莫爾甘被叫到城樓上的時候，克勞蘇娜正用尾尖在石板地上畫一道線。線不長，從垛口根部拉到城門方向，然後折了一下，在廣場位置打了個圈。
她的尾尖沒有鱗片，劃石面時切入得很深，石粉從縫隙里翻卷出來，像犁開凍土。莫爾甘站在線外，兩爪垂在身側，看著那道圈。他認出來了。守備區範圍。到隘口為止。
「你留下。」克勞蘇娜沒抬頭，尾尖從石面上抬起來，沾了一層灰白的石粉，「帶領駐防蜥蜴人守住隘口。往後沐河平原的糧船，優先供給你的人。」
莫爾甘的喉結動了一下。尾尖根部繃直了，又松下來。「女士。」他開口，聲音比平時高，像嗓子裡卡了塊東西，「我還有用，我還能作戰，我——」
尾尖掃過來，打斷了他。克勞蘇娜沒有揮爪，只是尾尖抬高了半寸。「以後你的任務是看好那些木箱子。蜥蜴人未來的存續，靠它們。」
莫爾甘低下頭。他看見自己爪尖的鱗片在微微發抖。
他知道那些木箱子裡裝的是什麼——被木條封嚴的蜥蜴人蛋，用河沙和干藻一層一層隔開，每一箱都標了孵化序號和預計破殼日期。他親自點過數，一共兩千五百七十三枚。那是從大公領帶出來的全部指望。
「可我——」他的尾尖在地上猛地敲了一下，聲音碎得不成句，「我不能看接下來的戰鬥毫無作用，我是——」
「你是莫拉克斯指定的副官。」克勞蘇娜的聲音沒起伏，「吉斯克劈開山岩的時候你還在蓄力。什麼支撐你走到現在的，你自己清楚。」
莫爾甘的嘴張著，沒合上。吉斯克。同屆畢業的吉斯克。他的賜福還在身上，從沒斷過，所有人都知道那是眷顧，但他一直沒敢想那也可能是天花板。
現在有人替他說出來了。他把兩爪收攏到身前，指節捏緊了，又慢慢鬆開。然後他轉身，走向廣場上那些密封的木箱。步伐不快，但每一步都踩實了。尾尖拖在身後，沒有再敲地面。
廣場上的木箱沉寂如石。
城樓之上，另一場對話正在拉開。賽琳站在城牆內側的陰影里，從頭到尾沒出聲。
她看見莫爾甘走遠，目光才從那些木箱上收回來。克勞蘇娜已經走到她面前。風從垛口灌進來，翼膜的邊緣在風裡微微抖動。
「這裡不適合你了。克勞蘇娜說，回懸脊城去。」
賽琳的翅膀收了一下，脊背的鱗片微微豎起來。「是艾奎隆讓我來這裡的。而且那邊的卓爾精靈我——」
「深淵就這樣。混亂無序的底層，或者陰謀密布的頂層。適應不了就回去。」
賽琳喉間滾出一聲低響，像壓著的呼嚕。「我和艾奎隆差不多大。在我們這一輩里我很優秀。接下來的戰鬥我能起到作——」
「你打過希諾菈嗎？」
賽琳的聲音停了。
「她比你小十歲。十歲就被派出去單殺盜賊團伙，身上刀口箭痕比你見過的戰場還多。你要面對的惡魔比她凶得多。不合適就是不合適。」
賽琳的翼尖捏緊了又鬆開。克勞蘇娜看著她的翅膀收放了一次，尾音沉了半分：「你的秩序理念，註定無法在這片混亂河谷存活。即便我放你留下，結局也不會兩樣。」
賽琳沒再開口。她看見遠處河面上有一道水線正往這邊推過來，浪頭歪歪扭扭的。
「黑心牧首——」
希諾菈從城牆根底下竄上來。嘴裡叼著羊脖子，整隻烤羊被她拖在地上甩了一路，石板面上拖出一道亮晶晶的油痕。
落地的瞬間前爪在牆面上蹬了一腳才穩住，烤羊甩到半空又砸回背上，她踉蹌著原地轉了個圈，末了站穩了，把烤羊從背上掀下來往牆垛上一擱，喘得跟剛跑了十里地似的。
「看！我從拔扎戈那邊偷來的！」她拿鼻子拱了拱羊脊背，油蹭了一臉，從鼻尖到下巴亮著光，「他剛烤好我就叼著跑了哈哈哈哈！」
她笑得前仰後合，尾巴在後面甩得啪啪響，整條龍晃得站不住。
賽琳往後退了一步，退到牆根底下，看著希諾菈前爪搭在牆垛上，踮腳去夠烤羊的背脊，胸鱗上一片油光，頭頂那根水草還在顛。
克勞蘇娜沒看她手裡的東西：「剛才讓你去找拔扎戈打探敵情，辦了沒有。」
「辦了辦了辦了。」希諾菈把烤羊往懷裡一摟，張嘴咬了一口，嚼了兩下趕緊往下咽，噎得豎瞳都撐圓了。
「拔扎戈說根須谷埋了三個傳奇階的惡魔，有一個在阿格瑞克出現過，叫諾爾祖。他說那個他自己對付。讓咱們只管庫爾莫克。」
「所以，你信了。」
希諾菈的爪子在空中揮了兩下，羊油從指尖往外甩，濺了兩滴在石板面上。「沒有沒有！我留了心眼！」
她把烤羊舉起來擋在自己面前，只露出兩隻豎瞳和一抹油亮的鼻尖，「我早就把剩下的巨龍都叫來啦。他要是敢坑咱們——」她沖虛空齜了一下牙，齒縫裡還卡著羊肉絲，「咱們龍多。」
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希諾菈等著夸。風從垛口灌進來，把她頭頂的水草吹得往一邊歪。
克勞蘇娜的目光落在風折谷盡頭那片灰綠色的天幕上，尾尖在剛才那道淺痕旁邊又走了一下，沒加力，只是把邊緣磨齊了。
「知道了。」
賽琳從城牆另一側退出去。希諾菈正忙著跟烤羊的脊骨較勁，沒抬頭。賽琳的翼膜撲開了，沿著河面升空，暗光里拖出一道狹長的影子，橫跨水面，然後被逆流的河風撕碎了。
她全程校準航線，山脊方位始終在上游視野里，沒有偏差一點。只有河面暗流無聲逆向涌動，整片空域在無人感知的層面悄然移位，她沒有察覺。
飛離隘口之後霧起來了。從水底翻上來的白，又厚又黏，鐵鏽的腥氣灌滿她的翼面。她放慢速度，豎瞳擴開，什麼也沒有。水面是平的，霧是平的，沒有波紋。
突然鋼鞭從霧裡亮出來的時候沒有聲息。鞭身燃燒著火焰，刃口泛著暗紅色的光。
她往左偏了半個身位，鞭梢擦過右翼尖，切斷了兩片邊緣鱗片，切口焦黑，冒著細煙。劇痛傳到肩胛，她拉高了半尺，喉間擠出一聲短促的氣音。
霧裡不止一個。她沒有看清那些東西的輪廓，但每一次轉向——左偏、上拉、急收翼膜——都正好撞上另一道從霧裡伸出來的東西，像有人提前算好了她翅膀會往哪邊擺。
她往上爬升，翼尖的燒傷隨著扇動扯出刺痛。升到霧層上方，灰綠色的河面在腳下鋪開。
她貼著一側山壁飛。遠處河面上浮著半根折斷的桅杆，斷面木刺泡成了灰白色，底部纏著破碎的帆布，在水裡一飄一飄的。
她掠過時低頭看了一眼，水下的暗影很深，看不清沉船輪廓。然後她的視線掃過自己的航線標記——山脊方位和出發時一致。
可沉船殘骸、水流方向，全部指著一個方向，下游。翅膀扇動的節奏亂了一拍。她沒有停，朝懸脊城的方向飛去了。
片刻之後，城牆上空的空氣彎了一下。像熱浪，但沒有熱。青綠色的龍從彎折里落下來，下墜時翼膜沒完全張開，身體在石板面上砸出一聲悶響。
胸腔起伏得厲害，翼膜邊緣還掛著肉眼可見的扭曲波紋，像濕布擰過之後沒抖開的皺褶。空氣里一股焦味散開來，混著河谷的硫磺腥氣，繞著他一時不散。
他落定之後視線掃過牆根。希諾菈正蹲在那裡啃羊脊骨，嘴邊油光淋漓。兩人的豎瞳碰了一下，各自移開。
希諾菈的齒尖嵌進骨縫裡，咔嚓一聲，比剛才咬得深了一些。然後她若無其事地繼續嚼。綠龍收回目光，尾尖抬起來，落下去的時候帶出一聲極短的氣音。
「賽琳在根須谷遇到了惡魔，被圍住了。」
暗光里他的豎瞳縮得很緊，像一道豎著拉的細線。他說完就把尾尖落回石面上。
牆根底下傳來一聲脆響。希諾菈把羊脊骨從中間咬斷了，油脂順著斷口往外涌。她沒抬頭，嘴裡含著碎骨含含糊糊地嚼，齒縫裡漏出細碎的磨碾聲。
豎瞳沒有往河面方向偏一次。指尖蹭掉鱗片上的羊肉碎末，又在骨面上敲了兩下。耳朵微微朝綠龍那邊偏著。她把斷成兩截的脊骨接在一起看了看，挑了一截肉多的重新叼起來。
克勞蘇娜站在城樓陰影里。石面上那兩道尾尖划過的痕跡，一道深一道淺。她的豎瞳定在綠龍身上。
空氣里那股扭曲波紋殘留下來的餘味還在，被她吸了進去，在喉嚨里停了一下。尾尖抬起來，落在兩道痕的正中間，壓下去，劃出了第三道。不深不淺。三筆並排。
知道了。
她轉過身往甬道方向走。身後一陣悶響，鐵簽砸在石面上的聲音，緊接著希諾菈的怒叫——「你爪子別往這邊伸！這是——」
「你叼回來便是你的了？空域探查的辛苦難道不算出力？」
「商議謀劃是你我各半，烤全羊自然是我先吃！」
「不講道理是吧。看我掀了你的鐵簽！」
「你敢——！」
兩頭青少年龍扭成一團，翼膜拍打石板噼啪作響。誰被踹了一腳撲到垛口上，碎石從邊沿剝落墜進谷底。
鐵簽滾到牆根底下，石板被鱗片蹭出刺耳的刮響，還有壓著嗓子的怒罵和希諾菈叼著羊脖子含混的笑聲。
克勞蘇娜走進甬道深處了。身後的動靜漸漸隔遠。牆角的暗影吞掉她身後半截翼膜。
石板地上那三道痕還留著，風從谷底灌上來，石粉落進縫裡，順著風的力道慢慢填平了，深淺的差別一點一點模糊下去。