暗紅色的裂谷像大地癒合失敗的傷疤。
薩卡維貼著岩壁滑行，龍爪摳進風化的岩層，碎屑簌簌落在身後。
三天前他在這裡跟丟了目標，但此刻他不急了。前面那灘龍血還新鮮，邊緣的金色火星尚未熄滅，在死寂的高原上像一盞指路的燈籠。
「卡萊斯特。」
聲音撞在岩壁上，碎成無數回音。薩卡維故意讓尾音帶上龍語魔法的震顫，確保每個音節都能鑽進最深的縫隙里。
「拜龍教鐵鏽分會的那群廢物，追了你三十七天，死了四十二個龍人，連你一片鱗都沒拔下來。」
他頓了頓，龍翼展開，故意讓陽光在鱗片上折射出刺目的反光。
「最後還得靠一個亡靈法師來收尾。你猜他們現在怎麼議論你？」
裂谷深處傳來岩石崩裂的悶響。
不是回答。是某種龐然大物翻身時，壓碎了支撐身體的岩柱。
薩卡維笑了，笑聲在溝壑間滾盪：「他們說卡萊斯特的龍焰能燒穿位面壁壘，現在連烤熟一隻地精的力氣都沒有了。你的寶庫呢？從索洛斯那裡偷來的那些神器，是不是都換成繃帶和止血藥了？」
「轟——」
岩壁炸裂。
不是龍息，是純粹的質量在移動。
薩卡維瞳孔驟縮，只來得及將骨蝕之盾偏斜三十度，就被一股混合著硫磺、血鏽和某種更古老氣味的颶風掀飛出去。
他撞碎兩道岩壁才穩住身形，左前爪已經扭成了不自然的角度。
然後他終於看清了對手。
卡萊斯特從裂谷深處升起，動作帶著一種笨拙的遲滯。
他的左翼完全廢了，翼膜被某種法則級別的力量從翼骨上剝離，只剩三根扭曲的骨刺像折斷的矛一樣支棱著。右翼稍好，但翼膜上布滿了透明的灼燒孔洞，每次扇動都有碎屑剝落。
他不是在飛，是在墜落。用殘存的右翼調整角度，讓龐大身軀勉強保持滑翔軌跡。
胸腔處那道傷口讓薩卡維的龍瞳驟然收縮。
不是撕裂傷，是湮滅傷。邊緣的組織不是被切開，而是直接「不存在」了，露出後面緩慢搏動的龍心。
那顆心臟表面布滿蛛網般的金色裂紋，每次收縮都有細碎的神性碎屑剝落，像沙漏里漏下的金沙。
他的右眼是一個結痂的黑洞，眼眶周圍的皮膚燒成陶瓷般的脆片，隨著呼吸微微顫動。僅剩的左眼裡，瞳孔渙散成渾濁的赤金色，但那種鎖定獵物的專注依然鋒利如刀。
後腿的傷最觸目驚心。右後腿以一個詭異的角度外翻，膝關節處的鱗片全部剝落，露出下面被龍血浸透的肌肉。
那肌肉在顫抖，不是因為恐懼，是因為支撐。他用那條傷腿站立時，整個身軀都在微微傾斜。
薩卡維聽見自己喉嚨里發出一聲低沉的、近乎敬畏的咕嚕。
這不是獵物，這是一座活著的、還在噴發的火山。
「剛成年的黑龍。」卡萊斯特的聲音像是岩漿灌進鐵桶，帶著氣泡破裂的咕嚕聲，「拜龍教終於捨得派點像樣的祭品了。」
「祭品？」薩卡維將左前爪垂在身側，裝出受傷嚴重的姿態，同時暗中用凋零魔力麻痹痛覺神經，「我是來收屍的，你的屍體對我來說用處可都不小。」
他動了。
貼著地面側向滑行，龍爪在暗紅泥土上犁出兩道深溝。
卡萊斯特的獨眼追蹤著他的軌跡，但沒立刻反擊。右翼正在調整角度，試圖將薩卡維納入最佳龍息扇面。
薩卡維等的就是這個。
他突然急停，龍翼反向扇動，身體倒射向卡萊斯特的右側——那條廢掉的左翼方向。
風壓撕扯著他殘破的翼膜，他能感覺到肋下肌肉因為突然變向而撕裂的刺痛，但嘴角卻扯出一個殘忍的弧度。
卡萊斯特的瞳孔驟然收縮。
龐大的身軀被迫扭轉，用那條外翻的右後腿為支撐點，整個身體像一扇倒塌的門板般朝右側壓來。
「砰！」
龍尾抽在薩卡維的脊背上。
不是預判，是經驗。卡萊斯特在他變向的瞬間就計算出了落點，用傷腿為軸完成的轉身精準得可怕。
薩卡維被砸進岩壁，口中腥甜。三根肋骨發出不祥的咯吱聲，斷端隔著血肉相互摩擦。
但他笑了。
因為卡萊斯特為了這一擊，將胸腔的傷口完全暴露在了他的視野里。那顆布滿裂紋的龍心，正在距離他不到二十米的地方搏動。金色的血霧從裂紋中噴出，每一縷都帶著讓薩卡維鱗片發燙的神性氣息。
他龍爪在岩壁上一拍。
暗紅色的泥土瞬間活化，無數灰白色的骨質觸手從地下暴起，精準地刺向卡萊斯特右後腿的傷處——那個它最脆弱、最不願被觸碰的位置。
卡萊斯特暴怒地嘶吼。
它被迫抬起傷腿躲避，龐大身軀像傾塌的山般朝左側倒去。前爪狠狠摳進地面，在岩層上犁出四道深溝，硬生生穩住了身形。
代價是右後腿的傷口徹底撕裂。暗金色龍血像噴泉般湧出，在泥土上燒出滋滋作響的坑洞，空氣中瀰漫著燒焦的血腥。
「蟲子！」
獨眼裡燃燒著暴虐的火焰，左爪猛地拍向地面。
純粹的力量衝擊波沿岩層傳播，將骨質觸手震成碎粉，同時把薩卡維從岩壁上震落。
薩卡維在半空中調整姿態，龍翼勉強展開。他沒有直接落地，借著下墜勢頭前探龍爪，五道灰色爪芒脫爪而出。
不是切割肉體，是侵蝕「生命力連接」，讓肌肉與骨骼的關聯枯萎斷裂。
卡萊斯特沒有躲。它只是微微側過頭，用頸側最厚實的鱗甲硬接了這一擊。
五道爪芒命中。
鱗片沒有破損，但下面的肌肉瞬間凹陷萎縮，像被無形的蛀蟲啃噬，發黑、枯敗，露出蒼白的骨骼。
卡萊斯特的動作僵了一瞬。頸部轉向肌肉與骨骼的連接被侵蝕，頭部活動受限了零點幾秒。
零點幾秒，夠薩卡維落地並拉開三十米距離。
他蹲伏在碎石間喘著粗氣。剛才那一擊消耗了他相當多的凋零魔力，右肩的傷口在隱隱作痛，左前爪的偽裝骨折現在變成了真的。
「你的魔法……有點意思。」卡萊斯特低頭看了看頸側那片正在緩慢再生的傷口，語氣裡帶著一絲玩味，「但撓癢都不夠。」
他突然動了。
不是飛行，不是奔跑，是爬行。
用三條完好的肢體，像某種遠古蜥蜴般貼著地面疾馳。右翼殘破，但在貼地滑行時提供了額外推進力，在暗紅泥土上拖出灼熱痕跡。
速度不快，但軌跡詭異。不斷變向的之字形，每次變向都伴隨著傷腿劇烈顫抖和龍血噴涌，可攻擊角度卻越來越刁鑽。
薩卡維升空，試圖拉開距離。翼膜張開時右肩傷口傳來撕裂般的劇痛，但他的注意力全在下方那道蜿蜒逼近的暗金軌跡上。
卡萊斯特的龍息再次噴出。
白熾光柱封死了左側岩壁。薩卡維被迫右轉，而卡萊斯特的龍尾已經等在那裡。他用右翼殘膜調整滑行方向，用傷腿的疼痛校準攻擊時機，把身體的每一個缺陷都轉化成了戰術變量。
「砰！」
薩卡維再次被抽中，從上方狠狠砸向地面。
撞擊瞬間他翻滾卸力，龍爪摳進泥土穩住身形，但卡萊斯特的前爪已經拍來。不是爪擊，是按壓。它用體重壓下來，將薩卡維死死按進暗紅泥土中。
胸腔的湮滅傷幾乎貼上薩卡維的鼻尖。
薩卡維聞到了那顆龍心的氣味。不是血腥，是燃燒的神性，像熔化的黃金混著硫磺，甜膩而灼燙。
「你的小聰明……」卡萊斯特的獨眼俯視著他，瞳孔中的赤金色因為近距離龍息蓄能而變成刺目的白熾，「對活物有效。對半神……」
他沒有說完。
薩卡維的龍尾突然刺出，尾尖骨刺精準扎進它胸腔湮滅傷的邊緣——那個「不存在」的邊界。
凋零魔力被他壓縮到極致，凝聚成一點，直接灌入湮滅傷的裂隙。
兩種「終結」的概念產生共鳴，卡萊斯特胸腔內勉強維持的平衡瞬間瓦解。
龍心的裂紋中噴出大股金色血霧。卡萊斯特的身軀劇烈抽搐，壓在薩卡維身上的前爪不由自主地鬆開。
薩卡維翻身撲上，龍爪摳進卡萊斯特頸側的鱗片縫隙。
但他的動作突然停住了半拍。
他看見卡萊斯特的右爪正在抬起，方向不是拍向自己，是抓向自己的翼根。
「不對……」
來不及了。
卡萊斯特的龍頸像鞭子般回抽，將他甩向岩壁。他撞上去的同一瞬間，聽見了那聲「嗤啦」——
卡萊斯特撕掉了自己的右翼。
暗金色龍血像噴泉湧出，澆了薩卡維滿頭滿臉。血液中的神性灼燒著他的鱗片和眼睛，他慘叫著翻滾後退，在地上扑打那些附著在鱗片上的金色火焰。
卡萊斯特將撕下的右翼殘肢甩到一邊。
身軀因為失血而劇烈顫抖，左眼裡的赤金色黯淡了幾分，但暴虐意志反而更加熾烈。
「現在……」他的聲音嘶啞，帶著血沫咕嚕，「對稱了。」
薩卡維停止了翻滾，蜷在碎石堆中抬頭望去。
卡萊斯特空蕩蕩的右肩斷口處，肌肉還在痙攣抽搐。
但他站住了。
「還打嗎？」卡萊斯特問。聲音輕得不像是在戰場上，倒像是在詢問一件微不足道的小事。
薩卡維沒有回答。他在聽自己的呼吸，三根肋骨斷裂，右肩潰爛，魔網短時間無法抽取這麼大量的魔力，自身的魔力已經快要見底了。
但他還有最後一樣東西。
你猜。他說。
卡萊斯特的獨眼眯了起來。他在距離薩卡維十米遠的地方停下，沒有急著撲上。
這句話讓他的右爪不自覺地蜷了一下，爪尖在泥土上劃出三道淺痕。
那條被眾神放逐的影龍，當年也是這樣站在自己面前，渾身浴血，氣息散亂，卻在最後一刻突然展露出一種詭異的平靜。
卡萊斯特至今記得那一瞬間它頸後的鱗片是怎樣炸起來的，記得那種「哪裡不對」的寒意如何沿著脊柱躥到尾尖。
他咬碎了影龍的喉嚨，但影龍臨死前噴出的暗影吐息，差點把它的半邊頭骨溶解掉。
那一戰之後它學會了：看到獵物突然不逃了，不要急著撲上去。
但這次不同。這條黑龍幼崽的平靜太薄了，像一層繃緊的膜，底下壓著的全是劇烈的顫抖。
薩卡維的翼膜在微微痙攣，右爪蜷在身側，指節繃得發白——他在硬撐。卡萊斯特看得出來。那就碾過去。
他動了。不是之字形，是直線。
用外翻的後腿為彈簧，用失去兩翼後減輕的體重為優勢，像一枚燃燒的隕石直直撞向薩卡維。
而薩卡維睜開了眼睛。
龍瞳不是黑色，是灰白色。
以他為中心，方圓五十米的空間瞬間「褪色」。暗紅泥土變成灰白，風化岩層化為粉末，連空氣中漂浮的塵埃都開始「衰老」，從微粒退化為更基礎的元素。
卡萊斯特的前爪僵在半空中。
鱗片在零點幾秒內失去光澤，邊緣捲曲、脆化，肌肉萎縮，骨骼鈣質流失。那隻原本能拍碎山岩的巨爪變得像枯木一樣脆弱。
他暴怒嘶吼，強行收回前爪，但爪尖三片鱗甲在收回過程中碎裂脫落。
寂滅領域只持續了不到兩秒。
外部的「空間衰老」在領域中斷的瞬間就停了，那些灰白色的泥土，和粉末化的岩層定格在原地，像一幅被抽乾了顏色的畫。
但反噬不一樣。反噬是的，它不管領域有沒有中斷，它只管把薩卡維自己變成那片灰白的一部分。
他的鱗片以肉眼可見速度失去光澤，右翼翼膜上，浮現出和卡萊斯特一模一樣的透明窟窿。他慘叫著中斷領域，身體像斷線風箏墜落，砸在灰白泥土上。
躺在灰燼般的塵埃里，他真切地感受到了兩者的不同。外界的是安靜的、無聲的，像一座石像慢慢風化，他甚至聽不見過程。
但體內的是活的，是正在發生的事——細胞分裂的速度在減慢，他能感覺到；血管壁在脆化，每一次心跳都在傳遞裂痕的震動；連思維都變得遲滯黏稠，像拖著灌滿沙子的翅膀在飛。
他看見自己右爪的指甲在脫落，露出下面灰黑色的骨質。
他慘叫著中斷法術，身體像斷線風箏般墜落，砸在灰白泥土上。
躺在灰燼般的塵埃里，他感覺自己的細胞分裂速度在減慢，血管壁在脆化，連思維都變得遲滯黏稠。
卡萊斯特從坑底爬出。
動作比之前更加遲緩，每走一步都有大股龍血從胸腔傷口湧出，在灰白泥土上燒出坑洞。
他走到薩卡維面前，前爪抬起，按在他的脖頸上。爪鱗剝落大半，露出被凋零侵蝕成灰黑色的骨骼，但那骨骼依然堅硬如鐵。
「蟲子……」它的聲音輕得像自言自語，「你知道半神和傳奇的區別嗎？」
他張開嘴，龍息在喉間凝聚。不再是白熾光柱，是暗金色混雜神性碎屑的血霧。他已經沒有足夠力量凝聚純粹龍息了，但依然可以用自己的血終結對手。
薩卡維的右爪探入懷中，抓出那枚從幽暗城地下拍賣會上偷來的位面錨點。
銀灰色的不規則晶體表面流轉著空間符文，這是他最後的底牌。
他將僅剩的一絲凋零魔力灌入其中。
晶體在他爪心碎裂，銀色光輝與灰色魔力交織，在他身下撕開一道不規則裂口。
卡萊斯特的龍息同時噴出。
暗金色血霧籠罩了薩卡維原本所在的位置，將岩石腐蝕出無數蜂窩孔洞。
但薩卡維已經不在那裡了。
墜落進空間裂隙前的最後一瞬，他的視線與卡萊斯特的獨眼相遇。
那隻眼睛裡沒有憤怒，沒有遺憾，只有一種古老的、近乎疲憊的漠然。像一座已經存在了數千年的火山，看過太多煙塵升起又落下。
黑暗吞噬了一切。
……
薩卡維醒來時，首先聞到的是灰色海水的咸腥。
他躺在一處陌生海岸，身下是黑色火山砂。右肩的傷口已經結痂，但神性侵蝕依然在皮下隱隱作痛。
左前爪骨折被他強行固定，三根指節的缺失是永久性的。肺葉的穿刺傷讓他每次呼吸都帶著血沫，肋骨斷端的摩擦聲成了新的心跳伴奏。
但牙齒里有什麼東西在發燙。
那縷截獲的神性龍血正蟄伏在牙髓深處，和凋零之力緩慢交融，產生著他還不完全理解的異變。
他試著站起來，失敗。
躺回沙礫中，望著陌生天空，不是血痂高原的暗紅色，是灰濛濛帶著綠意的蒼穹。位面錨點的隨機落點把他扔到了某個未知的中型位面。
他笑了，笑聲扯動傷口變成一連串咳嗽。
「禮物……」他喃喃自語，龍爪無意識地摳進黑色砂礫，「卡萊斯特，你的神血，我收下了。」
海浪拍打黑色砂礫。
薩卡維的意識沉入黑暗之前，他感到牙髓深處那縷神性龍血在緩慢搏動。
像一顆微小的、不屬於他的心臟，正在與他的凋零之力爭奪著某種主導權。
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而在遙遠的炎魔高原。
某條半神紅龍正拖著支離破碎的身軀爬回最深的裂谷。右肩的斷翼創口還在滲血，每爬一步都在岩壁上留下暗金色的爪痕。
他用龍血在裂谷入口畫下封印符文，十二層疊加，每一層都蘊含著足以燒穿位面的意志。
他要沉睡了。傷勢太重，那條黑龍的凋零之力還在體內緩慢蔓延，像苔蘚爬過石牆一樣無聲無息。
沉睡之前，他用僅存的左眼看著裂谷外的天空。
那個咬過他兩次的黑龍的氣息已經完全消失，從這個世界被剝離了出去。
卡萊斯特低沉地笑了一聲，胸腔的湮滅傷噴出一縷金色火星。
「有趣的小東西。」
他閉上了眼睛。龍血沿著封印符文緩緩流淌，金光漸漸黯淡。
裂谷恢復了死寂。只有地底深處偶爾傳來岩石崩裂的悶響，像是某種龐然大物翻身時壓碎了支撐身體的岩柱。
當裂谷入口的血色封印徹底黯淡下去時，十二層符文也逐次沉入岩層，像沉入深水的石片。
卡萊斯特的呼吸聲消失在裂谷最深處，龍血燒灼泥土的滋滋聲也停了。
高崖邊緣，一塊不起眼的暗色岩壁緩緩晃動了一下。
不是岩石。是一層覆蓋全身的灰鱗，與這片焦土的岩層幾乎完全同色。鱗片的邊緣微微翕動，像水面被風撩過的皺紋。它趴在那裡，四肢緊貼岩面，胸腔死寂般沉寂。
從戰鬥開始到結束，它始終緊貼著峭壁的陰影。無論是薩卡維掃視的龍瞳，還是卡萊斯特狂暴的感知，都完美地掠過了這塊「岩石」。
直到紅龍的封印徹底閉合，直到裂谷歸於死寂。
灰鱗的身影才緩緩地、一寸一寸地從岩壁上剝離，像一片影子從牆上揭下來。它無聲地滑入高崖背面的黑暗，沒有回頭，沒有留下任何痕跡。
只有崖頂一枚脫落的灰鱗，在風裡無聲地翻轉，折射出一抹不屬於深淵的幽光。