家的人，架子倒是端得足！」
袁紫煜話被打斷，聞言嘴角微扯，開口又帶上慣有的譏誚。
「急什麼，盧兄，人家是手握雲澤，背倚仙門的主家，我等是仰人鼻息的附庸，多候片刻，顯我恭敬，有何不妥？」
他頓了頓，語氣更飄忽幾分。
「說不得，張天孝此刻正為他那寶貝侄兒面授機宜，教他如何輸，才能輸得體面，周全雙方顏面呢！」
蘇伯明未理會二人。
他面容沉靜，短須修得齊整，唯有一雙眸子在晨霧中顯得格外幽深。
山風掠過峰頂，吹得旗幡嘩啦一響。
便在此時。
山道盡頭的乳白霧靄，仿若被一隻無形之手輕輕撥開。
初時只是幾個朦朧的剪影，輪廓在流動的霧氣中時隱時現。
隨著距離拉近，身影迅速由淡轉濃，由虛化實。
為首者，一襲玄青道袍，腰束玉帶，身姿挺拔，面容方正敦厚中隱見久居上位的沉凝。
他面上帶著慣常的平和笑意，到了近處落下，步履從容，不見半分急迫，恍若只是赴一場尋常老友之約。
其側後半步，是一青年。
青年衣著簡單，身姿如松，修眉烏眸，眉骨略高，鼻樑挺拔，添了幾分穩重，模樣極佳，腰間配著一玉，為他添了為數不多的貴氣。
兩人自是張天孝和張立玄。
最後是兩名身著深灰色勁裝、腰佩制式法刀的漢子，落後數步，神色恭謹，步履間卻透著幹練。
到了近處，車文、車武兄弟兩人目光卻如鷹隼掃過全場，尤其在蘇、盧、袁三家核心人物面上略作停頓。
二人眼底深處，並無憂色，反隱隱流動著一絲難言的...期待，甚至是一種靜觀好戲的微妙。
蘇伯明的瞳孔，在張立玄身形全然清晰的剎那，幾不可察地微微一縮。
其靈識，早在對方現身之初，便已如最輕的風，悄然拂過張立玄周身。
溫潤，尋常，甚至帶著點未經世事的青澀。
這便是張立玄給他的第一印象。
然而，正是這種過分的尋常，落在有心人眼中，卻成了最刺眼的異常。
越是探查，他眉頭鎖得越緊。
所感清晰無誤。
練氣一層，氣息平穩卻未稱深厚，諸般特徵，皆合於一年十八，方突破練氣的年輕修士。
與三月前暗中所察，僅是將境界穩固，除此之外，並無二致。
並且以他的見識閱歷，張立玄應當沒有施展斂息法或催動匿形類法器。
法器運轉，無論如何精妙，總會有極其細微的器紋或氣機波動，與催使者自身的法力存在絲絲隔閡。
但張立玄給他的感覺，是一身氣機渾圓一體，無隙可尋，無絲毫外泄。
『果是如此？』
蘇伯明此念方起，另一股更深的寒意卻自心底竄升。
『抑或是連我的靈識，皆能被瞞過至此？張天孝，你葫蘆里賣的究竟是什麼藥？』
他腦海中瞬間閃過無數種可能，但都被一一否決。
盧震岳則是心頭大定，自鼻中重重一哼。
「果是個乳臭未乾的小兒，氣息平平，倒佯裝沉穩！」
袁紫煜眯著眼，目光在張立玄那過分平靜的臉上停留一瞬，又掠過張天孝無可指摘的溫潤笑意，最終落於車文車武那隱現期待的眼眸。
他未出聲，只是那半闔的眼帘垂低幾分，將其中翻湧的疑思深深掩下。
張天孝已行至近前，於演武場邊駐足，向蘇、盧、袁三人遙遙一拱手，聲朗而溫潤，盪開些許晨霧。
「蘇道友，盧道友，袁道友，路途稍耽，勞久候了。」
蘇伯明壓下心頭因探查張立玄無功而泛起的那絲微瀾，面上浮起恰到好處的笑意，上前一步還禮道。
「張道友言重，時辰正好，諸位遠來辛苦，請入座。」
他目光自然轉向張天孝身後的張立玄，帶著長輩打量晚輩的善意審視，笑道。
「這位便是立玄賢侄，果然是少年英傑，氣度沉靜，非同一般啊！」
張立玄上前半步，執禮規矩，不落人口舌，聲音清朗平穩。
「晚輩張立玄，見過蘇世伯。」
他抬眼與蘇伯明對視一瞬，目光清澈坦蕩，隨即又轉向盧震岳和袁紫煜兄妹，同樣行禮。
「盧世伯，袁世伯，袁前輩。」
盧震岳抱著的雙臂鬆開，魁梧身軀挺直，目光如電，徑直刺向張立玄，一身經殺伐磨礪出的悍厲煞氣猶術法悄然壓了過去。
張立玄卻只眸色澄澈坦然，猶如察覺不到那無形氣勢的半分重量。
盧震岳面色更沉，才粗聲道。
「賢侄客氣了，聽聞賢侄初破練氣，便敢邀戰我三家俊傑，連戰三場，這份膽氣...嘿，倒是頗有些初生牛犢不怕虎的勁兒！」
張立玄好似全然沒有聽出那弦外之音，溫聲應道。
「盧世伯過譽了，此番登台，實是奉伯父之命，與各家子弟切磋請教，磨礪自身，絕無他意，若有不當之處，還望諸位前輩海涵。」
旁邊的袁紫珊一直靜靜觀察，聞言心中不由一動。
這份應對滴水不漏，竟是起勢至今不過十年的張氏培養出的俊才...
後生可畏吶！
袁紫煜半闔的眼此時方完全睜開，露出一雙精光內蘊的眸子。
他在張立玄身上停留了短短一瞬，尤其在那溫潤平和的眼上多看了一眼，隨即眼帘垂落，復歸那副憊懶之態，只近乎自語般喃喃。
「有意思...當真有意思！」
蘇伯明眼底深處掠過一絲更深的凝重。
應對得體，不卑不亢，甚至懂得提前以謙辭堵人之口。
「賢侄太謙了，切磋交流，本就是為了互相促進，萱兒他們也在翹首以待，定會好好與賢侄『交流』一番！」
「如此，多謝世伯成全。」
張立玄再次微躬，禮數周全得讓人挑不出半點毛病。
晨霧盡散，天光毫無遮礙地傾瀉而下，將演武場映照得一片通明。
而無數道目光如受牽引，皆不由自主地越過他，落於其後半步那道青年身上。
長的確實俊，眉目清朗，鼻樑挺直，氣質溫潤平和，一眼望去便有貴相。
「那就是張立玄？！」
觀禮席後排，各家驚疑不定，引起一片細微騷動。
審視、探究、輕蔑...
種種心緒雜於目光之中，侍立一旁的三家年輕子弟，交談戛然而止，目光同樣緊追著張立玄的身影。
靈識探去，反饋回來的卻與意料中並無不同。
就是尋常練氣一層修士，頂多因為修行功法更上品，而氣機比常人更加醇厚。
待發覺與意料中並無不同後，他們最初的探究迅速轉為打量，並隱隱浮起一絲不易察覺的輕視。
這便是那位要連戰三家的張家四公子？
瞧著...未免太過平常了罷！
...
寒暄既畢，張家眾人安然入座。
張家眾人甫落座，未待侍者奉茶，蘇伯明已上前一步，目光落在張天孝平靜的面容上，開門見山道。
「張道友既至，不知此番小輩切磋，當作何章程？」
聲不高，言語卻瞬間壓下方才升起的嘈切。
張天孝聞言並未立時應答。
他端起來奉的靈茶，不疾不徐淺抿一口，目光悠然掠過台下候戰的三家子弟，在那位幾乎融於陰影的袁家水藍身影上略作停留。
隨後放下茶盞，張天孝溫和道。
「既是小輩切磋，旨在交流印證、砥礪道心，自不宜過於激烈，損了和氣，依我之見...」
他略頓，指尖在杯沿輕輕一叩，脆音微響。
「不若便從湛暉賢侄起始。」
此言一出，場間倏然一靜。
袁湛暉？
在座明眼皆知其乃湊數之用的子弟，這擇選...
蘇伯明雙眼微不可察地一眯，眸底精光流轉，頃刻掠過諸般揣測。
是故作姿態以示寬厚，先擇最弱下手，為雙方存足顏面？
抑或...另藏深意？
他面色如常，撫須頷首。
「張道友思慮周詳，湛暉修為尚淺，正需同輩切磋砥礪，如此甚好。」
「切磋而已，點到即止便可。」
張天孝補了一句，目光閃爍。
「理當如此。」
三家要打服，也要拉攏。
蘇家以姻親為栓，平衡莊家獨大之勢。
盧、袁二家亦有安排，袁家青黃不接，乃至年輕一輩嫡系未有練氣，因此能排上場的年輕練氣，卻是被冠以袁姓，排斥主脈之外的袁湛暉。
張天孝要借侄子之手，觀望此子。
若此子可用，或可扶持為袁家主脈。
蘇伯明應聲，隨即一位蘇家家老便在擂台正中朗聲道。
「首戰，張家張立玄，對袁家袁湛暉，二位請登台。」
台下，袁湛暉淡然的臉上聞及己名時，眼睫幾不可察地一顫。
『自個不過是湊數，怎如此...』
他默然步出角落陰影，沿階緩緩登上擂台。
舉止規矩，乃至有些板正，周身那練氣一層的亥水氣機四平八穩，仿若一潭不起波瀾的淺水。
與此同時，張立玄亦自張家席間起身。
一身勁裝在晨光下潔淨清爽，行動仍是從容。
他向張天孝微一躬身，又向蘇伯明等人處略一拱手，方才轉身躍下觀禮席，踏上擂台。
二人於擂台中央相對而立。
袁湛暉面無神情，眸色空寂，只依例拱手。
「袁湛暉，請張公子指教。」
張立玄還禮，溫和笑道。
「袁道友，請。」
再無多言。
袁湛暉率先而動。
他雙手抬至胸前，結一記簡樸法印，體內那精純的亥水法力被引動，化為數道淡藍近乎透明的靈鏈，自掌間無聲蔓延而出，如靈蛇出穴，蜿蜒襲向三丈外的張立玄。
嶺海郡南半郡大多都是柴家附庸，自都是亥水修士，知道此法是《柔水縛》，意在纏縛，常見控場起手。
只是此鏈光澤黯淡，去勢亦不迅疾，顯然修行並不到家。
在多數觀者眼中，此不過走個過場。
甚有人已備好發出無趣的唏噓。
然下一幕，卻令諸多神色凝在臉上。
面對迎面纏來的數道水鏈，張立玄既未退避，亦未施術格擋。
他甚至未作明顯閃躲，只立在原地，身形極細微地一晃。
便如春風吹拂柳梢，又似水底游魚輕擺尾鰭。
那數道淡藍水鏈，原已堪堪觸及張無疾衣角，卻在那一瞬與他擦肩而過，齊齊落空！
最近一道，距其袖口恐不足半寸！
碰巧還是...
袁湛暉空寂的眼中當即一凝，手中卻未停。
指訣一變，水鏈驀然散作十數道更為纖細，去勢卻疾了幾分的淡藍水箭，嗤嗤破風，自不同角度罩向張立玄周身要害。
此番，張立玄動了。
然而他未施遁術，足下亦未離原本所立方圓三尺之地。
只見其上身後仰毫釐，避過直射面門兩箭，左肩微沉，一箭擦肩而過，右膝稍屈，身形隨之側轉，復有三四箭貼腰側與腿邊飛掠，乃至一道射向後心的水箭，張立玄只將頭偏開寸許，那箭便攜涼意擦耳廓而去，連髮絲都未斷一根。
其每一動幅度皆極小，速疾得幾留殘影，卻另有一種舉重若輕的奇異協調。
勁裝身影在那方寸之地輾轉騰挪，若一片不受力的輕羽，在疾風驟雨般的攻勢縫隙間悠然飄轉。
所有袁湛暉的攻伐術法，無論是纏縛之鏈、銳利之箭，抑或隨後袁湛暉能遲緩行動的《寒潭滯》靈光，皆在即將及體剎那，被張立玄以最精準之態蹭了過去。
十數息過，袁湛暉額間已現細密汗珠，法力難續。
縱使二品秘法的《納淵注》以法力、體魄見長，這一連串雖未盡力卻絕非放水的攻勢，亦耗去氣海近半法力。
而對側，張立勁裝依舊潔淨如新，衣角都未被術法餘波沾濕半分。
他仍立原處，氣息勻穩，面色如常，連那抹溫和笑意都未改分毫，宛若方才那令人目眩的閃避，不過閒庭信步。
台下的竊竊低語早已止歇，代之以一種異樣的沉寂。
諸家子弟面上的輕蔑之色已然僵住，轉而化為困惑與難信。
「這...此等身法...」
有蘇家子弟喃喃。
「撞運罷了？豈有這般躲法！」
另一人駁道，然語氣中的心虛，連自己都騙不住。
「這袁湛暉也太不濟了！竟連碰都碰不著！」
有盧家子弟焦躁低吼，引來近處袁家子弟不滿目光，卻無人出聲相辯。
因場面觀之，袁湛暉確然...徒勞無功。