子時三刻，喧囂散盡，竹山重歸寂靜。
竹山低下深處的微型靈脈洞府內，燭火將六道身影投在牆壁上。
隔音陣法悄然運轉，徹底隔絕了內外聲響，張天孝將黎煥所贈的青色玉簡，連同那隻儲物袋，置於案幾正中。
他目光掃過圍坐的張天忠、長子立先，以及面色沉凝的張立重、張心清與張立玄。
張家的嫡系都在這兒了，稟告老祖，祈求指示前，自是需將問題捋清，一次說個痛快。
張天孝已將與黎煥的交流告知眾人，如今見大家消化的差不多了，方才繼續開口。
「事情便是如此，關於界種之爭的兇險，爾等已知，黎煥之言，句句肺腑，亦是當頭棒喝，我張家看似風光，占據南半郡，坊市日進斗金，各峰靈田漸次開拓...」
「可這些，在仙門世家嫡系面前不堪一擊，其直言我族子弟缺頂尖護持，底蘊淺薄...皆是實話。」
「據衡弟家書所言，第一座福地，還有五年左右落下，這五年，便是我家最後的準備之期，故今夜只論不足，捋清我家優缺，好做準備。」
他目光逐一掠過四張年輕的面孔，最後落在張天忠身上，語氣沉重。
「據黎煥所言，凡治下修士，皆需赴福地試種，根源是界子遴選之律無定，致界種擇人，率多隨意，上宗圖謀，故驅策我等族修往赴。」
「三弟你修為最弱，若蹈此境，恐九死一生，雖黎煥所言勢難避趨，然彼時黎家至強者亦不過是練氣，換到築基世家，誰家沒個耄耋舊勛，或可請得免役之額，況有二弟與先兒之誼在，或能助你免此險役。」
張天忠聞言心中一緊，欲言又止，卻被張天孝抬手制止。
張天孝看著剩下四個子輩，肅聲道。
「我如今練氣六層，這五個年頭，藉助丹藥，衝擊練氣後期應當不在話下，許還能修至練氣八層，屆時在界種中亦不算低下。」
他看向修為最低的三小隻，繼續道。
「你們三人，輔佐擢至練氣二層，接下來五年內，可有把握突破至練氣四層，凝成首重道階，踏入中期？屆時施法禦敵，總多幾分從容。」
張立重、張心清、張立玄相視一眼，皆正色應道。
「父親/伯父放心，定不負期望！」
得此應答，張天孝臉上才露出幾分滿意，頷了頷首。
「單是修為，尚且不足，一味追求修為突破，便無暇精深術法，對敵之時手段單薄，難免捉襟見肘，反之亦然！」
「與人搏殺，修為是根基，術法是爪牙！空有修為而無精湛術法，遇同階狠戾之輩，或是刀頭舔血的散修，敗亡殞命，只在幾合之間！」
「攻伐遁逃，總要擅其一，所幸我家有老祖保佑，使爾等皆具福緣，尤以心清、立玄，遁逃之速、體魄之能，我不必過憂，立重亦修有瞳術，又能觀氣察運，能先人一步洞察端倪，趨吉避凶。」
言至於此，張天孝直起身，環視眾人，為這次福地落下定了基調。
「屆時以練氣中期的修為，輔佐福澤之利，只要爾等不主動捲入練氣後期乃至圓滿修士的爭奪中，於其中自保游弋，全身而退的把握，還是相當大的。」
他手指輕敲桌面，發出篤篤聲響。
話鋒一轉，張天孝的神色再度嚴肅起來。
「然，若止步於見識一番，以自保為主，未免可惜，若我家子弟盡聚一塊，加上我，未必沒有爭奪一二機緣的機會！」
「無非是兩害相權取其輕，修為乃根本，法力雄渾方能催動更多的法器符籙，支撐更久。」
「因此，立重、心清、立玄，你們三人，這五年首要便是衝擊練氣中期！」
「術法修煉...暫且放在次位，至少掌握一兩門互補的攻伐護道之術即可。」
張天孝說罷，目光落在長子張立先身上，帶著一絲不易察覺的希冀。
「立先，你見識最廣，進展亦快，可是通明門中有能兼顧修為精進的法子？」
張立先聞言苦笑搖了搖頭。
「父親，宗門確有秘法丹藥，但所需貢獻巨大，非真傳或立下大功者難以換取。」
「至於孩兒能如此快晉入練氣中期，實乃多重機緣疊加，但有一法子，弟弟妹妹們或能效仿一二。」
這話一出，眾人望去，張立先詳細解釋道。
「我之福澤是為【百獸趨奉】，乃胎息時所得，並未如你們那般直接擢升修為。」
「但其神異在於通靈御獸，我所修的《桂宮飼鶴書》，本就是卯木一道中以御鶴為主的功法，與福澤相輔相成。」
「當初馴服雲霄時，福澤便有反饋自成，不僅在卯木一道上的道行精進，連修為瓶頸都自然鬆動，修行起來事半功倍。」
提及那隻靈鶴，他語氣微暖，此刻頓了頓，語氣稍微遲澀。
「加之師姐平日多有照拂，一些增益修為的寶丹未曾短缺，這才能迅速踏足練氣中期。」
這話一出，眾人面面相覷，都看出了張立先話語中的幾分窘迫。
窘迫只持續了一瞬，張立先繼續道。
「故孩兒之道途在於御獸反哺，若能馴服更強的靈獸，尤其是功法立意中『亂金禽』所指的靈禽，反饋將更為迅猛！」
「孩兒業已探得近海風暴崖一帶，似有一淬金鶴群的蹤跡，其中有一頭練氣圓滿的淬金靈鶴，若能御成，五年內衝擊練氣後期，也未嘗不可！」
「即便不成，多馴服幾隻練氣中後期的靈獸，亦是極大助力。」
他看向弟弟妹妹三人，語氣轉為平和。
「然此法，依託於福澤...」
張立先的話未說盡，但其他人都明白此事難以復刻。
對此張天孝也只能無奈，深吸一口氣。
「好，既如此，便清點剩餘手段。」
「我家正法不遜色一般築基世家，術法難以精進，剩餘能再爭一爭的無非符、丹、器三者。」
他望向張天忠。
張天忠嘆了口氣，苦笑介面。
「我家執掌坊市，近來又吞了三家，族中香火尚淺，故家族庫藏中靈石不缺，但其餘練氣法器之屬，卻以下品、中品為主。」
「尋常散修多是練氣初期、中期，能煉製上品法器的煉器師少之又少，多為世家客卿，坊市偶有流出，價格也高得嚇人，且往往一出現便被大族收走，縱有靈石，也未必買得到，即便買得到，也需煉化熟悉，更需時間精深術法以發揮威力。」
「此次侄媳嫁入，黎家所備嫁妝中，便有三件練氣上品的法器，皆是上上乘的護道法器，簡單易用...」
他搖了搖頭，未盡之言如同巨石，沉甸甸地壓在每個人心頭。
在一片沉寂中，張立重抬起頭。
「父親，叔父，《百鍊熔金真典》中有一道『承古法』，或能為我家化解這等困境...」
見幾人抬眉來望，他旋即解釋道。
「承古法以古物為主材，承其因果命數，煉製時間短，成器靈性充沛，威力潛力遠勝同階尋常法器！」
「若能尋得合宜主材，五年之內，或可令族中人手一件上乘靈器！」
眾人眼中剛燃起一絲希冀微光，張立重緊接著的話，卻如冰水澆下。
「然此法命門在於主材，古物需是承載了足夠因果命數，方能激發靈性，此等物品，其稀有與價值，絕不亞於一件上品法器，甚至猶有過之。」
「這已非靈石多寡可論，而是...根本無從買起，可遇不可求。」
張天孝眉目緊皺，卻聽得張立重不確定地開口。
「不過這類古物除去命數，本身並無特殊，乃至是為凡物，孩兒有福澤在身，這五年內興許能在嶺海郡內尋得一二，多少能補一補缺口...」
張天孝頷首以應，不在此事上糾結，看向張天忠問道。
「除去法器，丹藥和符籙近來可有變化？」
張天忠對家族庫藏如數家珍，此刻報來卻只覺滿口苦澀。
「丹藥、符籙不同於法器，難以久蓄，自兩年前收到二哥家書，我已下令坊市收購併讓那幾位丹師日夜不綴，更向孔家和棲霞郡求購，那幾位丹師不過尋常，能煉的不過是聚氣丹、回春丹一類，若要煉大丹，同樣耗時日久。」
「加之福地一事各家皆知，棲霞郡自個符籙都不夠用，孔家勻了些上乘丹藥給我家，但並不多...」
「如今庫存符籙多為胎息及練氣初期所用，具練氣中後期威能的不足百張。」
張天孝聞言也是嘆了嘆氣，環顧眾人，無奈道。
「既如此，除去法器一事上還能指望立重，丹藥、符籙皆遜一等，我家還是不必去爭了。」
「爾等全當長長見識便是，遇事先退，徐徐圖之。」
這話一出，一時間長久的沉默籠罩所有人。
修為與術法取捨的兩難，法器丹藥符籙三者的天價稀缺，看似可行的承古法卻卡在最致命的源頭...
思前想後，族中能動用的關係、財力、渠道，似乎都已算盡，仍看不到出路。
「大哥，凝基丹難得...」
張天忠乾澀的聲音打破了沉默，眼瞅著空有寶山而自家不能得，那股可惜簡直難以言喻。
上宗驅策，自是一手大棒一手蜜棗。
若能從福地界種中帶出好東西，可是能向仙門換取凝基丹的！
凝基丹除去仙門峰上嫡系能得，外流途徑便只有為仙門立功，哪怕兩年前寫家書詢問張立先時，得到的答案也同樣如此。
張天孝如今已然四十有八，離甲子年不遠了，眼前這福地界種幾乎算是唯一獲得凝基丹的機會！
見著弟弟的心急，張天孝啞然失笑，搖頭道。
「想什麼呢，只是盼立重他們曉得輕重緩急，以自保為主，我若能突破至練氣八層，在界種中也算一號人物了，這築基的機緣我不會放棄的，怎麼也得爭上一爭才罷休！」
「只是此事或需祈示老祖垂憐，也許老祖有我等後人思慮不到的破局之法...」
張天孝徐徐站起，看向眾人。
「好了，心清和立玄勤加修煉，先兒莫要怠慢了同門，重兒也快些回去吧，否則黎氏明日要怪我家禮數不周了！」
幾人聞言點頭，紛紛離開，唯獨張立重身形一僵，架起風來一時有些顛簸。
而張天孝和張天忠兩人一前一後前往後宅，在那裡，祀堂的輪廓隱約可見。
夜色如墨，星光黯淡。
一點長明燈的微光在其中固執地亮著。
「走吧。」
張天孝聲音宅子中清晰響起。
「去祀堂。」
「將今日所議，家中之難，子孫之困，一五一十，稟明老祖。」
「如何決斷...但憑老祖聖意！」
......
夜色如墨，萬籟俱寂。
張府後頭的祀堂卻燈火通明，青石鋪就的庭院裡，幾盞長明石燈散發出柔和的光暈，將飛簷斗角的輪廓映在深藍天幕上。
夜風穿過峰頂稀疏的古松，發出低緩的嗚咽，與堂內隱約傳出的低聲交談混在一處。
堂內，燭火搖曳，老祖牌位靜立供桌中央，在燭光下泛著溫潤的光澤。
香爐中三柱特製安神香青煙裊裊，帶著令人心寧的氣息，在肅穆的空氣中緩緩升騰。
張壽身著深褐色壽紋長衫，端坐於牌位左下手首座，雙手交疊置於膝上，面容沉靜，目光落在供桌之上，眼底深處卻涌動著難言的深切。
這番突破，否極泰來，叫老人心中生出無限感慨，宴席散後來到祀堂，幾乎自言自語般向著自家老祖訴了幾個時辰的衷腸。
直到——
咔噠。
張家祀堂的門扉被無聲推開一道縫隙，兩道身影一前一後，恭身而入。
張天孝、張天忠於門邊銅盆中淨了手，拭乾。
張天孝神色莊重地從供桌暗格中取出三支特製的寧神香，就著長明燈火點燃。
青煙裊裊升起，筆直一線，帶著清心定魂的淡雅香氣，緩緩融入昏暗的光影里。
蒲團早已備好，兄弟倆撩起衣擺，並肩在冰冷的地面上跪下，面向那承載著家族最大隱秘的老祖牌位。
張天孝雙手捧香，舉過頭頂，然後深深拜伏下去，額頭觸及冰涼的地磚。
「不孝子孫天孝、天忠，深夜驚擾老祖清靜......」