天色從灰綠轉向深灰的時候，沼澤外圍的窺視者開始多起來。
起初是零星幾點暗紅色的反光，從泥沼邊緣的蘆葦叢根部浮起來，時隱時現，像有人在暗處一顆一顆地點亮細小的炭粒。然後它們越來越多，成片地亮起來，排列成斷續的弧線，沿著高地外圍的泥沼邊緣鋪展開去。
細碎的聲響也從那些方向滲透過來——鱗甲摩擦的沙沙聲，濕潤的呼吸聲，偶爾有某物踩進淺水時沉悶的撲通聲，被泥漿吞掉大半，只剩一個模糊的尾音。
泥鰻魔停下了動作。拖拽原木的不拖了，打磨矛尖的把磨石擱在地上，搭設木牆的從架子上滑下來。幾隻鑽進了營地邊緣的泥水坑，身體沒入泥漿，只剩一截吻須浮在水面上。
瞭望塔上有的立著，沒有動，爪子搭在塔沿。藍光亮起來了，從塔頂往下淌，把整個營寨的木牆和弩台染成暗藍色。所有人都在等。
聲音漸漸收攏了。窺視者的低響、泥漿中的氣泡炸裂聲、林間不知名鳥類惡魔吼叫的尾音，都在藍光亮起之後的幾息內逐次退去，像被什麼東西按住了。
風停了。水面上的浮藻不再晃動。空氣變得密實，壓在皮膚表面，像一層看不見的薄殼在緩緩收緊。
爆炸從木刺區正下方傳來。聲音不算大，但短促尖銳，像一根乾燥的骨頭被從中間掰斷。緊接著是一聲慘叫，長而撕裂，拖著尾音沉入泥沼深處。
爆炸的余火短暫照亮了木刺區邊緣——火光中翻湧著一團暗褐色的軀體輪廓，末端張開一隻布滿利齒的環形口器，在熱浪中扭曲、皺縮，然後被後繼的火焰吞掉。遠方暗處，擁擠的暗影開始前移。
那不是散開的、零星的移動，是整片暗色的平面在向前滑動，像一堵被推著走的泥牆，高出地面約半人高，表面起伏不平，帶著鱗甲和肌肉的細微波動。
衝鋒的吼聲隨後才到。
但比吼聲更早的，是空氣里突然多出來的一層嗡嗡聲。細密，高頻，像是無數細小的翅膀在同一時刻開始震顫。那聲音從東側和南側的蘆葦叢深處同時升起來，比地面部隊的腳步聲快了將近一倍。
瞭望塔上的泥鰻魔還沒來得及把爪子從塔沿上抬起來，第一波蟲群就到了。拳頭大小的飛蟲從沼澤的水窪和腐木縫隙中噴涌而出，被藍光照亮的一瞬間能看到腹部鼓脹的明黃色液體。
它們不落地，不減速，整齊地朝著瞭望塔和弩台撲過來。塔檐下方，幾團灰白色的東西鬆開了——黏性韌藤編成的網從橫樑上垂落下來，兜住了沖在最前面的幾十隻。
蟲子在網面上掙扎，發出短促的爆裂聲，腹部的液體在撞擊中炸開，明黃色的火鋪了一層。藤網從底部開始往上燒，幾息之內碎成了燃燒的殘片落向地面。
但更多的蟲群正從後面湧上來。被火光映亮的蟲翼像一層薄薄的碎玻璃在暗空中閃動。
東側第二座瞭望塔上，一名泥鰻魔頭目立在塔基處，抬頭看了一眼——塔頂的火已經燒到了平台邊緣，還有兩隻泥鰻魔沒下來。他轉過頭看了一眼高台深處的陰影，只用了半息，然後他把目光收回來。
前爪按住了距離最近的一台投石機的轉向柄，將原本對準東側蟲群的發射口調轉了方向，對準了塔基下方那段牆根。沒有吼，沒有喊。基座旁等待命令的三隻泥鰻魔看了他一眼，然後開始填裝。
投石機釋放時，外殼飛出去的弧線擦著塔身側面——火光被氣流帶偏了一瞬，朝著塔基外緣最密集的爬牆者砸了下去。
墨綠色的漿液在牆根炸開，腐蝕液覆蓋了大約六步寬的範圍，爬牆者的動作停住了，爪尖從牆面脫落，砸進泥漿里翻不動了。
塔頂的火已經燒穿了平台，那兩隻泥鰻魔跳了下來，落在塔基旁邊的泥地上滾了兩圈，熄滅了身上的余火。頭目沒有看它們，他的爪子還搭在投石機轉向柄上。
牆沿的沼氣槽點燃了。另一名泥鰻魔在火光亮起的瞬間把槽口的封泥踢開，黑褐色的膏體遇火便爆燃，一堵三指寬的火牆沿著木牆上沿橫向鋪開。
蟲群從火牆中穿過的部分，腹部的液體在高溫下提前引爆，一團接一團地炸成小火球，碎裂的殼片向四周飛散。
部分蟲群撞上了營寨上空橫跨高台的菌絲索網，細絲被衝擊力拉長、繃斷，但慣性已經被卸掉大半，被纏住的蟲子在網面上抽搐著，腹部的液體滲進絲線里，發出細微的滋響。
漏網的部分撞上了弩台。幾名操作的泥鰻魔在撞擊發生的瞬間側身躲進木質的防護凹槽里，碎木橫飛，熱浪從頭頂掀過去。弩台的一角被炸穿了，絞盤的木柄裂開了一條縫。
投石機那邊更倒霉——幾隻飛蟲精準地撞進了儲存腐蝕漿液的空殼堆里，明黃色的火焰與墨綠色的漿液混在一起，引發了一連串小規模的連環爆燃，周圍的裝填手被熱浪掀翻在地，濕泥被炸得飛起來又落回去，砸在工位上厚厚一層。
沖在最前排的刺尾魔趁著空襲的混亂衝到了牆下。它們的數量鋪滿了木刺區前方的整片開闊泥地，狗形的頭顱向前伸著，吻部半張，利齒在暗光中泛著濕亮的白。
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前肢的三根利爪在跳動中向前探出，抓握泥面借力，後肢像蛙腿一樣交替蹬踏，每一次彈跳都讓身體向前推進數步。尾巴是蠍尾的形制，末端彎刺上掛著微亮的毒液珠。它們的移動方式近乎跳躍，身體始終前傾，重心壓得很低，每一次落地都濺起一小片泥漿。
第一排撞上了木牆。前肢的鐮狀爪刃切入木料縫隙，爪尖撬動著牆樁，木屑在牆根處飛濺。它們的尾巴向上翹起，彎刺尋找著牆頭可能露出的目標。牆根的泥漿里，潛伏的泥鰻魔從下方刺出長矛。
矛尖從泥面以下半尺處斜著往上穿透，精準地釘入爬牆者的後腿根部——那一塊的甲殼最薄——然後猛地往後拖拽。
第一隻被拉下去的刺尾魔在泥漿中翻了個身，蠍尾刺進泥里，彎刺上的毒液被泥漿稀釋了，沒能反刺到身後的攻擊者。矛尖從它的腿根抽出，血和泥混在一起淌進水面。它沒有再站起來。
牆基下方有翻板。幾隻刺尾魔踩上去的瞬間，腳下的泥地突然塌陷，連著鋪在上面的薄木板一起墜入下方預先挖好的坑道，坑底插著削尖的木樁和一層黏稠的腐殖淤泥。
墜落的軀體在坑底翻動了幾下，彎刺卡在木樁之間，不再移動了。木牆後側的射擊孔中短箭射出，箭矢貫穿甲殼較薄的腹面。數頭被射中腹部的刺尾魔在牆根下方翻滾，爪子無力地划動了幾下便停止動作。
剃刀水黽跟在刺尾魔後方，保持著均勻的間距。它們的體長接近成年人類的身高，六條細長的腿在泥面上交替划過，足底分泌的油脂讓它們在泥漿與水面之間幾乎不留下任何接觸痕跡。
前肢是兩柄鐮刀狀的刃肢，邊緣在移動中微微震顫，頻率高到肉眼只能看見一道模糊的弧光。它們在倒木和蘆葦叢之間穿行時沒有任何減速，六條長腿像自動避開障礙物一樣調整角度，左右橫移、急停轉向，所有動作都在一個連續的運動流中完成。
它們繞開了正面刺尾魔纏鬥的區域，從木牆側面幾處未被覆蓋的縫隙切入。鐮刃在木牆表面留下了連續數道深痕，幾隻衝到了牆根正下方，壓低頭部，將刃尖嵌入木樁之間的縫隙，企圖利用自己的重量將木樁從土中別出來。
幾頭水黽在發力撬動木樁的瞬間，腳下的翻板又一次塌陷——但這一次只有兩頭墜了進去。其餘的在陷落的瞬間已調整重心，細長的後腿撐住坑道邊緣，軀幹懸空，鐮刃朝著坑道方向反切下去，把正在上探的泥鰻魔矛手逼退了半步。
木牆後側的長矛從射擊孔中刺出，貫穿了其中一頭水黽的腹部，將它從懸空的位置拽了下來，砸進坑底。另一頭掙開了，重新爬上地面，拖著一條受傷的後腿，繞向更遠處的牆段。
彈射槳蝦混在更後面的陣型里，貼著泥面高速彈射。扁平的軀幹在移動中保持水平，每一次跳躍都像一塊被斜著拋出的薄石片在水面上連續打水漂，身體幾乎不接觸水面，只有彈射啟動的瞬間足部壓出一個小水坑。
掠食足摺疊在胸前，呈待發姿態。它們的彈射方向正在微微偏轉——避開了正面投石機覆蓋最密集的區域，從兩側劃出弧線，目標是高處的射擊孔和高台外圍。
幾隻槳蝦在彈射到最高點準備下落時撞上了上空殘留的菌絲索網，細絲纏住鐮狀爪刃，下落的慣性被擰成半空的停頓，高台上的泥鰻魔守衛立刻舉起骨錘，從側面猛擊被網纏住的槳蝦——一下，兩下，外殼碎裂，落進牆內被長矛手處置。
更多的槳蝦在翻滾落地後從側面切入，鐮狀爪刃切入木料表面，留下數道深淺不一的刻痕。它們的彈射方向不斷調整，每一次跳躍都落在上一波投石機落點的邊緣，避開了腐蝕漿液覆蓋最密集的區域。
夜色持續了整個攻防過程。藍光照亮的營寨邊緣，暗影與幽藍光交替翻湧。刺尾魔群在數次衝擊後逐漸稀疏，但剃刀水黽仍然在利用自身的速度優勢從多個方向同時切入牆根，彈射槳蝦在空中拖出的弧線不斷砸向木牆表面。
床弩的射擊頻率在凌晨時分開始降低，可供裝填的果核箭矢存量正在減少，部分弩臂在連續使用後已出現輕微變形。三座瞭望塔在蟲群的反覆撞擊中受損嚴重，藤網已經完全燒毀，沼氣也消耗了大半。
高台上開始有泥鰻魔頭目沿著內側通道來回跑動，將預備隊從後方調往前牆受損最重的幾段區域。
暗紅色的光從沼澤東側的天際線開始翻湧上來。像一層被從地底推上來的薄薄熔漿，先是一線暗紅，然後緩慢擴散成整片半圓形的光幕，覆蓋了戰場東側邊緣的蘆葦叢和枯木。
那光鋪開的同時，東側空域的蟲群數量明顯稀疏了，嗡鳴聲退了大半。地面編隊的節奏隨之鬆動——刺尾魔群靠東側的部分開始轉向，剃刀水黽不再繼續施壓，彈射槳蝦的跳躍方向從不規則切入轉為向同一個方向撤離。
戰場在逐漸收聲。最後幾隻還在掙扎的爬牆者被長矛釘死在牆根下，殘留的蟲群碎片還在泥地上冒著細煙。
泥鰻魔們開始從工位上爬出來，拖著長矛，一瘸一拐地回到牆後。有隻泥鰻魔蹲在受損的弩台旁邊，前爪按著斷裂的木柄，須不抖了，只是看著那截斷口，很久沒動。
卡拉瓦的喉骨動了一下，沒有開口。他的目光沒有落在受損的工事上，而是穿過了霧幕，落在沼澤東側那道正在消退的暗紅色光幕消失的方向。那道光的來源不是自然現象，他記得那個顏色。
沼澤里，一隻沼鋒魔的頭目正在高處，幫另一隻被燒傷的同伴清理背脊上的焦殼。它的爪尖很輕，翻動著焦黑的碎屑，露出下面泛紅的嫩皮。
同伴趴著，須垂在泥面上，沒有抖動。它們身後，還有更多的泥鰻魔正從遠處陸續穿過沼澤，朝這片高地靠近。有些拖著新砍的原木，有些抱著卷好的藤繩，有些只有自己一個人。
它們還在來。而在一個比這裡更遙遠也更加危險的沼澤地，另一場危機正在上演。