暗影收攏。從四面八方，從看不見的深處，一層疊一層地壓上來，箍住四肢，貼緊翼膜，把她鎖死在原地。
左翼那道舊傷被暗影灌滿，像碎石填進裂縫，每一下心跳都把鈍痛從肩胛推到整條脊背。
她試了一指雷光。熱力剛離指尖就被吞了，連閃都沒閃一下，像火苗扔進深水。她停了手，喘了口氣。
肋骨在暗影箍壓里起伏，鐵黑色的鱗片縫隙滲出暗紅的血絲。她盯著五步外那雙異色的瞳孔，沒再動。
拔扎戈立在暗影位面灰白色的地面上。肩口那道裂隙還在翻碎霧，但站姿沒變。
他看了她很久，久到她能數清自己喘了幾口氣。然後他開口了，聲音不重，像在說一件已經爛在骨頭裡很久的事。
「赤砂高原。最早的時候那裡只有狼。後來文明來了，半人馬也來了。我的先祖退進灰鹿山脈。再後來惡魔也來了。」
他頓了一下。克勞蘇娜沒有接話。暗影鎖著她的喉，但她就算能開口也不會接。
「惡魔給過機會——服從，就可以回去。我的族群沒接受。」他說，「它們選了一條更蠢的路，投靠了一個被陰影腐蝕的瘋子。後來瘋子跑了。它們被留在原地。」
他說這話的時候異色瞳孔偏了一下，從她臉上移開，落在地面霜紋上。很短，一瞬就收回來了。
「之後的事不用講了。」他聲線沒變，但尾音壓得更低了一些，「地盤總是變來變去。」
克勞蘇娜從暗影禁錮里擠出聲音來，沙啞的，像鐵器刮過粗石：「所以你現在替惡魔辦事，臣服了你祖先厭惡的東西。」
拔 扎戈沒有否認。「你現在困在這裡，沒有人可以在短時間來救你，我大可以把你交給諾克提拉換一份獎勵。」
他的異色瞳孔重新定在她臉上，「但我沒這麼做。因為沃倫索斯前不久剛從牢籠里放出來，它已經向諾克提拉屈服了。」
克勞蘇娜沒答。她的豎瞳縮了一圈。
他屈服換來的，是延遲了上千年的自由。可交出去的東西，他自己收不回來了。」拔扎戈聲線越壓越低，像怕暗影本身聽見。
他有一枚水元素核心，那是他的心臟，這個晉升半神的材料，對於你背後的薩卡維來說，可比去搶奪神性碎片可靠多了。」
他說到這停了。灰白色的光線從頭頂照下來，把他的輪廓照得很薄。肩口那道裂隙還在往外漏暗影碎屑，凝聚的速度比開戰時慢了一截。
克勞蘇娜沒說話。她正在算。薩卡維走的那條路，她一直以為是在爭領地、搶資源，現在她意識到不是。
那是一場圍殺。入局的都是下棋的，也是被吃的，薩卡維從出發那天開始就是一枚棋子。
暗影牢籠碎掉了。無聲的，像冰面從中間裂開，碎塊沉進水裡。她腳下地面抽空，整個人向前栽倒，額頭磕在黑岩隘口廣場的石板面上。
石礫刮進鱗片底下，溫熱的血糊了半邊臉。她趴在那兒喘了幾息，四肢酸軟得不像自己的，位面禁錮的余勁還浸在骨頭縫裡。
她撐起來了。左翼垂著，翼尖拖在地面上，每走一步都刮出細碎的聲響。穿過甬道，爬上城牆，風折谷的沙風灌了她一頭一臉。
風很冷。谷底的灰褐色沙塵翻上來，打在鱗片上，打得她頸側的創口一陣一陣地疼。拔扎戈那番話在腦子裡翻來覆去，每一個字都嵌在記憶里，取不出來。
薩卡維是棄子。整片領土都在一個更大的東西裡面，被人裹挾著走。她站在城垛後面，右爪搭在石面上，指節收緊了，又鬆開。
她想起一些事。沒有順序，一塊一塊的，像碎石頭從牆面上剝落下來。
她右爪還搭在石面上，指腹摩著磚縫的邊緣。她張開嘴。
風灌進來，把喉嚨里那個音節堵了回去。她沒喊。嘴還張著，風從齒縫間穿過去，發出極細的嘶聲。然後她閉上了。
右爪從石面上慢慢收回來，左爪離開磚縫的時候沒有用力，磚面上留著一道淺淺的濕痕——血，從爪尖沒幹透的傷口滲出來的，在灰白石面上印了半道弧線。
她看著那道痕變暗，邊緣被風抽乾，像什麼都沒留下過。尾尖在垛口內側的石板上磕了一下。磕得比前幾次都淺，聲響短促而乾癟，像喉嚨里沒發出來的那個音節落在地上了。
風折谷的沙塵在腳下翻湧，把什麼都吞了。碼頭上那面旗還在翻，裂了口子的那邊捲起來又展開，捲起來又展開。
她看著它翻了三遍。然後她把目光移開了，呼吸呼出來的時候帶著一股熱氣混著血味，在冷的空氣里散了。
她撐在城牆上的右爪慢慢收平了。指縫間的石屑被風捲走，打著旋墜進谷底，被灰褐色的沙塵吞了，什麼也沒剩下。
她朝左看了一眼。碼頭上糧船的吃水線壓得很低，木箱堆疊的輪廓像一排脊背。
蜥蜴人搬運工坐在碼頭邊上閒聊，船匠在船尾敲什麼東西，鐺鐺的，隔著一整片河面送過來。她數了數船的數目，又看了一眼船頭掛的旗——還掛著，沒被風扯掉。
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她朝右看了一眼。風折谷盡頭，灰綠色天穹和深淵裂隙交匯的地方，薩卡維消失的方向。那會兒他尾尖抬起來指了一下，就那麼一下，然後首船就沉進暗紫色的光線里了。
她的視線停在那兩個方向之間，來回了一次。
她把右爪從石面上收回來，尾尖在垛口內側的石板上敲了一下，乾澀的，短促的。像給一句話畫了個句號。
水花從城牆根底下翻上來。
希諾菈從河裡竄出來，翼膜還沒完全收攏——青少年黑龍的翅翼邊緣比成年的薄，風灌進去的時候骨紋透過鱗片，清清楚楚的。
頭頂還纏著一截不知道哪來的水草。她摔在城牆頂上，喘得厲害，看見克勞蘇娜站在三步外，渾身一縮，往投石機的底座後面躲了半邊身子。
「牧首大人！大地精全去跟鱷魚做鄰居啦！她腦袋從投石機後面探出來半截，他們可開心了，一直在——」
「希諾菈。」
克勞蘇娜的尾尖在石面上又敲了一下。很輕。希諾菈的話卡在喉嚨里，整張臉往下縮了一寸。
「過來。」
希諾菈沒過來。她在投石機底座後面縮成一團，只把眼睛露出來：「我……我早說過有黑色的惡魔……你自己沒——」
「你知道那傢伙有多危險嗎？為什麼不好好匯報情況?」
「因為——因為他給了我一袋金幣，很大的一袋。」
希諾菈的嘴張了一下，合上了。然後她整個人從投石機後面軟塌塌地滑出來，蹲在垛口根底下，兩隻前爪搭在膝蓋上，腦袋低著。
「你不是偶然碰上他的。」克勞蘇娜說。不是問句。
希諾菈點了點頭。
「他來找你談什麼。」
希諾菈把整張臉埋進爪子裡，聲音從縫隙里漏出來，含含糊糊的：「他說庫爾莫克在根須谷那邊埋伏咱們，他想要聯手幹掉那個惡魔領主。」
希諾菈說完抬起半張臉，從爪縫裡觀察克勞蘇娜的表情。克勞蘇娜沒有表情。她站在垛口邊，風把翼尖的水汽吹乾了，翼膜邊緣的鱗片在暗光里一層一層疊著，像舊鐵皮的屋頂。
克勞蘇娜在看風折谷盡頭那片天。灰綠色和暗紫色的交匯處，現在只剩灰綠色了。那條光縫已經合上了，像一隻閉起來的眼睛。
她右爪搭在城牆上，左爪扣進磚縫，指尖下的石面冰涼乾燥。
告訴他。她說，合作，我答應。
希諾菈愣了一下。然後她眼底的慌亂褪掉，剩下來的東西她自己可能都沒意識到——一種被壓制了很久的亮，從瞳孔底下翻上來。
這是意識里刻著逐利的天性。她怕挨揍，但她心裡清楚，站在風口上的人才能翻上來。
她沒說話，轉身翻下垛口，扎進河裡。水花濺到城牆半腰上，暗綠色的水面合攏了，只剩一圈一圈散開的波紋。
克勞蘇娜還站在垛口邊。風從谷底灌上來，把她翼尖最後一滴血珠捲走了。右爪還搭在城牆面上，指尖扣著那道碎石縫。
她收回前爪。翼尖拖過石板地面，往台階的方向走。尾尖在石面上又敲了一下，乾澀的，短促的。
風從她背後灌過來，深谷里什麼聲音都沒有了。那面裂口的旗還在她腦子裡掛著——她看著它沉進暗紫色的光縫裡，碎布邊緣翻卷著，一直沒落下來。