河谷的硝煙沒有散盡。
克勞蘇娜指尖凝著雷光灼燙後的麻木，肩胛舊傷在肌肉深處隱隱發緊。她往前跨了一步，正要追入密林，身後傳來一陣壓著血的喘息。
賽琳的翼尖划過低空時，巴洛炎魔的火球從三個方向同時追了上來。她側身翻過第一個，尾尖掃開第二個的余焰，第三個擦過她的左翅邊緣，熱浪掀掉了兩片鱗甲。
她沒有停，前爪探出，抓向迎面撲來的一頭翼魔的翅根，將它從俯衝軌跡上扯偏，後肢蹬住另一頭翼魔的背脊彈射出去，借力拉開距離。
青銅龍的身軀在低空翻轉，每一次翻身都卡在火球間隙最窄的那一瞬。但她的注意力始終有一線鎖在河面上——河水流速和流向在某一小段出現了紊亂，像水下有什麼東西在動。
她每一次低空掠水都刻意避開那片區域，右翼側那道空間灼痕隱隱發疼。
克勞蘇娜站在河岸高地的碎石坡上，三道鎖鏈雷光從指縫間脫出，呈扇形切向庫爾莫克的側翼。庫爾莫克側身避過第一道，用鋼鞭格擋第二道，第三道擦過它的尾根。
它的豎瞳在格擋的間隙縮緊，目光卻穿過河谷潮濕的風，落在水面之下。風裡那股極淡的甜腥氣正在變濃，刮過鱗面時帶起細微的不適。
它不再前壓，只與克勞蘇娜保持著近戰範圍外的距離，鋼鞭垂落，刃口余火明滅不定。它幾次抬臂又收回來，始終沒有真正接戰。
克勞蘇娜補了兩發弧光，它側移避過，目光始終有一線追著水脈深處。雷光消散的地方，庫爾莫克已經退出三步開外，側身往上游偏了半步。
密林方向傳來翅膀破開樹冠的聲音。赤紅的影子從林間衝出，翼面完全張開，火色鱗片在霧中泛著灼燙的光。紅龍飛行軌跡筆直，壓得很低，幾乎貼著河面，直指庫爾莫克的位置。
庫爾莫克在他衝出樹冠的同一瞬側身，鋼鞭抬起，蓄滿火光擲出。火球在紅龍前方五步處炸開，焰幕封住了視線。庫爾莫克沒有等到衝擊波散盡，已經向後撤出三步，尾尖收攏。
它在後撤途中猛地頓住，尾尖從礁石上刮下一撮沾著紫色粘液的鱗屑，甩入暗流交匯處。粘液落水即散，一圈暗紫色的漣漪從水底深處向外擴散。
克勞蘇娜的第四道鎖鏈雷光追上它的撤退路線，貫穿它左肩後側的鱗甲。庫爾莫克沒有停頓，竄入灌木叢中，沿著山腳朝山脈深處退去，血痕滲入泥地。
克勞蘇娜前爪已經抬起來，第五道雷光正在指間蓄能。她往前跨了一步。
「別追。」
紅龍踉蹌落地。翼膜僵滯地垂落，鱗甲表層光澤大片黯淡，細密的裂紋順著鱗片縫隙炸開，幾縷血絲從裂紋里滲出來。他垂著頭，喘息粗重。
「別追。」
聲音沙啞，帶著魔力透支後的虛浮。「剛才的計劃透支太多力量了，小格萊索恩篡改了我好幾次傳奇法術。」
克勞蘇娜的尾尖猛地刺入碎石，石屑崩裂。她站在原地，尾尖插在碎石縫裡，沒有拔出來。
她開口了。聲線壓得極低，帶著河谷霧氣浸透的涼：「薩卡維又多了一個厲害的幫手。」
賽琳懸停在半空。那些話落進了耳朵里。她的翅膜僵了一下，右翼的空間灼痕突突地跳，翼膜不受控地輕顫。河谷的風穿過她的翅骨，涼得刺進關節縫隙。所有溫熱、信任、並肩的篤定，在這一刻空了。
她收攏翼尖，降落在河岸邊緣一塊突出的礁石上。落地時尾尖繃直了一瞬才放下來。豎瞳里的光冷了下去。她沒有看向克勞蘇娜的方向，目光落在遠處灰綠色河面與霧層交匯的地方。
下遊方向的霧裡傳來翅膀破空的聲音，由遠及近。希諾菈從霧層中穿出來，翼膜上還掛著水珠，飛行軌跡帶著趕路的急促。
她降落在賽琳站立的礁石邊緣，落地的瞬間看見賽琳翼尖焦黑的灼傷，瞳孔驟然一縮。她本能往前踏出半步，爪尖抬起，幾乎要去觸碰那處傷口。指尖懸在半空，又硬生生收回來。
一瞬的慌亂過後，她揚起聲音，語速過快，尾音發飄：「賽琳姐姐！我總算找到你了……下游霧太厚了，我繞了好大一圈才飛上來——」
她的視線反覆躲閃，不敢真正對上賽琳的眼睛。「上游火光一直沒停，我可擔心你了。你剛才飛得——」她目光又落在賽琳翼尖的焦痕上，話語頓了一下，尾尖的擺動也滯了一拍。
「你沒事就好。下面灰蘆隘口長著好多灰色的蘆葦，很高很高，風一吹就像霧在飄。等這邊的事情都忙完了，我帶你去看——」
賽琳安靜地看著她。那一步踏出又收回的關心，慌亂躲閃的眼神，僵硬飄虛的語調。她什麼都沒有說。過了片刻，她開口了，聲線平直：「我要回晶角灣。那邊還有事。」
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希諾菈的笑容在嘴角停了一瞬：「現、現在就走嗎？可是這邊才剛剛——」
「嗯。」
賽琳沒有再看她。翼膜從脊背上張開，從礁石邊緣升空。第一下振翅扯動翼尖那道空間灼痕，傷口被風撕開似的刺痛——她沒有放慢速度，第二下振翅更用力。
飛離的方向與根須谷下游完全相反，逆著灌入河谷的風。翼尖每振一次，灼痕就疼一次。她的背影孤冷堅硬，尾尖在灰白色霧幕上晃動了幾下，然後徹底消失了。
希諾菈站在礁石邊緣，兩隻前爪還懸在半空，沒放下來。笑容還掛在嘴角，但已經不動了，像一層薄薄的東西敷在鱗面上。過了片刻她把前爪放下了，尾尖也垂到石面上，沒有甩動。她原地站了一會兒，沒有回頭。
遠處，紅龍從河岸邊走上礁石，站到她身後。他前爪撿起一片枯葉，兩隻爪尖捏著葉柄舉到眼前，把葉片正對著希諾菈的臉比了一下：「小希諾菈，都長這麼大了。我記得上次見你的時候，你才這麼大。」
希諾菈的尾尖猛地抬起來甩了一下：「哪有那么小！我出生的時候都比這片樹葉大！」——可她的尾尖落下去之後，沒有再像往常那樣翹起來。
伊羅格把葉片放下來，正色看了她片刻，胸腔深處震出一陣低沉的滾動聲響：「你出生那天——我和莫拉克斯一起去看你。你剛出殼，說了一半的真名就停了，直接縮回蛋殼裡，大喊『有邪惡的銀龍要吃我』——還威脅莫拉克斯，說等你媽媽回來要收拾他。」
希諾菈的尾巴甩了一圈，跺了一下前爪：「我記得！你還把我蛋殼騙走了！還給我！」——她的聲音比剛才低了一些，跺爪的力道也輕了。
伊羅格把葉片舉回眼前，歪頭看著：「嗯……那好像是我拿烤魚跟你換的，還是你主動要求的？」
希諾菈輕輕抿住顎骨，沒有再說話。風掠過枯葉，掠過兩人之間驟然變薄的暖意。
伊羅格把葉片隨手丟了，轉身面向河谷上游。「不要理會拔扎戈那頭蠢狼。他的算盤打得太響。」聲音比剛才大了半截，「不要忘了——咱們是來搶地盤的。只有搶來的才是自己的。」
他轉身升空，比平時遲緩，振翅時一側翼膜輕微滯澀。可就在離開碎石灘的最後一瞬，他頭短暫地偏了一下，目光往下游灰蘆隘口的方向一掃而過。霧氣吞沒那點視線，無人察覺。尾巴拖出的煙痕比來時薄了許多，很快散了。
格萊索恩等到紅龍的翼風聲完全消散，才從後面走上來。步子比平時慢，每一步都帶著幾乎不可察覺的搖晃。
他走到克勞蘇娜身側站定時，爪心朝內攥了一下，指尖漾開一圈極淡的空間漣漪——又飛快壓了下去。胸腔的起伏還沒有完全恢復平穩，聲線帶著沒能藏住的沙啞。
「灰蘆隘口到了。船隊已經靠岸，傷亡清點過了。」他說到這裡，下頜繃緊了一瞬，視線往下遊河道偏了一下，又移回來。「庫爾莫克察覺到戰場不對勁，不敢耗下去，直接撤進山了。這次圍剿，算的徹底失敗了」
克勞蘇娜的尾尖在碎石地面上劃了半道淺痕：「守住現在的地盤就很好。」
格萊索恩又往前挪了一步，貼著克勞蘇娜的側翼邊緣站定。聲音壓得極低，氣息發虛，指尖殘餘的空間漣漪徹底僵凝：「水裡的東西好像沒死透。伽魯滋拋下的粘液，沉進了最深的暗流。」
話音落下的瞬間，腳下碎石傳來一陣極輕、極低的震動。不是水流涌動，不是風聲震顫——是活物的搏動，從河床深處傳上來的。克勞蘇娜的鱗片繃緊了。
格萊索恩背脊微僵，聲音壓至幾不可聞：「整條河道底下……長出了好幾顆緩慢跳動的心臟。」
風穿河谷，卷著水底滲出的陰冷腥甜。看不見的搏動藏在黑水之下，一下，一下。