風守青掃了眼青石上的酬金，虎鬚微微顫了顫，宛若在計算什麼，旋即她微微頷首。
「築基皆可？」
張天孝點點頭，開口道。
「築基初期即可，待風道友這邊有了眉目，我等再談後續出手的事。」
「這類妖物可不好找。」
她將前爪從岩沿收回，換了個更舒服的姿勢伏下。
虎尾在身後輕輕甩了一下，尾尖的皮毛已全白了，甩動時如同一道細長的雪線划過空氣。
風守青略一沉默，虎目微睜，看向張天孝。
「能築基的，沒幾個是沒背景的。」
「價錢不是問題。」
風守青卻搖了搖頭。
「山越王庭那邊出了事，如今無王，各姓氏打成一鍋粥，外逃了些氏族，裡頭不乏築基修士，攪得山里一片動亂。」
「好些妖物的地盤都換了主，這時候動它們，牽扯出來的各方糾葛，遠比往日繁雜棘手。」
張天孝眉頭微皺。
山越內亂...
此事自上次委託風守青獲取陰陽和合蓮，老祖便有提醒。
山越本就是個鬆散的部族聯盟，各部族靠王庭的血煞制度維繫，輔以督巫體系，勉強擰成一股。
王庭一倒，四分五裂是必然的。
只是沒想到來得這麼快，也沒想到會波及到千嶂山脈的妖物勢力。
不過也不算意外。
山越各部族世代同山脈中的妖物打交道，有的部族乾脆就靠獵妖為生，有的則同某些大妖結盟。
王庭一倒，這些關係全部重新洗牌，那些原本有靠山的妖物突然失了庇護，自然是搶手貨。
那些原本被壓制的妖物趁勢而起，地盤之爭在所難免。
「有勞風道友留意。」
張天孝收回思緒，拱手道。
「待有合適目標，再來詳談出手事宜，酬金另算。」
風守青微微頷首。
她將那隻前爪從身側伸出，法力從爪尖溢位，化作一道青金色的細流，將靈材連同儲物袋卷至身側。
張天孝拱手告辭。
臨行前，他的目光在她那半青半白的皮毛上多停了一瞬。
上青下白，涇渭分明。
兩種毛色劃分清晰利落，雪白色澤自皮毛深處向外蔓延生長，每一根白色獸毛都較之青灰獸毛更為修長厚實，暗沉山林之間泛著清冷白光，恰似月華落於雪地折射而出的凜冽寒芒。
他心中存有諸多疑惑，斟酌再三終究未曾開口問詢。
風守青的來歷，這些年自家也是斷斷續續打聽過一些。
可卻沒什麼路子，只知道是海外遷來的，不是本地妖，至於那霜白，自是返祖。
至於返祖到什麼程度，同為異種妖屬的霆羽也不確定，張天孝無從揣測，也不願貿然當面試探觸碰對方忌諱。
張天孝催動遁光沖天而起，徑直衝破層層交錯的茂密樹冠，將千嶂山脈幽暗幽深的山林腹地遠遠拋在身後。
山風重新灌入嶺口，嗚嗚的嘯聲又起。
巨岩上，那道半青半白的身影漸漸隱入林蔭深處。
她上半身的青灰如融入了山岩暗影，下半身的霜白則如殘雪未消。
最後只剩一雙深邃虎目，於幽暗光影之中半睜半合，靜靜目送那道遠去遁光消失在天際盡頭。
...
張天孝御風回程，腳下雲層被正午的日光曬得薄而透亮，低頭便能清晰望見下方連綿起伏的山巒脈絡。
他凌空而行，心中暗自思索風守青所言種種。
練氣時看她，見之如一粒蚍蜉見青天，如今自己已築基，看她依舊如井中蛙觀天上月，深不可測。
至少也是築基後期的大妖，那皮毛褪青轉白的速度，足以印證血脈返祖之勢愈發迅猛。
這般得天獨厚的血脈底蘊，日後所能抵達的修行境界，無人能夠預判。
不過風守青沒有拒絕合作便是好事。
嘴上雖說動亂，可既沒有當面拒絕這筆生意，便說明她心底應當有一二可操作的目標。
依照對方行事風格，若是十拿九穩敲定事宜，定會直言定下酬勞，報出妖獸蹤跡與具體方位。
如今直言搜尋艱難，便是此事確有阻礙，需要耗費時間慢慢籌劃。
既然如此，只需靜心等候訊息便是。
距離年關祭祀大典尚且餘下小半年光景，時間尚且充裕，無需急於一時。
思緒流轉之間，張天孝又想起家中收支，不由搖頭嘆了口氣。
若是真由風守青出手捕捉築基妖獸，所需付出的酬勞絕非小數目。
築基妖物不是練氣妖物，以風守青的價碼，出手一次少說要數倍起跳。
再加上備用的符籙，丹藥，困妖籠之類的消耗，前前後後加起來，又是一筆不小的開銷。
這些年治下財政悉數交給了三弟，自己只管大局。
但光看張天忠每回報帳時那副欲言又止的表情，便知曉家中積蓄一直緊繃拮据。
也罷。
待到護族大陣徹底修築完工，各處礦脈開採收益徹底穩定，家族日子方能漸漸寬裕安穩。
大陣落成之日，覆蓋範圍遠勝臨時頂替的九曲幻波陣，足以覆蓋大半南半郡，核心區域便無需整日提心弔膽防備柴尺白暗中來犯，諸多積攢已久的謀劃，都能逐一穩步推行落實！
張天孝壓下雜念，遁光加快了幾分。
遠方雲澤大湖的輪廓已然清晰浮現，午後陽光灑落湖面，漾開遍地粼粼金光。
流雲峰的山尖從湖畔平地拔起，峰頂古松蒼翠，山腰霧氣如帶。
眼下大陣的前置事項正穩步推進，孫聞道得了於觀瀾指點，全權主持打理，無需日日盯防。
搜尋築基妖獸一事已然託付妥當，靜候訊息即可。
待大陣落成，年度大祭的日子一到，柴尺白若敢來犯，大陣便是第一道防線...
若不來，我家便穩步蓄力，等立心輩子弟全部築基，等生民輩子弟得福澤滋養，家中富裕有了餘力...
到那時候，局勢便會徹底逆轉，再無需被動提防柴尺白步步緊逼，便該我張家去找柴尺白了！
張天孝在遁光中微微眯起眼，正午暖陽灑落肩頭，襯得他寬厚面容輪廓愈發利落分明。
頭頂那道陰霾仍在，但已不如去歲那般沉重。
一回到殿中，張天孝便見三弟已候著了。
「於峰主來信了！」
張天忠快步迎了上來，手中捏著一封書信。
他面上神色說不上壞，卻絕不輕鬆，嘴角沒有笑意，眉間那道豎紋比平日更深了幾分。
信封上的火漆已經拆開了，顯然他拿到信後便一刻沒停地趕了過來。
張天孝接過信，拆開讀下去。
於觀瀾的字跡偏瘦，措辭客氣，字裡行間卻透著一絲壓不住的倦意。
原定用來替代【玄冥玉髓】的靈材【寒髓晶】，已被中川府殷氏掃空。
殷家出了紫府真人，稱制紫府仙族，聽聞同樣要立大陣，此材乃是所需之一。
而和紫府仙族搶靈材，無異於卵擊石，於觀瀾表示會繼續為張家推演修改陣法，嘗試以另一靈材【沉霜玉】取代。
但此材畢竟是打造陣盤的核心，幾經替代，陣法威能比之之前還需再降一些。
張天孝放下信，方才的暢快頓時被潑了盆冷水。
窗外是六月的暑天，蟬鳴從聽松台方向遠遠傳來，噪得人心煩。
他坐了片刻，手指在信紙邊緣輕輕摩挲著，那張清瘦的臉上看不出太多情緒，只是眼皮微闔，好似在消化什麼。
「於峰主還在幫咱家想辦法，已是大情面了。」
張天忠在旁嘆了口氣，先開了口。
「是。」
張天孝語氣微沉。
「和紫府仙族搶靈材，咱家確實沒那個資格。」
這不是妄自菲薄，張家在嶺海郡南半郡是說一不二的築基世家，可放到整個望潮府去比，便不算什麼了。
紫府仙族那是另一個層級的存在，不提光是門下的築基客卿，就能湊出一桌還多，況且張家能走到這裡，除去老祖，全憑張天衡得了真人一句『有期紫府』，張家才得以受到諸般關照！
於觀瀾說無異於卵擊石，已經是很客氣的說法了。
真要較真，張家日後或許有機會，但現在的確連卵石都算不上。
「於峰主那邊還在推演，咱家什麼也做不了...」
張天孝繼續道，聲音又沉了一分。
「只是改來改去，這陣法眼看要比原初又弱上一籌了...」
此事叫張天忠沉默。
大陣弱了，就意味著防禦有了破綻。
柴尺白那條毒蛇，在赤礁郡邊境出沒不是一天兩天了，若是日後大陣稍有縫隙，被對方所利用，一時叫張家不查，可能便是滅族之災！
殿裡安靜了片刻。
蟬鳴又從聽松台方向傳來，一浪接一浪，好似在催什麼。
張天孝抬了抬眼皮，目光越過殿門，穿過流雲殿前的石階和古松，落在峰後那間靜室的飛簷上。
祀堂...
思慮再三，他站起身。
「我去一趟祀堂。」
張天忠聞弦歌而知雅意，沒有多問，只是微微點了點頭。
上回霧隱融靈爐難倒了整個望瀾府的煉器師，老祖一道《革泉為炎法》便給了出路。
那法門經手過的煉器師無不驚嘆。
此番與其等著於觀瀾改出一個三流陣法，材料代了又代，威能降了又降，不如求一求老祖！
老祖給，那是天大的福分！
老祖不給，那也不虧，反正已經是最壞的打算了...
祀堂內燈火長明。
六月的暑氣被厚重的石牆隔在外頭，堂中自有一股沉靜的清涼。
安神香的青煙從銅爐中裊裊升起，先是筆直一線，升至半空才緩緩散開。
木案上，那面無名牌位在燭光中泛著溫潤的木質光澤，牌位前供著三碟靈果，果子還新鮮，這類貢品日日皆換。
張天孝撩起衣擺，在蒲團上跪下。
他焚香，叩首，額頭觸及石磚。
他將大陣困境如實稟告，核心靈材玄冥玉髓當世難尋，故而由於觀瀾修改陣法，以寒髓晶所替，威力將降兩成，可此材碰上時運不濟，為紫府仙族所需，於峰主推演的材料代了又代，陣法眼看便要弱上好幾成...
而陣法不濟，自家處境便又岌岌可危前來，最後張天孝心中虔誠。
「子孫智窮力短，懇請老祖示下！」
...
一陣沉默，祀堂中的張天孝卻覺靈機驀然一沉。
如有重物落入靜水，整座祀堂的靈機都朝同一個方向微微傾斜，宛如在朝拜什麼。
他抬起頭，面前木案上光華散去，一塊拳頭大小的靈材靜靜懸浮。
通體霜白，表面密布著無數細密紋路。
那些紋路渾然天成，如同冬日窗欞上的冰花被放大了無數倍，一層疊一層，每一條紋路的邊緣都泛著極淡的藍芒。
藍芒偶爾一閃，冷冽刺骨，卻不是寒氣的冷，而是能凍結神魂的涼意，好似月光被凍結成了固體！
張天孝瞳孔一縮，以他築基境界的靈識，觸到這塊靈材的表面便被彈了回來！
如同手指按在深潭水面上，看著只有薄薄一層，按下去才發現深不見底。
他的靈識順著那些霜紋往裡探，探了不到半寸便再難寸進，是被吞進去了，宛若水滴落入瀚海，連漣漪都沒泛起。
張天孝深吸一口氣，沒有伸手去碰。
恭敬再拜後，他當即起身，將此物收入玉匣，又將玉匣塞入儲物袋，才推開祀堂大門後肅然開口。
「三弟，速速去叫立重來！」
...
流雲殿中，青石案上的茶早已涼透。
張立重從煉器坊里被叫了出來的，他玄色常服的袖口卷到小臂，露出被爐火烤得微紅的手背。
一進殿便覺得氣氛不對，父親站在石案前，三叔站在側旁，兩人中間放著一塊東西。
那東西被靈禁封著，但透過禁制的縫隙，仍有絲絲縷縷的寒芒往外滲，連殿中的暑氣都被壓下去幾分。
張天忠也盯著那塊靈材看了好一會兒了。
他不過練氣，可也自知眼前這靈材是天大寶物，對自家恐有大好處，故而流連忘返。
「重兒，你是家中唯一煉器師。」
張天孝讓開半步，將靈材完整地露在兒子面前。
「你且看看此物。」
張立重走近石案。
那雙【望氣觀運】的眸子甫一落到靈材上，瞳孔便猛地一縮。
剎那間，他的表情驟變，好似被人當面潑了一盆冰水，旋即又被更猛烈的衝擊撞得後退了半步，好似有什麼龐然大物從極近處無聲掠過。
「這，這是！」