南疆六月，瘴霧蒸騰。
千嶂山脈西麓的谷地活似一口巨鍋，裹挾著腐葉混著血腥的氣味，濕熱黏膩地壓在整個黑石寨上空。
寨子深處，粗木柵欄圈出的那片區域，死寂里透著一股令人作嘔的生機。
中央是一口巨大的泥水坑，水面泛著詭異的墨綠，泡沫緩慢破裂，釋放出腐肉似的惡臭。
而數百個衣衫襤褸、面無人色的夏人男女浸泡其中，污水沒至胸口，多數人眼神空洞，任由蚊蠅在潰爛的皮膚上爬行，好似早已魂飛魄散。
「嗚嗚嗚——」
「娘親！爹！啊啊啊，不要碰我！」
柵欄外，兩名烏蒙戰士正拖拽出兩個年輕女子，女子掙扎哭喊，指甲在泥土裡刨出深深溝痕，抵抗在那雙鐵鉗般的手臂下顯得可笑又絕望。
不遠處架起的火堆上，一口半人高陶釜沸水翻滾，白汽蒸騰。
督巫哈圖站在這水牢邊沿，麻布袍的下擺浸在泥污里。
他面頰瘦削，眼眶深陷如洞，手中那根纏繞灰敗頭髮的骨杖頂端，隱隱有暗紅紋路如血管般搏動。
哈圖目光冷漠地掃過水牢，最終落在一個角落，那裡蜷縮著一個約莫十四五歲的少年，同樣狼狽，眼中卻還殘留一絲未被徹底磨滅的驚懼光亮，在這片麻木的人群里顯得格外刺眼。
他枯瘦的手指抬起，骨杖隨意一點，旁邊侍立的戰士當即會意，涉入污水中，一把將那少年拖出，粗暴地按在泥地上。
少年喉嚨里發出嗬嗬怪響，身體因恐懼劇烈顫抖。
哈圖口中開始念誦晦澀音節，那聲音低沉黏連，宛如毒蛇在泥沼中蠕動，骨杖頂端的暗紅紋路驟然亮起，化作數縷細若髮絲的紅光，活物般探向少年七竅。
「呃...啊！」
少年猛地仰頭，脖頸青筋暴起，發出一聲悽厲得不似人聲的慘叫。
那叫聲極致痛苦，猶如魂魄被強行撕裂剝離。
淡紅色霧氣絲絲縷縷鑽出他的眼耳口鼻，被骨杖貪婪吸入，少年的身體也如同離水之魚般抽搐起來，膚色肉眼可見地灰敗下去，眼中光亮迅速黯淡熄滅。
不過三五息功夫，他便癱軟在地，胸口只剩微不可察的起伏，眼神徹底空洞，與坑中那些行屍走肉再無分別。
哈圖收回骨杖，頂端紅光吃飽喝足地閃爍幾下，復歸暗淡。
他瞥了眼水牢中的囚犯，皺了皺眉，語氣裡帶著明顯不滿，對身旁隨從道。
「牢里生人不多了，生息日寡...懼意太淺，怨念不足，抽出的血怨之氣，薄如殘煙！」
他瞥向火堆方向，那兩個女子已被捆住手腳，正被抬向陶釜。
「煮熟分給兒郎們吧，好歹是點肉。」
隨從低垂著頭，不敢看哈圖眼睛，囁嚅著嘴道。
「督巫大人，東邊那些磕頭種新近建了趕山軍，凶得很，我們好幾個外圍寨子都被拔了，能抓的兩腳羊...越發少了...」
哈圖瘦削臉頰的肌肉抽動一下，沒有接話，只是眉目陰沉，眼中色彩灼灼。
歲已經過半，上交王庭的血怨之氣連定額一半都不到，還要煉血怨丹，還要供自己修行...
再這般下去，不僅烏蒙烈麾下那些服食血丹的血勇士實力增長會停滯，王庭那邊的責難恐怕也...
他陰冷目光掃向寨子中央那座以巨大黑石壘砌的建築，那是烏蒙氏族的王帳，哈圖鼻子裡發出一聲幾不可聞的冷哼，轉身邁步走去。
黑石壘砌的石室比寨中其他建築高出一截，開有窄窗，穿堂風帶走部分暑熱，卻也送來了寨中隱約的哭嚎混著渾濁氣味。
室內陳設粗獷，武器架上各式刀斧槍矛寒光凜冽，擦拭得一絲不苟。
一張完整虎皮鋪在石台主位，年約四旬，豹頭環眼，滿臉虬髯如鋼針根根直立的烏蒙烈正赤著上身坐在上面。
古銅色皮膚疤痕交錯，如同某種猙獰凶獸，賁張肌肉隨著他打磨短刃的動作微微起伏，線條堅硬如鐵。
他打磨得很專注，油石划過刃口的沙沙聲規律平穩，銳利目光聚焦在刃鋒那一線寒芒上，周身氣息沉凝如山，毫無尋常蠻酋的浮躁暴烈。
哈圖掀開遮布，踏入石室，張口便質問道。
「大王！這個月的血料進帳幾乎於無，都是舊貨，王庭所需的血奇恐怕難以足額交差啊，屆時王庭問責...」
烏蒙烈手中動作不停，甚至沒有抬眼，低沉沙啞的聲音打斷了他。
「本王知道了，出去。」
哈圖臉色一僵，咬了咬牙，加重語氣。
「若血氣不足，大王麾下兒郎們的血勇加持也會減弱，下次同東邊那些趕山軍衝突，恐怕兒郎們死傷會更...」
噌——
烏蒙烈手中打磨的動作猛地一頓，油石同刃口摩擦發出一聲短促尖利的銳響。
他緩緩抬起頭，看向哈圖，那眼神陰沉，如同打量一具屍體般。
哈圖頓覺一股寒意自尾椎骨竄起，瞬息蔓延全身，後面的話生生卡在喉嚨里，嘴唇哆嗦了一下，沒敢再吐出半個字。
石室空氣凝滯。
穿堂風止息，只剩下窗外隱約傳來這座寨子特有的沉悶噪音。
烏蒙烈收回目光，繼續低頭打磨短刃，聲音平淡。
「本王說，知道了，出去。」
哈圖深深吸氣，壓下眼底翻湧的陰鷙，低頭緩緩退出。
麻布袍角消失在門口，室內靜默片刻。
侍立一旁的心腹老者上前半步，他臉上刺著部族圖騰，聲音壓得極低。
「大王，這哈圖所言...雖不中聽，卻非全虛，東邊張家搞的趕山軍，著實棘手，他吞了骨突部那邊的盧家，這趕山軍由盧震岳那老狗親自統帥，這兩年我們折進去的好兒郎不下三百，外圍能掠貨的寨子，也被拔了七八個，長此以往，血氣只會越發稀缺...屆時，」
他頓了頓，臉色極其難堪。
「屆時怕是要以我氏族兒郎取血！」
烏蒙烈將短刃舉到眼前，對著窄窗透入的天光眯眼審視。
刃口冷芒流轉，映出他半張虬髯環抱的臉，眼底有東西倏然閃過。
烏蒙烈起身，短刃『鏘』一聲插回腰間皮鞘，幾步走到窗邊，望向東方，張家勢力蔓延之處。
窗外，千嶂余脈在濕熱霧氣中綿延起伏，恰似伏臥的巨獸。
「我豈能不知？」
烏蒙烈開口，嗓音低沉，話語裡毫不掩飾厭煩。
「整個王庭，從上到下，跟著大巫王發了瘋似的搜刮血氣冤魂，煉那些勞什子法器寶丹...叫各氏族出力，誰家服氣？」
心腹老者臉色驟變，驚慌四顧，儘管石室空曠。
他急急湊近，氣音發顫。
「大王慎言！大巫王神通廣大，耳目...王庭威嚴不可觸犯！前車之鑑，岩梟部、黑蟒部...」
「夠了！」
烏蒙烈不耐地揮手打斷，虬髯下頷線繃緊，他深吸一口燥熱渾濁的空氣，宛若要將胸腔里那股無名煩躁壓下去。
「不就是血氣麼？讓兒郎們準備，過幾日，挑個軟柿子，多搶些回來便是，哈圖...」
他頓了頓，眼中厲色一閃。
「若非他能煉那血怨丹，多少漲幾分兒郎們的實力，本王早將他那根破骨頭杖子塞進他...」
話音未落，石室外驟然傳來一陣急促凌亂的奔跑聲，夾雜蠻語驚呼同兵刃碰撞的銳響，剎那間打破了石室乃至整個寨子上空的沉悶。
烏蒙烈眉頭猛地擰緊，豹眼圓睜，喝聲如雷炸開。
「外面何事喧譁？！」
「砰！」
遮布被猛地撞開，一名烏蒙戰士連滾帶爬撲入，滿臉汗水驚惶。
他胸口劇烈起伏，顫抖的手指戳向東方。
「大王！東邊！東邊有敵來襲！已到寨前五里！」
烏蒙烈神色未變，周身那股沉凝如山的氣息卻驟然繃緊，恍若蓄勢待發的凶獸。
他一步跨到族人面前，陰影幾乎吞噬對方。
「多少人？什麼旗號？誰人帶隊？說清楚！」
戰士被其氣勢所懾，吞咽唾沫，能做斥候的可比尋常山越有腦子得多，他迅速組織詞彙，連珠炮似地開口。
「約百人！皆精兵！衣著統一，灰甲持矛，陣型嚴整，就是東邊雲澤坊市的趕山軍！領頭的是...兩個極年輕的公子哥，服飾氣度，絕非尋常護衛，必定是張家人！盧震岳那老狗親自帶兵，護在他們身邊！」
「兩個...張家嫡系小崽子？」
烏蒙烈眼中精光爆閃，方才那點煩躁無奈頃刻被銳利取代，他心中當即有了算計。
他嘴角緩緩咧開，露出被發黃的牙齒，笑容冰冷。
「盧震岳護衛...呵！」
烏蒙烈嗤笑一聲，轉身走回窗邊，目光似已穿透木石牆壁，看見寨外情景。
「定是這一二糧食堆里長大的公子哥耐不住寂寞，想學話本英雄，來戰場見識血光，盧震岳這老狗迫於張家威勢，不得不隨行保護，當個老奴才！」
一旁心腹老者聞言，昏花老眼也是一亮，急聲道。
「大王，此乃天賜良機！若能活擒這兩個張家嫡系，必令張家投鼠忌器！屆時勒索靈稻靈石和人口，甚至逼他們退出西線，讓出幾個寨子的地盤...皆有可能！」
烏蒙烈猛地轉身，虬髯賁張，聲如洪鐘，瞬息傳遍石室乃至門外走廊。
「傳令！所有獵首即刻來此集合！哈圖，讓你手下那些玩骨頭念咒的，備好血怨丹同咒法，隨時聽令助陣！其餘兒郎，上寨牆，弓弩備足，守好門戶！」
這位部族王頓了頓，眼中閃爍著老獵人睹見珍獸時特有的光芒。
「我們要請這兩位遠道而來的張家貴客，來我黑石寨中，好，好，做，客！」
命令如巨石砸入泥潭，在寨中急速擴散，激起層層濁浪。
「噢噢噢哦哦——」
「殺！！！」
「吃肉啦！！！」
「烏拉——」
烏蒙戰士的呼喝、奔跑的腳步、兵刃出鞘的鏗鏘混雜奔騰，剎那間將這座血色寨子從午後時中啟用。
在烏蒙烈看來。
對方是典型的主家公子冒進，老將無奈護航的組合，那盧震岳實力不錯，應當是自忖最不濟也能帶人逃離。
而己方，不算哈圖那些詭譎手段，明面上便有兩名練氣修士，前不久還靠血怨丹成了一位，自己更是練氣九層，體魄強橫，主場作戰，優勢昭昭！
更有北邊的骨突和南邊的盤魈，這頭一開打，兩頭當即馳援，定叫這老狗插翅難逃！
因此目標自然而然便從簡單的擊退來犯之敵，演變為利益最大化的活捉！
......
寨前五里，一片相對開闊的坡地。
南疆特有的濕熱瘴霧在此處稀薄了些許，仍如灰紗纏繞遠山近林。
百名趕山軍無聲列陣，灰甲覆身，長矛如林。
雖僅百人，那股血火淬鍊出的沉凝殺氣瀰漫開來，竟將周遭蟲鳴都壓了下去。
陣前，三人並肩而立。
居中者一身暗金甲衣，身形頎長，面容俊美近乎邪異。
一雙丹鳳眼尾天然上挑，未顯異狀已帶幾分懾人氣息，正是張立重！
他掌心托著一枚巴掌大小，色澤古樸暗金的羅盤，盤面密布雲紋星斗，此時中央玉質指標正發出極其細微卻穩定無比的顫動，微微偏轉，牢牢鎖定黑石寨深處某個方向。
『觀運羅盤感應...地脈血參的靈蘊波動就在寨子深處，偏東北方位，距離應當就在烏蒙部族裡...』
『還有幾股濃濁污穢的血煞怨氣聚集點，分散寨中...水牢？血窖？』
居左者一身墨色勁裝，面容敦厚，神色平靜，手中松松握著一卷看似普通，色澤灰撲的布帛，正是張立玄。
他目光沉靜，掃視前方黑石寨簡陋而堅固的木石寨牆，以及牆上迅速增多，張弓搭箭的烏蒙戰士身影，心中默算待會的出擊路徑。
居右則是盧震岳，其持一柄厚背環首刀，立於兩人側前方半步。
他身形魁梧，比兩年前更顯精悍，歸附張家也有四年多了，如今也算成了練氣後期，練氣七層的氣息毫無掩飾地釋放開來。
亥水法力於周身隱隱流動，攜著山雨欲來的濕冷壓迫感。
這盧家支柱眼鋒如刀，死死盯住寨牆上逐漸匯聚的兩道強橫氣息，神情肅穆，蓄勢待發。
怎麼說，也得裝的像點，萬一叫那群蠻夷察覺，逃了可不好。