聖科恩大教堂的廢墟清理了整整七日。
那些曾經嵌在穹頂上的彩色玻璃，那些刻著聖典紋路的石柱，那些被一代代信徒的膝蓋磨出淺坑的台階，全部被砸碎，裝船，沉進墜星海峽。
深海幽暗，連聖光都透不下去。那尊巨大的聖光日冕雕像靜靜躺在海底，身上長滿海藻，成了魚群穿行的礁石。
舊時代就這麼沉了。
戰神徽記取而代之。教堂正面那堵殘破的山牆被硬生生鑿開，灰白色花崗岩雕成的戰隼方盾嵌進牆體，縫隙里澆了鐵水，涼透之後就再也撬不下來了。
盾面中央，俯衝的戰隼攥緊一柄橫置的寬斧，盾沿兩道斷棘紋路清晰冷硬。這是維爾娜的意思，誰站在這兒，誰說了算。
但教堂還是破的。
惡魔在這兒住了幾千年，留下的痕跡摳都摳不掉。牆上的浮雕被邪能腐蝕得面目全非，聖母的臉只剩一團模糊的疙瘩。
地上的石板被菌絲蛀出密密麻麻的洞眼，踩上去腳感不對，像踩著朽木；穹頂的裂縫雖然填過，但補丁和原石的色差在慘澹的天光下一目了然。
空氣里瀰漫著一股說不清道不明的味道，焚香燒了幾千年的苦味，惡魔的硫磺臭味也滲了幾千年，兩種味道攪在一起，誰也蓋不住誰。
維爾娜坐在殿堂深處的王座上。
這把椅子原來是光明主教的，靠背上刻著聖母抱嬰的浮雕，現在全給剷平了，重刻成她的蜘蛛紋章，八條蛛足，每條都是一把彎刀，刀尖朝里。
銀白色的長髮垂在肩膀上，暗紅色的眼睛半睜半閉，像是在打盹，又像是在看誰不順眼。
下面黑壓壓全是人。
全是外面來的，做生意的、帶傭兵的、搞情報的、跑單幫的，還有幾個不知道從哪兒冒出來的破落戶。
長椅坐滿了，過道站滿了，連門口都堵得水泄不通。但整個大殿裡沒人說話，連咳嗽都要憋著。只有細細碎碎的呼吸聲，像一群被關在籠子裡的兔子。
維爾娜的名聲夠用了。不用拔刀，他們就老實了。
「維爾娜主母。」
人群里擠出一個人，單膝跪在王座台階下面。男人穿著一件洗得發白的舊皮甲，腰上掛著一把豁了口的短劍。
肩膀很寬，但微微駝著，背東西背久了，直不起來了。臉上有一道疤，從額頭一直拉到下巴，沒縫好，翻著肉，看著就疼。
「在下凱爾德。碎石傭兵團團長。」
維爾娜慢慢抬起眼皮。暗紅色的眼睛一點表情都沒有。「碎石傭兵團。沒聽過。」
「不過百來人的小團，不值主母留意。」凱爾德低著頭，語氣很穩，「懸脊城西邊那些破鎮子裡還躲著不少惡魔。您的兵打累了，該歇歇。我們願意替您去清。」
維爾娜嘴角動了一下，算不上笑。「外圍那些破爛，我手下順手就掃了。不用外人。」
凱爾德身子僵了僵，喉結滾了一下，又補了一句：「不要錢。只求能在懸脊城裡找個地方落腳。」
維爾娜看了他幾息。嘴角又翹了一點。
她看得穿他的心思，傭兵團沒根，沒據點，沒糧倉，像沒家的野狗。給個屋檐，他就願意替你咬人。但她懶得說破。
「城裡空房子多的是。隨便找一間住。不用跟我打招呼。」
凱爾德的喉結又滾了一下，張了張嘴，把話咽了回去。躬著身子退進人群。
有了第一個，後面的就攔不住了。一個接一個傭兵團代表擠出來，話術都一樣，我幫你清惡魔，不要錢，只求進城住。
維爾娜全點了頭。
她沒瘋。她不想讓自己的兵去啃那些硬骨頭。這些傭兵團缺的就是個窩，給個窩他們就替你賣命。免費換來的苦力，不用白不用。
嗒。嗒。
她用手指敲了兩下扶手。聲音不大，但在安靜的殿堂里響得清清楚楚。
維爾娜忽然想起小時候的事，她母親坐在索達斯佩爾的主位上，下面跪著各大家族的使者，個個帶著笑臉來討好處。
母親從來不答應，也不拒絕，只說一句「知道了，等著吧」。等那些人等得心焦，等得露出馬腳，等得自己先打起來。到那時候，誰是獵物、誰是獵人，就由不得他們了。
她現在懂了。
嘴角又翹了一點。
人群又分開了。鷹身女妖塔莉硬擠出來，翅膀在人臉上蹭來蹭去，沒一個人敢吭聲。她走到王座前，遞上一封信，封蠟完好。
「蘇萊德讓我送來的。」
維爾娜拆開信。字跡工整，刻板，像用尺子比著寫的，落款有蘇萊德的名字。信里寫的是沐河平原軍屯的事，怎麼開荒，怎麼種地，怎麼養兵。寫得周全，對整個勢力都有好處。
燭火跳了一下，映得她暗紅色的眼睛像兩顆燒紅的釘子。
她沉默了很久。
「方案沒問題。」她終於開口，「但不該是沙魯特遞上來的。」
如果這事兒辦成了，沙魯特手裡就攥住了牛頭人、蜥蜴人的命脈。人心向他靠，威望往上躥，早晚長出一個小山頭。維爾娜不想送這個人情，更不想養出第二個說了算的人。
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「好人他做了，惡人總不能也讓我當吧。」
她站起來，走到窗邊。暮色里的懸脊城像一頭被掏空內臟的巨獸，癱在地上苟延殘喘。遠處墜星海峽灰濛濛一片，分不清哪裡是海，哪裡是天。
「你先歇幾天。懸脊城的晚上還算安靜。」她把信收進袖子裡，「蓋章不急。沐河平原說到底還是維蘭瑟的地盤，得問問她的意思。」
「一路飛過來，確實累了。」塔莉的翅膀在燭光下泛著暗沉的光。她點了頭，轉身走了。人群照樣沒人敢擋。
幾天後。沐河平原，一座廢棄的灰矮人礦堡頂上。
克勞蘇娜蹲在石頭屋脊上，金紅色的豎瞳盯著遠方的灰白天際。她手裡捏著一塊從維蘭瑟營地偷來的烤紅薯，咬了一大口，燙得嘴都歪了——「嘶——哈——」她張著嘴吸氣，舌頭在嘴裡亂竄，但捨不得吐，硬是咽下去了。
「燙死我了燙死我了……」
塔莉落下來，翅膀捲起的灰撲了克勞蘇娜一身。
「維爾娜那邊的信你聽說了吧。」塔莉說。
「蘇萊德寫的，沙魯特簽的字。一套開荒方案。」克勞蘇娜咽下那口紅薯，從翅膀底下掏出一張揉得皺巴巴的羊皮紙，展開，「維爾娜壓著不批，說要等維蘭瑟點頭。」
她站起來，把紅薯皮往礦堡下面一扔。薯皮在半空中翻了幾圈，落進草叢。
「拔扎戈還沒死。我那幫龍崽子回報說，最近又發現它的蹤跡了，不過他的精銳已經打光了，掀不起什麼浪。盯著就行。」
克勞蘇娜拍了拍手上的灰，翅膀扇了兩下，「現在最要緊的是墨鐵山脈。牛頭人這仗沒怎麼打，人手有的是，全調進山清雜魚。
那片山裡的礦多得跟白撿似的，就算是腦子被門夾過的魔化牛頭人，學幾天也能打鐵。炙痕荒原那邊，聯軍的仗打得稀爛，咱們打造裝備賣過去，能賺一筆。」
她的尾巴在身後翹了翹，眼睛亮得像兩顆燈泡。
吉斯克拄著拐杖從礦堡里挪出來。左腿上的繃帶還沒拆，但已經不用人扶了。他靠著拐杖蹲下來，嗓子像砂紙磨過一樣啞。
「礦是要開的。」他用拐杖尖在地上戳了戳，「但蜥蜴人已經沒地方住了。沐都河下游五條峽谷全被魔化牛頭人占了。不打通這條路，蜥蜴人連個落腳的地兒都沒有。這件事得一起辦。」
維蘭瑟從礦堡另一側走過來。她頭頂的鹿角上纏著藤蔓，越長越密了，在慘白的天光下像兩株發光的珊瑚。右腿的傷好得差不多了，但走路時還是會繞開尖石頭。
「沐河那邊太幹了。種地得先挖渠。」她的聲音很慢，像老樹根在土裡慢慢延伸，「挖渠順便就能通航運。但開荒缺口太大，豬頭人調不出多少了。」
耶克姆從陰影里走出來，握著一把西洋劍。皮甲上全是泥，左耳缺了一塊，鼻樑上一道舊疤。他的聲音像刀片刮過石頭。
「幾位大人。」他慢慢說，「灰矮人最近老造反。不如全扔到墨鐵山里去。沒了部落，他們造不起來。再說灰矮人天生會挖礦、會打鐵，比那些蠢東西好使多了。」
他頓了頓。
「狗頭人生得太快，打仗不行。全塞進深礦挖煤。廢物利用。」
克勞蘇娜的眼珠子轉了轉，嘴角咧開，露出兩排尖牙。她偏頭看了一眼吉斯克，又看了一眼耶克姆，用翅膀尖戳了戳吉斯克的肩膀。
「耶克姆比你腦子清楚多了，元帥大人。」
吉斯克沒吭聲。他彎腰撿起一塊石頭，朝克勞蘇娜扔過去。
克勞蘇娜歪頭躲開。石頭飛進草叢，撲稜稜驚起一隻灰色的鳥。
「行了。」維蘭瑟頭頂的藤蔓慢慢收攏，「等維爾娜蓋章。都回去準備。」
散了。
克勞蘇娜翅膀一振，躥上天，沒影了。吉斯克拄著拐杖往礦堡里挪。耶克姆跟在後面，走得很慢。塔莉展翅往懸脊城的方向飛。
只剩維蘭瑟一個人站在礦堡頂上。
海風從幽影灣的豁口吹過來，咸腥味裡帶著鐵鏽味。腳下的土地被血泡透了，寸草不生。遠處的灰白色濃霧翻湧著，像永遠不會停。