沈藥看著柳老太爺的蒼老身影，心中忽然生出一絲由衷的佩服。
好一招「以退為進」。
他知道保不住太子了，於是主動請求懲罰，以示大義滅親的姿態，縱然是皇帝，乃至滿朝文武，都沒辦法說一句不是。
然後，再以和談為由，將懲罰推遲到和談之後。
和談之後，是什麼時候？
一個月？
兩個月？
半年？
這中間，會發生多少事？
太子還是太子，雖然是有罪之身，可柳家已經有了時間機會去周旋運作。
等到和談結束，局勢會變成什麼樣，誰能說得准？
這老狐狸，真是把每一步都算到了極致。
徐參覷著皇帝的臉色，看著並沒有多少怒氣，於是整了整官袍，向前幾步，「陛下，微臣附議。正所謂事有輕重緩急，眼下西南戰事未定，陛下已是日夜操心，若是此刻北狄和談之事再生出什麼變數，只怕朝綱不穩，人心惶惶啊！更何況，今日之事，靖王受了冤屈，已經在朝堂上分辨清楚，滿朝文武都已經知曉。王爺的清白，算是已經還了。這案子，關起門來怎麼處置都行，還是不要鬧得沸沸揚揚，讓北狄那邊看了笑話。」
榮巍見狀，也連忙跟上，「是啊，王爺是太子殿下的親叔叔，這樣的小事，王爺總不會真的同自己的侄子計較吧？更何況，王爺又是陛下的親弟弟，陛下的難處，王爺最是清楚，總不忍心陛下因為此事為難不已。」
言下之意：就算太子有錯，你也該忍著，該讓著，該咽下這口氣。
裴朝站在刑部官員的佇列中，好整以暇地等著看戲，看王妃怎麼駁斥他們兩個。
然而，不等沈藥開口，袁樞倒是率先開口：「二位大人，一字一句，倒是將是非對錯都顛倒了。分明做錯事的是太子殿下。刺殺北狄親王、栽贓靖王，這是板上釘釘的事實，任赫供詞在此，證據待會兒便到。可到了二位大人口中，倒變成了靖王的不是。怎麼，靖王受了委屈，反倒成了他的錯？靖王被冤枉，反倒成了他該忍氣吞聲的理由？」
他看向徐參。
徐參不由自主地後退了半步。
但已經來不及了。
袁樞開口：「徐大人方才說，靖王征戰沙場，軍中都敬重他。這話倒是說得沒錯。可大人可知道，軍中為何敬重靖王？是因為靖王善戰，每戰身先士卒。靖王用一場場勝仗，保住了我朝的疆土，這是靖王用命換來的！怎麼到了大人口中，倒像是靖王的罪過了？難不成，大人更希望靖王打敗仗？」
徐參的臉色，瞬間變得慘白。
袁樞不再看他，又轉向榮巍，「榮大人方才那番話，說得也真是輕巧。刺殺北狄親王，在大人口中，竟然成了小事。幸好，這是咱們朝堂之上關起門來的議論。若是這番話傳到北狄正使耳朵里，人家會怎麼想？我朝竟然把刺殺他們親王的事，叫做小事！這和談，還要不要談了？這仗，是不是還想再打起來？」
榮巍的額角，冷汗涔涔而下。
袁樞輕輕搖了搖頭，「再者說，榮大人方才說什麼？說靖王是陛下的親弟弟，捨不得陛下為難。這話，本官倒是贊同。可本官想請問大人，陛下呢？陛下難不成，就捨得讓靖王受委屈？陛下是九五至尊，是天下之主。事情擺在這兒，證據待會兒也要呈上來。該如何處置，陛下自有聖裁，自有分說。可方才聽二位大人的話，倒像是你們已經替陛下做好了主，陛下只要聽你們的便是了。怎麼，二位大人這是要替陛下當家？」
此言一出，徐參和榮巍面如死灰。
二人嘴唇哆嗦，想要開口辯解，卻發現自己根本無話可說。
這個時候，御座之上，皇帝終於開口：「諸位愛卿不必爭吵。現在，只等證據。」
一句話，便讓所有人都閉上了嘴。
不多時，殿外終於傳來了腳步聲。
曲淨領著丘山進殿，丘山手上提了兩隻沉甸甸的木盒。
無數道目光，落在那兩隻木盒上。
那裡面，裝著的，便是能決定太子命運的證據。
丘山走到御階之下，跪倒行禮：「微臣丘山，叩見陛下萬歲！」
皇帝頷首：「平身。」
丘山起身，垂手而立。
皇帝問道：「你拿來的，便是靖王夫婦收集的證據？」
丘山拱手：「回陛下，正是。這些證據，是王爺和王妃費了許多心力，暗中查訪數月，才一一收集到的。」
皇帝點了點頭，目光轉向謝淵和沈藥：「既是你們收集的，便由你們來一一展示吧。」
他又看向仍跪在地上的柳老太爺，「老先生先起來，坐著聽。」
柳老太爺應聲稱是，由宮人攙扶著起來，重新坐回椅中。
謝淵則是將沈藥一併扶起來，走上前去。
謝淵開啟第一隻木盒。
盒中，整整齊齊地碼放著一疊疊文書。
沈藥拿起最上面的一張借據，展示給眾人看：「這第一件，是聚寶閣留存的借據。上面清清楚楚地寫著，任赫在此賭錢，一夜之間輸掉白銀三千兩。借據上有任赫的親筆畫押，有賭坊掌柜的簽字。」
她將借據遞給曲淨，由曲淨轉呈皇帝御覽。
皇帝接過，仔細看過，面色愈發陰沉。
沈藥又拿起另一張紙：「這一件，是聚寶閣的還款記錄。上面記錄著，任赫還清了這筆賭債。還款人的簽字，是程問。此人是柳府管家。」
——跟隨柳老太爺三十餘年，是柳家最得力的心腹。
這一句，沈藥沒有說，但朝中眾人心知肚明。
沈藥繼續從盒中取出證據。
任赫與太子往來的密信，北狄親王遇刺期間，靖王府暗衛等的調動記錄，軍械庫器物進出記錄等等等等。
一件件，一樁樁，清清楚楚，明明白白。
每拿出一件，謝景初的臉色便慘白一分。
到後來，他整個人如同被抽去了全身的骨頭，渾身無力，搖搖欲墜。
皇帝目光落在謝景初身上，失望越來越濃。
沈藥展示完最後一件，「這些，便是有關北狄親王遇刺的所有證據。」
「孽障！」
皇帝怒然，對著太子訓斥出聲，「朕怎麼會有你這樣的兒子！」
謝景初渾身劇烈震顫，伏在地上，惶然不敢抬頭。
但父皇沒有繼續罵他，也沒有說褫奪封號之類的話。
謝景初稍微鬆了口氣。
就像剛才外祖父說的，即便知道北狄親王是他所殺，也知道他栽贓陷害了謝淵，可在這個節骨眼上，父皇未必會真的責罰他什麼。
北狄公主還在望京住著呢！
更何況，他刺殺親王，栽贓皇叔，原本只是一件往事，甚至是小事而已……
「陛下不必動怒。」
沈藥再度開口，指向木盒中剩下的一疊文書，「這兒還有一些。」
謝景初猝不及防聽見，心口猛地一跳。
沈藥拿起其中一疊，不緊不慢展開，「我的父親曾有個姓言的副將，早些年戰死沙場，留下孤兒寡母。他的兒子言嶠是今年科舉考生。言嶠考試落了榜，我懷疑有人從中作梗，因此留了他的文章，想為他查證一番。」