薩卡維被一陣燒焦羊毛的氣味弄醒了。不是洞穴里那股硫磺味，他已經聞了幾個月，早該習慣了。這味道更刺鼻，更烈，像是有什麼東西被燒成了炭。魔鬼的氣味。
他睜開眼睛。
緋諾站在洞穴入口。暗紅色的岩漿光從洞口漏進來，把他的影子拉得很長。他穿著那套黑色三件套西裝，領口的銜尾蛇胸針換成了暗銀色。
文明杖拄在地上。暗金色的豎瞳在昏暗裡像兩枚燒紅的釘子，死死盯著岩石上的黑龍。
「薩卡維大公。恭喜你活著離開靈魂監獄。」緋諾微微欠身。語氣很客氣，但那雙眼睛一直在看，在看薩卡維的傷勢。
薩卡維沒有動。他的腦袋擱在岩石上，翅膀收攏，看起來像在打盹。但他的尾巴已經從碎石堆里抽了出來，尾尖朝外，骨刺在暗處閃著冷光。
洞穴深處有一層淡淡的灰白色霧氣在緩慢流轉。那是寂靜迴廊。緋諾第一次來的時候，薩卡維就布下了這個領域，就等獵物自己走進來。
「信標帶了嗎？」薩卡維問。
緋諾從懷裡掏出一枚拳頭大的黑色水晶，托在掌心。水晶表面全是裂紋，裂紋里透出暗紅色的光，像一顆沉睡的心臟。
「帶了。」緋諾說，「靈魂監獄的傳奇魂靈，你帶了多少？」
薩卡維噴出一股白煙。他的右翼抽動了一下，那是在監獄裡被獄卒打傷後，新接的翅膀，還沒完全癒合。
「沒帶出來。」他的聲音沙啞，聽起來很疲憊，「典獄長是半神，監獄裡隔絕魔網，諾克提拉親自下場了。我能活著出來就不錯了。」
緋諾的目光一寸一寸地掃過他的右翼、他的鱗片、他起伏不穩的呼吸。所有跡象都指向一件事，這條黑龍受了重傷，戰力大跌。
「我們有約定。」緋諾說，語氣開始變冷，「你帶魂靈出來，我給你信標。你什麼都沒帶出來，信標不能給你。這是規矩。」
「我需要信標。」
「我需要魂靈。」
薩卡維的右翼又抽了一下。「這活比我預想的難十倍。我差點把命丟在裡面。我要重新談條件。」
緋諾嘴角微微翹了一下。「你這是打了敗仗還想討價還價？」
「是重新定價。」
「契約簽了就不能改。」
緋諾覺得自己穩了。重傷的黑龍，有什麼好怕的？他手裡攥著籌碼，道理也在他這邊。只要再壓一壓，說不定還能逼對方交出藏在身上的那點殘魂。
他不想再等了。
緋諾先動了手。沒有試探，沒有留手。地獄火從他掌心炸開，化作漫天拖著黑煙的燃燒隕石，朝著薩卡維砸下來。
薩卡維沒有躲。他抬起左爪，掌心出現一個微型的黑色漩渦。地獄火里的能量和生命力被漩渦吸了進去，化成暗紅色的涓流，反過來補充他自己。
緋諾心裡咯噔了一下。但他來不及細想，身形一閃就沖了上去。文明杖變成一柄黑色的長矛，直刺薩卡維左翼根部。那是重傷的黑龍最脆弱的地方。
薩卡維沒有轉身。他的尾巴抽了過來。尾尖的骨刺撞在長矛上，震出一圈氣浪。緋諾被震退了三步，虎口發麻。
他還沒來得及站穩，地面裂開了。無數帶著毒刺的黑色鎖鏈從裂縫裡伸出來，纏向薩卡維的四肢和翅膀。
薩卡維沒有掙扎，任由鎖鏈纏上來。就在鎖鏈快要收緊的那一刻，他的身體消失了，陰影跳躍。他出現在緋諾身後，右爪直接抓向緋諾的後頸。
緋諾後背炸開一圈暗綠色的能量環，把薩卡維彈飛出去。薩卡維落在地上，鱗片上多了幾道焦黑的灼痕。
緋諾看到了那些傷痕，心裡踏實了一點。果然是重傷，硬接這麼多招，終究會受傷。但他不知道，那些傷痕全是假的。是傀儡替他挨的。真正的薩卡維，一根鱗片都沒掉。
直到這一刻，緋諾才發現不對勁。這片洞穴有問題。他感覺不到地獄的連結，借不到位面的力量，連契約轉嫁都用不了。
寂靜迴廊。專屬死靈領域。從他一腳踏進洞口，就已經被困住了。在這裡，他只能消耗自己的本源。打多久，耗多久。而薩卡維的生命虹吸卻在不停地偷走他的力量。
緋諾後背全是冷汗。他上當了。黑龍根本沒有重傷。傷勢、抽搐、疲憊，全都是演給他看的。就是為了讓他輕敵，讓他先動手。
現在已經晚了。他出了手，底牌也露了大半，想收都收不回來。只能硬拼。
緋諾的眼睛變成了暗金色，精神力全部凝聚成兩道無形的射線，靈魂撕裂。這是魔鬼壓箱底的招數，專殺那些肉身硬但靈魂脆弱的敵人。這是他翻盤的最後機會。
然後薩卡維指間的那枚戒指亮了。封魂戒里，涅克托的半神魂火猛地一跳，穩穩地把那兩道靈魂射線吸收、化解、吞掉了。
緋諾的臉一下子白了。對方手裡居然還有半神的底牌。他已經沒有勝算了。
薩卡維腳下的地面亮起一個複雜的法陣，把緋諾籠罩在裡面。永恆凋零。時間開始加速。
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緋諾引以為傲的煉魔甲殼迅速失去光澤，變得灰白、發脆，像風化了千年的石頭。他的頭髮開始變白，皮膚開始皺縮，眼角出現了細紋。
緋諾咬著牙想用契約把傷害轉嫁出去，但寂靜迴廊切斷了一切。沒有契約，沒有外援，只有他自己。他的力量在枯竭，身體在老去，戰力在狂跌。
絕境之下，緋諾拼了。他的眼睛變成純黑，身體開始膨脹，西裝被撐裂，露出下面暗紅色的鱗片。他在燃燒本源，透支自己千年積攢的力量，強行召喚地獄投影。
領域的障壁劇烈震動，灰白色的牆上裂出一道道細縫。一尊五米高的四臂魔鬼轟然顯現，渾身纏繞著黑色閃電，獨眼裡燒著地獄火。
「最後一次。」他的聲音像是無數個喉嚨疊在一起，「解除領域，交出你手上的魂靈。我饒你一命。」
薩卡維看著他，淡淡地笑了一下。「你還沒明白？」
緋諾的獨眼猛地縮緊。
「你燒的是自己的本源，透支的是自己的根基。」薩卡維說，「你燒得越狠，你的靈魂壁壘碎得就越快。」
緋諾的臉徹底僵住了。他明白了。他不是在翻盤，他是在幫薩卡維拆掉自己的防禦。他不是輸在戰力上，是輸在對方設的陷阱上。
地獄魔鬼的身體僵住了。火焰熄滅，身軀縮小，從五米縮回兩米，從魔鬼變回了那個穿著破西裝的紳士。文明杖斷成兩截，摔在地上。他單膝跪地，大口大口地喘氣，臉上全是汗。
他輸了。輸得徹徹底底。
薩卡維走到他面前，居高臨下地看著他。蒼白的死靈微光從他爪尖滲出，一點一點地滲進緋諾破碎的靈魂深處。
一道全新的、純粹的、無法剝離的死靈詛咒，被刻進了他的靈魂。
緋諾渾身發抖，咬著牙忍著，一聲沒吭。他是個聰明人，知道什麼時候該認栽。
「信標。」薩卡維說。
緋諾沉默了很久，然後把那枚黑色水晶扔了過去。薩卡維接住，收進空間戒指。
「我可以給你財寶。」緋諾的聲音已經啞了，「你要多少都給。換你把這詛咒解了。」
「不夠。」
「那你想要什麼？」
「情報。」薩卡維說，「拜龍教、幻笑馬戲團、諾克提拉的，你給我多少情報，我就幫你壓多久詛咒。」
緋諾盯著他看了很久。然後他笑了。笑得苦，笑得澀，但眼睛裡還藏著一點不服。
「成交。」
薩卡維用爪尖點了點緋諾胸口的詛咒。一道蒼白的光閃過，蔓延的紋路停住了。但沒有消失，只是停了。
「定金。」薩卡維說，「下次來，多帶情報。」
緋諾撐著斷杖站起來。西裝破得不成樣子，手杖裂成了兩截，靈魂深處還被人刻了印記。他沒再說什麼，轉身走了出去。斷杖敲在岩石上，聲音越來越遠，最後被硫磺味的夜風吹散了。
洞穴又安靜了。
緋諾以為自己賭的是情報換活命。世人也以為這是一場公平交易。但只有薩卡維知道，從一開始，這就是他布的局。他定的規矩。他決定誰輸誰贏。
人人都覺得自己還有機會翻……封魂戒指里，涅克托的魂火輕輕跳了一下，一個沙啞的聲音在薩卡維腦海深處響起：
「小黑龍，剛才那道靈魂撕裂是我替你擋下的，下次可就沒這麼走運了，如果我沒壓制他的靈魂，你這次可要吃大虧了。賭徒嘛，總有失手的時候。」
人人都覺得自己還有機會翻盤。可真正握著棋子的，從來只有一個人。棋局才剛開始。深淵的賭注，剛落地。