沙魯特用拇指扣著酒瓶口，看著那艘船靠岸。
運輸船吃水線壓得極低，船殼被風浪啃出一排排槽痕，像被什麼東西從外面撓過。纜繩甩到碼頭上的時候，濺起的海水帶著一股鐵鏽和腐肉混在一起的腥味。
沙魯特的豎瞳縮了一下。他聞過這種味道，在阿格瑞克城下，在深淵位面的布塔格盆地里，在那些死了太多人、來不及收屍的地方都有這個味道。
船還沒停穩，跳板就砸了下來。第一個走下跳板的獸人腳下一滑，額頭磕在木板上，血順著鼻樑往下淌。
沒有人扶他。後面的人繞過去，低著頭，像一群被趕著走的牲口。沙魯特的腳掌在碼頭的木板上碾了一下，發出細碎的嘎吱聲。
他的目光掃過那些面孔，灰白色的、乾瘦的、沒有光的，像一排被抽空了東西的袋子。
諾曼·鐵礁從跳板上走下來。瘦得像一根被海水泡過的桅杆，軍服掛在身上空蕩蕩的，左眼扣著一枚磨得發亮的黑鐵眼罩，右眼是深灰色的，像冬天的海面，看不出深淺。
「諾曼將軍，」沙魯特的聲音不高，但粗糲的嗓音壓過了海浪和纜繩的嘎吱聲。
「你們怎麼現在才來？我在這裡等了整整兩個月。諾曼沒有接話。他的右眼掃過沙魯特的鐵甲，掃過他身後碼頭區的輪廓，然後重新落回他臉上。」
「我知道，現在太多軍隊要在諾拉西恩靠岸補給，每一筆物資都要精準配給。我們這次遇到了一點麻煩。
兩個月前在灰燼海，從深淵返航的船隊撞上了一群深淵噬骨鯨。損失了兩艘運輸船，死了三百多人。剩下的船被迫繞道，多走了一個月的航程。」
沙魯特的獠牙收了一下。噬骨鯨，那種東西不會無緣無故出現在已經開發的航道上，它們是被血腥味引來的。這意味著在諾曼的船隊經過之前，那條航道上已經有人死過了。
「你們在灰水三角洲到底遇到了什麼麻煩？」沙魯特用下巴指了指那些正在走下跳板的難民，「這船上下來的看起來全是難民，不像去打仗的。」
諾曼走到他身邊，兩人並肩站著，看著那群灰白色的、沒有光的面孔從面前經過。海風把難民身上的氣味卷過來，不是汗臭，是那種在潮濕環境裡待了太久、皮膚和衣服一起發霉的味道。
「灰水三角洲的惡魔很難清理。總是在我們認為已經清理完的區域，再次出現，襲擊營地。」
諾曼的右眼眯了一下，「不過我們已經重新清理出了低語淺灘。年前因為北方戰事吃緊，我們的人撤走了，那群雜碎又占領了那裡。陛下下令，先遷移一部分難民，一邊開荒一邊清理。」
「三萬。」諾曼說，「糧食還夠十天，淡水我們自己帶了，藥品不多。需要在你這裡補給糧食和藥品。」
沙魯特的耳朵向後壓了一下。「糧食只夠十天？你告訴我這個，是要我跟你一起想辦法，還是通知我準備收屍？」
諾曼的右眼沒有躲。「都有。」
沙魯特沉默了幾息。然後他把酒瓶放在旁邊的木箱上。「行，先安置，糧食的事我去想辦法。」
「我會。」諾曼說。
難民隊伍里傳來一聲悶響。一個十六七歲的年輕人從隊伍里歪了出來，膝蓋一軟，整個人栽倒在地。旁邊的人只是讓了一下，沒有人扶。
沙魯特邁了一步蹲下去，單手把他翻過來。額頭磕破了，血糊了半張臉，嘴唇是灰白色的，肋骨在袍子下一根一根地支棱著。
「水。」
狗頭人苦力遞上陶壺。沙魯特掰開年輕人的嘴灌了半口水，他的喉嚨動了一下，眼睛睜開一條縫，又閉上了。
「活著。」沙魯特站起來，轉向諾曼，「但像這樣的，你船里還有多少？」
諾曼的右眼沒有動。「五千。」
沙魯特的腳掌在木板上碾了一下。沒有再說別的。
「杜爾格、布羅克，過來。」
兩個孩子從船舷邊探出頭，踩著跳板跑下來。大的那個二十出頭，深藍色法師袍，袖口繡著皇家紋章的暗銀線，比常規寬半寸。
他的步伐很大，每一步都在打量周圍，起重機、吊索、正在卸貨的馱獸、遠處堆成小山的鐵錠，目光在每個東西上停不到一秒就跳到下一個。
小的那個大約十三四歲，深灰色法師袍拖在地上，一邊跑一邊用手拽著袍角。但他的眼睛和杜爾格不一樣，他盯著的是那些正在幹活的人。
一個灰矮人工匠用鐵鉗夾住燒紅的鉚釘，另一個用大錘砸下去，「當」的一聲，火星濺出來。布羅克的右手小指亮了一下，一瞬即逝，像火苗被風壓了一下。
「這位是沙魯特·黑矛元帥。」諾曼說，「一位寫滿榮耀的年輕將軍。這是你們學習的榜樣。」
杜爾格站直了，右手握拳抵在左胸，行了一個標準的軍禮。動作利落，但沙魯特注意到他的目光在敬禮的同時還停在起重機的絞盤上，他在算它的承重。
布羅克也在敬禮，但他的左手還拽著袍角，敬禮歪歪扭扭的。他敬完禮鬆了手，袍角又落下去，他趕緊又拽住。
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「諾曼將軍，」沙魯特說，「杜爾格王子成年了，去戰場上歷練一下確實有必要。可是布羅克——」他低頭看著那個還在拽袍角的孩子，「有點小了吧？」
諾曼的右眼落在布羅克身上，停了一息。
「他有天賦。」諾曼的聲音沒有起伏，「他母親死在灰水三角洲的惡魔手裡。他要親眼看看那片土地被征服。」
沙魯特沒有說話。他的目光在布羅克臉上停了一下。那孩子的眼睛裡沒有空洞，也沒有恐懼。是一種更重的東西，壓在那雙淺灰色的瞳孔底下。
「杜爾格王子，」沙魯特說，「你剛才在船上看了一路。有什麼發現？」
杜爾格愣了一下，然後迅速收回了目光。「港口北面的引水渠拐彎的地方有旋渦，雜物堆積在那裡，儲水槽的過濾層撐不過十天。」
沙魯特的耳朵微微轉了一下。「還有呢？」
杜爾格的喉結動了一下。「朝北那排木板房，屋檐的坡度不夠。下雨的時候水會倒灌進通風口，潮濕久了木料會發霉。」
沙魯特盯著他看了兩息。「你眼光不錯。明天一起去看看。」
杜爾格正要點頭，難民隊伍里突然傳來一陣騷動，人群猛地往外退了一步，像被什麼看不見的東西推開的。有人在低聲喊：「退開！別靠近！」
沙魯特的豎瞳猛地一縮。他的目光穿過人群的縫隙，落在一個蹲在地上的人身上，那人裹著破舊的灰披風，乾嘔著，肩膀一抽一抽的。
他的腳踝裸露在外面，那裡的皮膚不是正常的灰白色，是暗綠色的，表面有一小塊一小塊的、像魚鱗一樣的凸起。不是鱗片，是菌斑。
周圍的人群已經退出了兩三步，有人捂住了孩子的眼睛，有人轉過身去，有人低聲念著什麼，不像祈禱，更像驅趕。
「散開！」沙魯特的聲音不高，但粗糲的嗓音像鞭子一樣抽過去。人群又退了一步。
他大步走過去，蹲下，右手按住那人的肩膀，左手捏住他的下巴把臉轉過來。臉上也有。左顴骨的位置，一小塊暗綠色的菌斑，邊緣已經泛黑。
杜爾格的右手抬了起來，掌心朝著那個方向，指尖亮起一層淺淡的白光，偵測法術。光落在那人身上，沒有彈開，而是被吸收了，像光落進深水裡。
「是腐化。」杜爾格的聲音緊了一度，「不深，剛到皮膚層。但已經開始滲透了。」
沙魯特沒有回頭。他把那人從地上拉起來，對旁邊兩個戍衛隊士兵點了一下頭。士兵無聲地靠過來，一人一邊，鉗住那人的胳膊，把他半架半拖地帶走了。
方向是碼頭區邊緣一棟掛著鐵鎖的板房，門開了，又關上了。沒有聲音傳出來。
諾曼站在旁邊，整個過程沒有動。但他的右手按在劍柄上，指節微微發白。
「沙魯特元帥，」諾曼說，「這種——你在港口見過？」
沙魯特站起來，拍了拍手上的灰。「見過。不多。一般是剛從深淵位面撤下來的士兵才會帶回來。難民身上出現，還是第一次。」
他轉過身，面對諾曼。暮色中，諾拉西恩港的燈火正在次第亮起，但兩人之間的空氣比剛才冷了兩度。
「諾曼將軍，糧食只夠十天。你的難民里有感染者。灰水三角洲的惡魔比你說的更難纏。」沙魯特的腳掌在木板上碾了一下，「你還有什麼沒告訴我的？」
諾曼的右眼和沙魯特的豎瞳對視著。沉默大約持續了三息。
「低語淺灘。」諾曼說，「我的人去年在撤走之前，在灘涂的泥底下發現了東西。不是惡魔巢穴，是一種規律排列的石柱。人工的。不是獸人建的。」
沙魯特的耳朵向後壓了下去。「有多深？」
「露出泥面的不到半米。但底下應該不止。」諾曼頓了頓，「隨軍牧師在船上的時候，用偵測法術掃過那個方向。他說石柱之間有能量殘留。不是惡魔的。」
沙魯特沉默了幾息。然後他轉過身，朝著港區的方向走去。鐵甲在暮色中發出沉悶的摩擦聲。
「好吧，看來你們遇到的麻煩比我想像的更多。」
他走進暮色里。身後，難民還在陸續走下跳板。布羅克拽著杜爾格的衣角，小跑著追上去。
他回頭看了一眼那扇鐵門。沒有人出來。什麼聲音都沒有。但布羅克的右手小指又亮了一下，不是法術，是他自己在發抖。
暮色很深了。諾拉西恩港的燈火亮成了一片，海面被照得發亮，像一層正在慢慢凝固的東西。那扇鐵門後面，沒有人知道裡面在發生什麼。
但布羅克知道，他剛才看到那個被拖進去的人，在被架走的最後一刻，嘴唇動了一下。不是求救。是在念一個名字。