胡克扈被科爾的強硬態度噎了一下，下意識想反駁，可目光再次觸及艾伯特三人那一身冰冷的鱗甲與手中的武器，到了嘴邊的話又咽了回去。
他能感受到對方身上散發出的自信，那是建立在絕對實力之上的從容，絕非虛張聲勢。
「你、你們等著！我這就去通報首領！」 胡克扈咬了咬牙，不敢再多說一句，轉身對著另外三名斥候使了個眼色，快步鑽進了樹林深處，連木矛都握得更緊了 —— 他現在只盼著首領能慎重對待，千萬別真的招惹到這群不好惹的人類。
科爾看著胡克扈倉皇離去的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
他知道，這場談判的主動權，從一開始就掌握在自己手中。
鐵甲為禮，底氣為言，卡恩亞爾領的實力，就是他最硬的談判籌碼。
胡克扈氣喘吁吁地衝進緋紅部落的聚居地，綠褐色的毛髮被汗水浸濕，貼在臉頰上。
部落中央的橡木大帳前，幾名身著飾有羽毛的皮甲、手持骨杖的狐人長老正圍坐議事，為首的狐人族首領雷德・焰尾聞聲抬頭 ——
他身材比普通狐人高大，肩寬背厚，金色的狐尾在身後微微擺動，眼神銳利如鷹，頜下的鬍鬚梳理得整整齊齊，透著一股久經世事的沉穩。
「首領！不好了！」 胡克扈衝到帳前，聲音帶著急促，「山外來了一群人類！說是卡恩亞爾領的使者，還帶了三個武裝到牙齒的鐵罐頭護衛！」
雷德・焰尾眉頭微蹙，手中的骨杖輕輕敲擊地面：「人類使者？卡恩亞爾領？沒聽說過這個勢力。」
「他們的護衛太嚇人了！」 胡克扈比劃著名，「渾身都是鐵甲，騎的馬也披甲，長矛比我還高，看著就不好惹！那使者說要和您談判，態度硬得很！」
一名白髮長老捋了捋鬍鬚，沉聲道：「首領，最近部落的鐵器快不夠用了，狼人部落那邊又抬高了交易價格，若是人類真有實力，或許是個新的交易對象。但也得小心，人類向來狡詐。」
另一名長老附和道：「是啊，可若是直接拒絕，萬一觸怒了他們，那些鐵罐頭衝進來，咱們的族人怕是抵擋不住。前幾日才和豺狼人打了一架，族裡的勇士折損了不少。」
雷德・焰尾沉默片刻，指尖摩挲著骨杖上的獸牙裝飾。
他深知緋紅部落的處境：人口雖有兩千，可真正的戰士不足五百，鐵器匱乏，大多是木矛、石斧，唯一能拿出手的，就是掌握著蒂亞山脈西側一處黑石礦脈的消息。人類使者的突然到訪，或許是危機，也可能是轉機。
「權衡利弊，見一面再說。」 雷德・焰尾站起身，金色狐尾堅定地擺動了一下，「帶上三位長老，隨我去迎接。
告訴族人，收起武器，不要輕舉妄動 —— 若是對方有惡意，咱們再動手也不遲；
若是真為交易而來，那正好解了部落的燃眉之急。」
很快，雷德・焰尾帶著三名長老，在數十名手持木矛的狐人戰士護送下，來到了林間空地。
遠遠地，他就看到了站在空地上的科爾一行，心中不由得一沉 —— 那三名人類護衛的裝備，比胡克扈描述的還要誇張，鱗甲覆蓋全身，連頭盔都只露出雙眼，胯下戰馬神駿非凡，鐵掌踏地的聲響震得人心頭髮麻。
這樣的武裝力量，別說緋紅部落，就算是蒂亞山脈里最強的狼人部落，恐怕也難以抗衡。
雷德・焰尾壓下心中的忌憚，快步上前，臉上擠出一絲平和的笑容：「遠方的人類使者，歡迎來到緋紅部落。我是首領雷德・焰尾，不知閣下此番前來，有何貴幹？」
科爾微微頷首，神色依舊平靜，沒有絲毫寒暄的意思：「雷德首領不必多禮，我是卡恩亞爾領政務官科爾，奉凡爾維斯男爵之命，前來與貴部落商談合作事宜。」
雙方簡短問候時，艾伯特悄悄湊近科爾，壓低聲音，語氣中帶著幾分好奇：「科爾大人，您就不怕他們翻臉？這裡可是他們的地盤，真要是動手，咱們雖然能突圍，但難免會有損傷。」
他手中的長矛始終沒有放下，目光警惕地掃視著周圍的狐人戰士，只要對方有絲毫異動，他立刻就能發動攻擊。
科爾聞言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，轉頭看向艾伯特，聲音不高不低，卻帶著十足的篤定：「艾伯特大人放心，狐人族不會輕易翻臉。」
他頓了頓，目光掃過那些手持木矛、神色緊張的狐人戰士，繼續說道：「根據典籍記載，狐人族最是趨利避害，除非我們非要把他們逼到絕路，否則在絕對的實力差距面前，他們絕不會選擇硬剛。
您看他們的裝備 —— 木矛、石斧，連像樣的鐵器都沒有，而我們的軍團，裝備的是優質鋼打造的武器與鱗甲，四大軍團齊出，足以踏平整個緋紅部落。」
「領主大人耗費巨資武裝軍隊，可不是為了好看。」 科爾的聲音裡帶著一絲自豪，「就是為了在面對任何敵人時，都能擁有絕對的主動權。
我們有實力碾壓他們，卻選擇談判，這本身就是一種誠意。
而他們，只要不傻，就知道該怎麼選 —— 是與我們合作，獲得源源不斷的鐵器、糧食，還是螳臂當車，被我們覆滅。孰輕孰重，雷德首領心裡清楚得很。」
艾伯特聽著科爾的話，下意識點了點頭。
他低頭看了看自己身上的鱗甲，又看了看身旁兩名騎士手中的長矛，心中的顧慮漸漸消散。
是啊，這樣的武裝力量，確實有恃無恐。
雷德・焰尾雖然沒聽清兩人的具體對話，但看到科爾從容不迫的神色，以及艾伯特三人始終保持的戒備姿態，心中愈發確定 —— 眼前的人類勢力，絕不是可以輕易招惹的。
他壓下心中的複雜情緒，再次開口，語氣比之前更加恭敬：「科爾大人，既然是商談合作，不如隨我回部落詳談？帳內已經備好了茶水與鮮果，咱們慢慢說。」
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感謝Ms哥送來的一首大保健+.+
不過我再考慮要不要和之前那本書一樣按照積累打賞加更了，主要之前被那幾個兄弟搞怕了0.0
一天之內連續更新二十章，更新完第二天我差點兒人沒了~.~11