血河老祖沉默了幾息，緩緩開口，聲音中帶著幾分極不習慣的疲憊與無奈。
「既如此，那便由你煉化了吧。與其留給旁人糟蹋，不如給你小子提升實力。也算是我血河殿最後一點家底，交到了自己人手裡。」
他說這話時嘴角扯出一個極淡的笑意，像是在自我安慰，但那笑意中卻透著幾分掩飾不住的苦澀。
他守護血河殿一生，如今卻要親手放棄宗門數千載的根基，這份沉重，比任何刀劍加身都要難捱。
孟川的目光從血河老祖、七煞道人、血焱真人以及兩位結丹長老的面孔上一一掃過，將這些人的黯然與苦澀盡收眼底。
他忽然笑了，那笑意極輕極淡，卻帶著一股讓所有人都為之一振的篤定。
「老祖，孟某可未曾說過不能試上一試。那淨煞血焰雖霸道，但孟某體內已有一朵煉化多年的金蓮，對淨焰的承受力遠非旁人可比。」
「若能將金蓮完整地帶出，尋一處合適的地方重新安置，血河殿的根基便還在。」
他頓了頓，語氣恢復了慣常的沉穩。
「只是萬一，最終失敗，那也是命數使然。屆時孟某會助老祖煉化此蓮，也算不負宗門這些年的栽培。」
血河老祖看著孟川那張故作輕鬆的面孔，那雙閱盡滄桑的老眼中翻湧著極為複雜的情緒。
這小子，明明知道這一步走得有多兇險，卻還要反過來安慰他們。
從當年那個躲避元嬰殘魂追殺的少年，到如今在涼州邊境力挽狂瀾的元嬰大修，孟川為血河殿付出的已經太多太多。
多到血河老祖有時候都會想，若換做是他，是不是早就已經放棄。
血河老祖緩緩站起身來。
這個守護血河殿數百年的老人，朝孟川鄭重躬身行了一禮。他的動作很慢，腰背微微發顫，但那一禮卻行得極深。
像是將心中所有說不出口的感激與愧疚都傾注在了這一躬之中。
七煞道人緊隨其後，血焱真人與兩位結丹長老也紛紛起身，齊齊朝孟川躬身行禮。
沒有人開口說話，但那一排彎下的腰背，已勝過千言萬語。
「老祖，七煞長老，諸位，不必如此。孟某本就是血河殿的一份子，從當年散修入門至今，宗門從未虧待過孟某一分一毫。如今宗門有難，孟某自當為宗門出力。」
他一邊說著，又一一將幾位長老攙起，方才繼續道。
「不過此事還需再等幾日。我體內靈力尚未恢復，貿然前往血煞天池只會徒增風險。兩日後待我靈力恢復，屆時請老祖前往天池。至於諸位，便在大殿外等候，準備在收取完成後第一時間離開。」
血河老祖重重點了點頭，那雙渾濁老眼中滿是毫不掩飾的欣慰與驕傲。
孟川看著殿中眾人那一張張重新燃起希望的面孔，沒有再說什麼勸慰的話。
他只是端起那盞早已涼透的茶，一飲而盡。
這血河殿，他守定了。
孟川辭了血河老祖與七煞道人，獨自一人穿過宗門後山的蜿蜒石徑，朝血煞天池的方向走去。
大陣的暗紅光幕依舊在山門外緩緩流轉，將整座血河殿籠罩在一片安寧靜謐之中。
沿途遇到的弟子們見到他紛紛躬身行禮，那一張張年輕的面孔上寫滿了毫不掩飾的崇敬與激動。
太上長老回來的消息早已傳遍了整座宗門，這些日子以來籠罩在血河殿上空的陰霾，仿佛隨著那道灰色身影的歸來而消散了大半。
血煞天池的谷口重新被那層厚重的血色光幕封鎖著。
守在谷口的仍舊是那位鬚髮皆白的凌長老，他盤膝坐於光幕之前，雙目微閉，周身氣息比當年又沉凝了幾分。
聽到腳步聲，凌長老緩緩睜開眼，見到來人是孟川，連忙起身躬身行禮。
孟川伸手將他扶起，笑道。
「凌長老不必多禮，這些年守著天池，辛苦了。」
凌長老連連擺手，眼中滿是感慨。
當年那個在此地突破結丹的少年，如今已是能讓整個西北為之震動的元嬰大修，而他這把老骨頭，還能守在這裡，也算不負宗門所託。
孟川取出令牌，指訣一打，谷口的血色光幕緩緩洞開一道旋渦通道。
他邁步踏入其中，光幕在他身後無聲合攏。
谷中的血煞之氣撲面而來，濃郁而溫熱，帶著那股他再熟悉不過的腥甜氣息。
他站在谷口邊緣，沒有急著往前走，而是先將神識鋪展開來，將整座山谷的動靜盡數納入感知。
谷中最外圍的陣法節點旁，竟盤坐著不少築基期的弟子。
他們中有男有女，有看上去不過二十出頭的年輕人，也有已顯老態的中年修士，一個個閉目凝神，正全力運轉功法吸納著空氣中瀰漫的血煞之氣。
這些弟子所處的位置，恰好是血煞天池最外圍，當年這裡的煞氣濃度足以讓尋常築基修士經脈寸斷，如今卻成了他們修煉的絕佳場所。
再往裡走，靠近天池的通道兩側，竟還有幾名結丹期的長老盤膝而坐，正在更濃郁的煞氣中淬鍊自身。
孟川略一感應，心中便有了數。
谷中的血煞之氣比之當年他收取老金蓮時又降低了許多，當然這是對他而言。
換作宗門其餘修士，如今的濃度卻是正正好適合修煉的聖地。
既不至於濃郁到讓他們承受不住，又足夠精純到能穩步提升修為。
果然，這朵新生的金蓮才是真正適合血河殿的寶物。
它散發的煞氣溫和而綿長，沒有老金蓮那般霸道，卻更適宜普通弟子修煉。
若能將這朵金蓮尋一處合適的地方重新安置，血河殿的根基便還在，這些年輕弟子的修行之路非但不會斷絕，反而會愈發順遂。
那些弟子感應到有人從谷口方向走來，紛紛睜開眼。
待看清來人是孟川後，一個個慌忙起身，躬身行禮，語氣中滿是壓抑不住的激動與敬畏。
「見過太上長老！」
孟川抬手虛扶，一股柔和的混元之力將眾人輕輕托起。
他沒有多說什麼，只是朝這些年輕的面孔微微頷首，便繼續邁步朝谷中更深處走去。