薩卡維仰面躺在濕泥中，前爪蜷在胸前。能感覺到自己的血還在往外滲，從鱗片被剮掉的地方，沿著法陣紋路的槽往中心回淌。視野邊緣已經開始糊了，中間還剩一小塊清楚的地方。那塊地方里，遠方的天空出現了一個黑點。
黑點變大了。從一粒灰變成一顆石子，變成一塊盾牌，最後占了大半個天幕。它飛得不快，與其說在飛不如說在飄，翼膜破了洞，邊緣在氣流里翻卷著，露出底下灰白色的骨頭。
身上幾處貫通傷，窟窿邊緣的肉乾縮成暗褐色的硬殼。眼睛的位置只剩下兩個血洞，邊緣糊著幹掉的黏液。胸腔破開了，肋骨從中間向外翻，裡面空的，什麼都沒有。
它降落在薩卡維前方不到十步的地方。腐爛的惡臭在著陸的瞬間炸開了，混著沼澤的硫磺味，濃到像一層有厚度的東西貼在臉上。
黑龍天生扛得住腐臭，但薩卡維的喉嚨還是收了一下。下頜繃緊了。胃裡一股東西涌到喉底，又被他壓回去。
那頭巨大的紅龍緩緩低下頭，血洞的眼眶對著他。聲音從空腔的胸腔里傳出來，像有人用一根干骨頭在敲一口破鍾。
「哎呀呀，」那聲音拖得很長，「是誰把聰明的小黑龍打成這樣了——真是太可惡了。」停了半息，尾音忽然壓低，「啊，原來是我莫魯滋呀。」
它把頭壓得更低，血洞眼眶幾乎貼到薩卡維的鼻尖。「小黑龍，沒想到吧——咱們這麼快就又見面了。」
薩卡維的喉嚨動了。他試著回一句，氣流推上喉鱗的時候只湧出來一口溫熱的血。暗紅色的，順著下頜淌下去，在頸側的泥地上洇出一小片深色的漬。
莫魯滋發出了聲音——像笑，但從那具空腔里推出來就變成了低沉的、漏風的嘶響。「小黑龍，你現在看來是活不成了。」
它伸出一隻前爪，扣住薩卡維的頸背，把他從泥地里提了起來。力道不算重，但足夠讓薩卡維的身體在空中彎成一道弧。尾尖垂著，懸在半空，輕輕晃。莫魯滋把他叼到法陣中心，放在那塊已經被血浸透的中央區域。
然後它開始修改法陣。
前爪在紋路上移，把原有的線條改道、延長，在某些交匯的地方嵌進新的符文。每改完一處，它就往那個位置按一塊手掌大小的鏡子。
鏡面是暗色的，背面刻著一條長著羽毛雙翼的蛇，蛇身盤成首尾相連的環。薩卡維躺在法陣中心，看著那些鏡子被一塊一塊嵌進地里。
他能感覺到自己體內剩的那點死靈魔法正在被新的結構往外抽，有東西插進他身體裡，正在慢慢往外抽。
淤泥在翻。法陣外緣的濕泥底下有什麼東西在往上拱。先是泥面的縫和氣泡，然後是肢體的末端。手指。手腕。前臂。肩胛。一隻接一隻的。人類的。獸人的。
它們從泥里爬出來之後沒有停，沒有互看，朝著法陣中心，圍成一道環形的人牆。然後它們同時開口了。乾枯的喉嚨里擠出來的聲音是整齊的——音節一致，調子一致，像一本被翻過很多次的樂譜正在同時翻頁。
它們唱的是讚美。讚美的句子混在乾裂的氣流里，擠過聲帶的殘片，從沒有嘴唇的嘴裡湧出來。贊的是已經隕落的太陽神，偉大的索爾科瑞斯。
歌聲在拔高。法陣的暗光跟著起伏，像一池深水被人攪動了。薩卡維的視野在聲音進入更高音區的時候開始疊影，圍成環的不死者在他眼中晃動、交錯。
莫魯滋從法陣外圍走回來，停在歌聲邊緣，空腔的胸腔又響了：「下面請偉大的神使為神明獻上祭品，也是復活的載體。」
一個人形從環形的隊列里走出來。披著著破碎斗篷的骨架，背上掛著一柄長弓，雙手舉著一柄骨質匕首。
它走路的姿態恭敬，步伐穩當，每一步都踩在法陣紋路的縫隙之間，不偏不倚。薩卡維認出了那具骨架。這是他之前喚醒的，是他讓它從泥地里站起來的。
但那具骨架沒有看他。它的眼窩——如果那兩團暗光算眼睛的話——落在莫魯滋的方向，腳下一步沒停，直直朝著法陣中心走。
薩卡維忽然明白了。這些不死者從一開始就不受他控制。從一開始就不是他的。
莫魯滋站在法陣邊緣看著他。
不死者遊俠走到了法陣中心，在薩卡維面前停住。雙手舉起匕首，刀刃向下。薩卡維看著那柄骨刃被舉到最高點，然後開始落。他閉上了眼睛。
刀尖沒入血肉的聲音傳過來。不是從他胸口傳出來的。是從側面。
薩卡維睜開了眼睛。
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骨質匕首刺入了莫魯滋的腹部。刀身沒進腐爛的皮肉，切口的邊緣沒有出血，只浮起一圈細密的灰色裂紋，從刀口往外擴散，像冰面從被砸中的地方開始裂。不死者遊俠的雙手還握著刀柄，整個身軀的重量都壓在刀柄上往下推。
莫魯滋發出了聲音。嘶吼聲。從空腔胸腔里推出來的吼聲——不算大，但極長，像一口氣被堵住了出口，只能從一個越來越窄的縫隙里擠出去。
那聲音里混著某種他早已遺忘的東西，一種他已經很久沒有在任何人臉上、任何生物臉上見過的情緒。
他在腦子裡翻過了多少遍流程。他算過了多少種可能。他等了多少個日夜。眼看著刀尖落下，馬上要觸到鱗片了——然後刀轉了個方向，扎進他自己腐爛的軀殼裡。所有的準備，所有的等待，全在這一刀里碎了。
「不——不——這不可能——」
他的聲音斷開了，像一根弦被拉得太緊終於崩了。胸腔里翻湧的腐肉和骨骼在震動，眼窩深處那團暗紅色的光在劇烈明滅，忽亮忽暗，像隨時會滅。「你怎麼敢——你——你是什麼東西——」
他試圖抬起前爪去抓那具不死者遊俠。爪尖抬到半途停住了，關節在顫抖。他能感覺到自己體內的東西正在流失——不是血液，不是魔力，是某種他準備了更久、比這次儀式更底層的規劃，正順著那把匕首插進去的裂縫往外淌。
那些東西漏出去的時候他感受到了，像沙子從攥緊的指縫間流走。他不是第一次感受這種流失。更早之前，還有更早的時候，他所有的計劃都會在最後一刻垮掉。所有的。每一次。他不信這次也是。
法陣中心的暗色光芒在匕首刺入的同一瞬間衝到了最高點。所有嵌在節點上的鏡面同時亮了，暗光匯聚成一道粗壯的光柱從法陣中心往上噴，然後在空中彎折、落下，像一隻張開的手掌，裹住了莫魯滋龐大的軀體。
「不——不——不應該是這樣的——」他的聲音從光柱內部傳出來，斷斷續續的，每一個字都在邊緣被磨掉了稜角。
緋諾的聲音從法陣邊緣傳過來。不高，但穩，像一塊鐵板從高處平平地砸下來。
「莫魯滋，你自大過頭了。你那具爛透的軀殼，怎麼可能裝得下神——」
他停住了。
光柱內部，暗芒正在翻湧，但翻湧的方式不對。不是崩解，不是消退，是在凝聚。明黃色的光從腐爛的胸腔內部炸出來，從翼膜的破洞裡往外擠，順著肋骨的走向蔓延到脊背、四肢、尾尖。
火舌的間隙里能看見一道輪廓正在成型——生著巨大羽毛雙翼的長蛇。它的身軀在火焰內部緩緩舒展。
他的尾音忽然斷了。豎瞳微微縮了一下——他看到光柱邊緣有東西。一些極其細微的、幾乎不可能被注意到的偏差——某條紋路的彎曲角度比常規多了半度，某塊鏡面反射的暗光邊緣多了一層極薄的亮邊，某個合唱不死者的音節在換氣處提前了大約半拍。
單獨看每一個偏差都不足以改變什麼，但它們全部同時存在，被某種看不見的東西收攏在同一條軌道上，相互咬合，相互補充。
「有人在成型之前就已經伸過手了。」他忽然開口了。聲音里的溫度又低了一層。「在法陣落地之前。」
光柱內部的火焰正在變亮，變熱。那道羽蛇的輪廓越來越清晰，越來越實，像一層一層被補全的畫像從虛變真。
莫魯滋原本的意識正在消失——他的聲音還在光柱里斷斷續續地響著，但越來越輕了，越來越慢，像一塊正在被熔化的冰。取而代之的是一種新的聲音，像無數片羽毛同時划過風面，又像蛇鱗摩擦乾燥的沙地。
沒有人看那團火焰。所有人都在看光柱邊緣那些正在擴散的灰色裂紋——它們在變多，沿著地面的紋路向四周伸展，像一根正在生長的根系正在把它自己扎進更深的地方。
不死者遊俠已經鬆開了匕首。它從破損的斗篷內側撕開了什麼東西——一張捲軸，邊緣在撕開的瞬間亮了一瞬。另一隻手抓住了薩卡維的頸背。力道很輕，但足夠讓他從地面被提起。
光與火與歌聲，一切都被切斷了。
灰藍色的房間裡，少女坐在長桌前。她面前攤著一本合攏的書，一隻手還停在書脊上，指尖按著皮革封面，書頁之間壓出來的舊紙氣味還浮在空氣里沒有散盡。
彩繪玻璃透進來的碎光落在她的臉側，照出來的輪廓乾淨得像陶瓷，五官的比例恰到好處，沒有一絲多餘的起伏。她的手中握著一支細長的銀色羽毛筆，筆尖剛剛從羊皮紙頁面上抬起來。
書本被合上了。封面壓住內頁邊緣的時候發出一聲悶響——木質與皮革摩擦的那種，她站起來，指尖在桌面上多按了半分鐘才收走。
哥德式長裙的裙擺掃過椅腿的邊緣。窗外的風穿過彩繪玻璃上的雪花和藤蔓，碎光在地面上晃了一下，又停住了。她的目光落在書脊上燙金的紋路上，停了兩息，然後移開了。
「私自改動局部條件。」她的聲音不大，像是說給自己聽，好確認每一處細節都還在原位，「還好，沒有偏離真正的劇本走向。」
她轉身的時候，裙擺的邊緣擦過桌角，帶起一聲極輕的布料與木料摩擦的聲響。
桌角上那枚磨損的銀質馬戲徽章被碰了一下，翻了個面，露出背面一行蝕刻的小字。字跡很淺，已經被磨得看不太清了。她低頭看了一眼，又收了回去。她沒有彎腰去撿。