薩卡維齒尖咬合的那一瞬間，空間碎了。裂痕從咬合點炸出去的。先是一道，然後十道，然後數不清。
視野里的東西開始錯位了——多米娜倒下的身體還躺在一段距離外，但她的尾巴出現在他腳邊。岩壁的紋路在他左側，可氣味從右邊灌過來。所有的碎片往中間收，縮到某個點，然後炸散了。
他感覺自己在下墜。又感覺自己根本沒動過。
前爪落在了實地上。乾的。覆著灰白色塵土。身體還在往前傾，他把重心往回拽，爪子從碎石面上刮出一道擦痕才勉強穩住。關節在響，後腦還在發麻，肩甲和頸側那些挨了無數下捶打的位置還在隱隱作痛。
他甩了甩頭，想把幻象甩出去，幾滴唾沫從嘴角濺到了灰白的塵土上。腦海深處還閃著零碎的片段——舞台的某個角落，小丑臉上沒溶盡的白油彩，那兩條雛龍僵在原地的輪廓。胸腔里堵著一口氣，怎麼吸都灌不到底。
周圍的不死者動作遲緩。幾具骷髏正從蹲姿慢慢站起來，關節轉動的速度比正常慢了好幾倍。顱骨轉向他的方向時，下巴的張合隔了很久才完成。
封魂戒指里傳來佩絲塔的聲音。乾澀、冷硬，像刀背蹭過石面。但尾音比平時慢了半拍，她自己也在從那層粘稠的停滯里掙出來：「不錯嘛，五個月就出來了。」
薩卡維把嘴裡那股鐵鏽味咽下去，聲音啞得厲害：「一般要多久？」
遠方出現了一個人影。從碎石坡背面走出來的。步子不急不慢，但每一步落地之後都會停一瞬再抬起下一隻腳。
深藍色長袍，領口銀線繡著樂譜紋路。腰間掛著一隻細長的樂器盒，木質表面刻滿了東西，密密麻麻的，像譜子刻進木頭裡了。他走近時，那些不死者沒有反應，幾具骷髏的目光越過他，像他不存在。
薩卡維想感知他。感知不到。四周是空的，他伸出去的精神觸手什麼也沒碰上。
那個人影在他前方幾步遠的地方停住了。先鞠了一躬。深藍袍子的下擺掃過灰白色的塵土，留了一道半弧形的痕跡。然後他直起身，目光越過薩卡維的肩頭，落在戒指上。
「啊。」他開口了，聲音像是被人反覆打磨過的，每個字的尾音都落得比正常慢一拍，「我親愛的母親。我派了幻笑馬戲團去靈魂監獄找你。可惜他們沒能找到您。」
佩絲塔的半透明輪廓從戒指表面浮出來，站在薩卡維的肩側，比平時凝實了許多。她冷冷地看著維里迪昂，聲音像冰片刮擦：「索爾瑟隆呢？他不敢來見我？」
維里迪昂捂住胸口，眼帘低垂。「啊。邪惡又殘忍的父親……」他的聲音輕了下去，像在模仿某種哽咽，「你的配偶索爾瑟隆，被光明聖騎士殺死了。而那位聖騎士——」
他頓了一下。嘴角那道弧度又浮上來了。
「——死在了我手裡。他的頭顱，擺在我的收藏室里。」
他的手搭在樂器盒上了。薩卡維的前爪往那個方向遞了半寸——不是攻擊，更像一個要去夠什麼東西的本能反應——但還沒等合攏，維里迪昂的手已經在盒面上從左往右劃了一道。不是撫摸，是快速滑過，像在琴弦上撥了一個音。
薩卡維低頭的時候戒指已經不在了。維里迪昂攤開手掌，戒指正躺在他掌心裡，戒圈內壁還帶著薩卡維爪尖的餘溫，能看到一絲極淡的暗紅正在慢慢退去。
他把戒指舉到眼前，對著暗紅色的光轉了一下，瞳孔微微收攏。「涅克托？這不是我的老朋友嗎？怎麼成這樣了。」
涅克托的聲音從戒指表面浮起來，幹得厲害：「維里迪昂，殺我之前最好想一想，我是誰的棋子。」
話音落下去的時候，戒指內部溢出一絲極隱蔽的能量波動。像深水底下閃了一下就沒了的暗光。維里迪昂捏著戒指的手指停住了。低頭看了兩秒。瞳孔擴了一線又收回去。嘴角那道弧度重新浮上來。
「小涅克托。」他輕聲說，尾音拖了一下，「你學壞了，都會威脅我了。」
他把戒指拋回來。薩卡維抬起爪去接，爪尖碰到戒圈的時候，戒指在半空劃出的弧線中段，維里迪昂的指尖動了一下。很輕，不像拋擲動作的一部分，像彈掉一粒灰。
薩卡維的爪合攏了。他握住了戒指。但有什麼東西不一樣了。戒指被送回來的途中，有一縷細得幾乎感覺不到的東西被抽走了。
沿著戒指內壁的紋路滑過，收進了維里迪昂的袖口裡。整個動作在戒指飛行的半空中完成的。薩卡維握著戒指站在原處，低頭看爪心裡的東西。
戒指表面還在亮，暗紅色的，但跳動的頻率變了。原先那層細密的紋路像活物呼吸一樣起伏的，現在停了。整條紋路僵在某一幀上。
他把感知探進去，碰到了涅克托的氣息，沉在最底下。佩絲塔的那一層空了。像一間住了很久的屋子，人走了以後門開著，風灌進去，裡面什麼都沒剩下。
他的指節收緊了。戒指邊緣嵌進爪墊的鱗片縫隙里，壓出一道白痕。他沒有鬆開。
佩絲塔在裡面住了那麼久，久到他幾乎忘了戒指裡面沒有她的聲音時是什麼樣的安靜。現在他知道了。是重的。透不過氣的。像一塊塞進胸腔里的冰——不對，不是冰。冰會化。這東西不化。
他的目光抬起來的時候，維里迪昂的輪廓正在從邊緣開始變薄變淡。他最後看了一眼薩卡維，那道弧度還掛在嘴角，然後整個人像被風卷散的煙一樣褪盡了。原地只剩一縷極淡的氣味，是樂譜紙頁和舊木頭混在一起的。
薩卡維沒動。低頭看著戒指，指節還收著。谷底的風停了。然後空間扭了一下。
他站起來，朝不遠處那塊半埋在碎石里的巨石走過去。左前爪抵住岩石底部一處凹陷，向側面發力，整塊石頭沿著一條預先開好的槽滑動了一尺半，露出一塊平整的石板。石板表面刻著一套傳送陣，邊緣泛著暗藍色的光。他把前爪按在陣心，啟動了。
地貌換了。焦黑的碎石變成了暗灰色的礫石，兩側的山壁由灰白色的岩層組成。河谷不大，中間只有一條乾涸的溪床。奧瑞利昂已經等在邊緣了。
他站在一塊比周圍顏色更深的岩石上，這樣遠看不會太顯眼。看到薩卡維走近，他從岩石上跳下來——落地的聲音比他體型應該發出的要輕，前爪先著地，然後是後肢。
「大公，您來晚了。」他偏頭朝溪床方向示意了一下。那邊幾個白龍，正在把碎礦石往儲物袋裡裝，動作比平時快了一倍。奧瑞利昂收回目光，右爪抬起來。爪心裡握著一塊黑灰色的菱形晶石，邊緣有暗紅色的細脈紋路。
「挖出來了。底下還有不少黑熔晶，能出手。」他把晶石往前遞了一下，但沒松爪，像是要先讓薩卡維確認。
薩卡維接過那塊晶石，爪心碰上去的瞬間，一股冰冷從晶石內部滲出來，沿著腕骨往小臂里爬。他沒縮手，合進掌心裡握緊了。重量比看起來沉，表面溫度比周圍低了許多。
「奧瑞利昂。」他的聲音啞著，尾音沉了一下，「你總是這麼讓人放心。」
他把晶石收進儲物空間。目光掃過溪床兩側的白龍，「咱們這邊快收尾了。讓他們把礦石收好。」
奧瑞利昂偏頭朝溪床方向發出一個短促的音節，收拾工具的速度又快了一倍。
薩卡維走到溪床邊緣一塊較平的石面上蹲坐下來。他垂下頭，盯著自己左爪上那枚戒指看了兩息。戒指表面平靜、沉默。像一顆死了的瞳孔。
他把視線移開。右爪的爪尖劃破了左前臂內側的鱗片。暗紅色的血湧出來，帶著體溫濺在石面上，比平時冒得更多、更快。他蘸著血開始畫線。爪尖在石面上走，每一道弧線的力道都不太均勻，像握筆的關節還沒完全鬆開。
血線在石面上延伸、轉彎、交織，形成一套複雜的同心圓。外圈是細密的符號，內圈留出一塊完整的空白。他畫完最後一筆的時候，左臂傷口還在往外滲血，順著肘關節往下滴。他沒有收口。
薩卡維叫來一隻還算強壯的紅龍，讓她站在法陣中央，然後開始祈禱。
「偉大的五首龍後，火焰與灰燼的編織者，混沌與秩序之外的古老存在——」