三頭灰狼形的輪廓貼著峽谷底部快速推進，修長的四肢在岩壁間交替借力。暗灰色的粗硬皮毛在陰影里近乎全黑，偶爾有光從裂隙漏下時，毛尖泛起一層暗沉的鐵青色。
輕薄的黑色毛髮從肩背延伸到脊線，貼合肌肉走勢，不拖累速度。維洛什在最前面，吻部壓得很低，耳尖向後貼平，每一次落地的聲響都被爪墊吸附掉，只留下碎石簌簌滾落的細碎摩擦聲。
瑟克洛斯在左翼，克滋雷克在右翼。三道影子在暗色岩壁間幾乎融為一體，他們的動作節奏一致——落地、屈膝、彈起，從三個方向朝同一個合攏點圍攏。
諾爾祖的影子在峽谷前方貼著岩縫滑行，已經散了。暗影分流術把軀體拆解成幾十道細碎的暗流，順著石縫和乾涸的溪床四面散開。灰白色的天光從裂隙漏下來，照在那些暗流上像照在一面被打碎的鏡子上，碎光四濺。
維洛什沒有猶豫。他的豎瞳鎖著其中一道暗流——流速比其他分支快了一截，尾跡里裹著細碎的空間褶皺，那是暗流被壓縮時留下的余痕。兩次了。
上一次在骨堆丘陵他追錯了分支，讓諾爾祖從頭頂的岩縫擠了出去，臨走還甩了一道暗影刃刮掉了他肩上的皮肉。這一次不會再錯了。
他在彈射的同時，從陰影中取出暗影捲軸咬在齒間，後肢蹬地的瞬間爪尖在石面上留下四道深痕。風從峽谷深處灌上來，又冷又硬，灌進皮毛底下的鱗甲接縫裡。暗影飛刃從前方切過來了。
開始擦著他左肩飛過。皮毛被割開一道淺痕，血珠從毛根滲出來。第二道側身避了，刃弧幾乎貼著他的下巴掠過去，空氣中留下一條細長的暗痕。
第三道抬前爪直接拍碎，狼爪裹著一層薄薄的暗影護盾拍上去的時候能量炸開，爪墊像是被針扎了十幾下。
疼。但維洛什的吻部收緊，豎瞳縮得更緊了——諾爾祖在慌。前兩次交手那傢伙從來不在這個距離出手投射，他的暗影刃只在近身壓制時用。
「跑什麼！」維洛什從牙縫裡擠出聲音。
諾爾祖沒有回話。暗影飛刃的頻率加快了，但刃體越來越薄。第一輪飛刃裹著拇指厚的暗影層，現在只剩下紙一樣的薄片，撞上去就碎。暗影在消散。
前方的暗流主脈突然折了一個銳角，拐向峽谷更窄的隘段。維洛什追上去的途中前爪按住一塊凸岩，指尖卻滑了一下——石頭上覆著一層透明的濕滑東西，泛著極淡的紫色。他沒來得及低頭看，爪墊沾了那層黏漿，落地時差點吃不住力。
暗影刃還在稀疏地擦過岩壁，但只剩零星干擾了。窄隘的入口就在前方三十步，諾爾祖把自己逼進了死路。
維洛什最後一次彈射，後肢在岩頂邊緣猛蹬，翻下去的同時暗影束符從齒間落到爪心。扣結翻開了，紫色的光從石縫裡炸出——
身後傳來瑟克洛斯的低嚎。那聲音變了調，像有什麼攥住了他的肺。維洛什猛地轉頭。
瑟克洛斯的半邊臂膀纏滿了灰色的菌絲。那些東西從地面的紫色濕痕里鑽出來，像活物一樣沿著他的前肢往上爬，已經纏到了肩關節，正從鱗甲的縫隙往裡擠。
他在撕扯，爪尖嵌進那些絲線里往外拉，暗灰色的皮毛從纏結的菌絲間脫落，露出泛著紫色的皮。每扯斷一根就有三根新的從下面的菌簇里長出來往肉里鑽。
克滋雷克那邊更糟，右腿被一簇從碎石中拱起的菌體咬住了，灰白色的菌傘正在他膝蓋上方膨脹，表面的紫色紋路在搏動，每搏動一次就大一圈，把他腿上的鱗甲撐開了縫。
諾爾祖召出來的陰影虎也在消融，灰白色的東西從它們軀體的裂縫裡往外擠，暗影像融化的蠟一樣往下淌。
維洛什站在原地，狼尾僵硬地繃直。前方石縫裡諾爾祖的暗影徹底散了——那傢伙趁這個空當從另一條裂隙里滑走了，只留下暗流末梢的痕跡。追了七天，又一次從手裡滑掉。
但瑟克洛斯的低嚎讓他的耳朵豎起來了。
維洛什轉身，全速沖回去。狼爪切斷纏住瑟克洛斯臂膀的菌絲主脈，那些絲線斷開時像活物一樣抽搐收縮，斷面滲出黏稠的灰漿滴在石面上滋滋冒煙。
他咬住瑟克洛斯肩膀的鱗甲邊緣把他往後拖，那隻臂膀在他頜下軟得像沒有骨頭，皮毛底下有什麼東西在移。他把瑟克洛斯甩出了紫色濕痕覆蓋的區域。
折回去抓克滋雷克，爪尖從菌體的根部連根鏟斷，菌傘搖晃著從克滋雷克的腿上脫落，摔在地上炸碎成一灘凝膠碎塊。
脫落的地方露出來的不是傷口——是一個淺坑，膝蓋骨被啃空了，邊緣呈灰白色乾枯狀，只剩一層脆殼。克滋雷克的左腿從膝蓋以下耷拉著，沒有知覺。
「走！」維洛什吼出來，咬住克滋雷克的後頸把他甩到背上。灰狼的身形在負重下猛地一沉，但四爪撐住了，「退出去！」
他最後掃了一眼窄隘方向。諾爾祖的氣息徹底沒了。紫色濕痕還在從石縫裡往外滲，沿著乾涸的溪床蔓延。
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瑟克洛斯靠在對面的岩壁上大口喘氣，低頭看自己臂膀上正在緩慢往外長的菌絲斷茬，然後抬頭和維洛什對視了一瞬，耳朵向後貼平了。
維洛什低頭看了看自己的爪縫。切斷菌絲的時候有幾根細絲纏上了爪墊的縫隙，拍掉之後留下一層極薄的紫色膜，像油漬。他用指甲颳了兩下，沒刮掉，那層膜貼在鱗片根部的皮毛上微微發癢，像有什麼東西隔著鱗甲在試探溫度。
「離開這條河。」他的聲音壓得很低，「現在就走。」
三頭灰狼的輪廓在暗色岩壁間快速移動，瑟克洛斯用一隻前肢撐著跑，克滋雷克趴在維洛什背上，後腿無力地垂著。紫色濕痕從後面緩緩追趕他們的影子。
下游淺灘上蜥蜴人守軍還在清理戰場殘骸，她餘光瞥見了，心裡哼了一聲。
前方的礁石上站著一個人形。黑色鱗片覆蓋肩背，翼膜半張，尾尖垂在礁石邊緣，側對著她，前爪在石面上劃著名什麼。
塔莉認出了那道背影，尾尖猛地收緊——但沒有減速，壓低身形全速俯衝過去：「父親——我有事情跟你說，克勞蘇娜她——」
飛近到不到三十步的地方，右翼新羽的尖端蹭到了什麼，像蛛絲拉了一下。
她這才放慢速度不情不願地多看了一眼——那道輪廓沒有轉頭，沒有發出聲音，周邊浮動著一層細密的紫色光點，像霧氣包裹的薄殼。薩卡維不可能在這裡。他在七十二層深淵深處。
下頜張開的時候風刃已經從爪間炸了出去。紫色光點在接觸的瞬間炸散，那層外殼碎了。
水面在同時炸開。水泡翻湧，紫色的、拳頭大小的泡破開時噴出灰霧。灰白色的菌體從水下頂破淤泥往上鑽，頂開了河面上漂浮的乾屍，一簇、兩簇、十幾簇同時從淺水區拱出來，表面浮著深紫色的經脈紋，每一條都在搏動。
菌傘在膨脹，快得不正常，表面滲出一層黏稠的透明漿液，一滴一滴往下淌，落在水面時像燒紅的鐵投進冷油里，嘶嘶地冒煙。
塔莉拉起高度在空中翻轉半圈穩住姿態。風刃連續切出去，第一 道 削斷正下方最大的一簇，切面湧出來的紫色漿液濺上了她的前爪——黏稠的、帶著溫度的、刺鼻酸臭的東西，貼在她的鱗片上像滾燙的膠水。她抬手甩了一下，黏在指縫裡往下淌，淌到前臂鱗片上滋滋地響。
第二道風刃橫向掃過，切碎左側三簇，漿液濺上礁石表面，乾燥的岩面立刻起泡，石頭在喘氣。第三發豎直劈入水面正中，紫色碎末濺起又沉下去，在水底重聚。
上百個指甲蓋大小的個體從四面八方朝礁石攀爬上來。塔莉不耐煩地捲起風盾又收起——那些東西連她的外層鱗片都破不開。
風渦以她為中心炸開，成片的水面菌體被撕碎，殘骸甩向空中，礁石的紫色薄膜整片掀飛，露出被腐蝕出淺坑的表面。那些坑裡有東西在動，白色的細絲從岩石內部往外伸。
她的右翼邊緣突然抽了一下。麻，然後是一股癢，從新羽根部往翼膜深處擴散，像有什麼東西沿著血管在爬。
她偏頭掃了一眼——新羽的羽軸根部有一條極細的紫色紋路。三分鐘前濺上來的那滴漿液，她以為甩掉了，有一滴落在了那片新羽的羽根縫隙里。
塔莉滯了一瞬。右翼的癢突然加重了，麻變成了鈍痛。她煩躁地捲起大範圍風暴把殘餘碎末朝下游吹散，又補了一道風刃削掉了整片新羽——羽毛脫落，打著旋飄進水裡。她看著它沉下去，然後收翅落在乾淨礁石上喘了兩口粗氣。
右翼邊緣多了一個光禿禿的缺口。血從羽根斷面滲出來，沿著翼膜邊緣往下滾。她低頭去看那些血珠，發現顏色變了——正常應該是暗紅色的，但這幾滴正在變成淡紫色。鈍痛沿著翼膜往上蔓延到肩關節，肩胛深處的骨骼一陣冰冷的酸脹。
塔莉的呼吸停了一拍。她抬起頭，豎瞳縮緊，第一次認真盯著自己右翼邊緣那個缺口看。
缺口下面露出來的韌帶表層的顏色不對。不是被外面的漿液染的紫色——那些紫色是從裡面長出來的，沿著骨骼表面往外蔓延，像樹根在凍土下暗中擴張。
她把翅膀攏回身側重新升空。右翼拍打的節奏慢了那麼一絲，肩關節處的酸脹讓她每一次振翅都比上一拍更重。但她還在飛。
她把翅膀放低了一些，用左翼多帶了一把風，讓右翼省點力氣。暗紅色的天光從雲層縫隙漏下，把她的黑翼邊緣鍍上一層鏽色。尾尖在身後劃出一道流暢的弧線。
她不知道那些從骨骼表面蔓出來的紫色細絲正在沿著她的肩胛骨往脊椎的方向攀爬。她不知道那些絲線穿過肋骨的縫隙正在朝胸腔里滲透。她只知道翅膀在疼，但她還能飛。
她還在往上飛。
下游隘口防務大廳，克勞蘇娜站在側門前方。銀盤碎片清理乾淨了，果肉汁液只留下淺淡的痕跡。希諾菈從門檻外面探進半個腦袋，脖頸鱗片一片一片地發緊。
她的水系本能捕捉到了上游水汽里那一絲詭異孢子濕氣，穿過石縫滲進來，尾尖在門檻石面上掃了兩下，節奏比平時快。她抬起指尖凝出一絲水膜，驅散了飄進大廳的微量孢子潮氣。
「牧首大人。塔莉飛走啦。往上游。」
克勞蘇娜的豎瞳穿透廳門，落在隘口下游的河道上。
「上游會有東西回來的。」她說，「我們等著就行。」