如果說歐洲的衰敗，還帶著一層文明的遮羞布，那麼在中東，舊日王權的崩塌則顯得更加赤裸。
沙海中的石油王國，曾經富得流油的國度，隨著華夏核聚變技術的普及，一夜之間從天堂跌落地獄。石油不再是黃金，只是一種廉價的工業原料。
昔日輝煌的王室，早已淪為傀儡。國家的港口、電力、海水淡化廠等所有命脈，都抵押給了「國際債權人聯合會」——一個由華爾街和歐洲金融巨頭們組建的超級財團。
王儲哈立德站在自己宮殿的落地窗前，俯瞰著這座曾經被譽為「沙漠明珠」的城市。
如今，鱗次櫛比的摩天大樓大多已經停工，像一根根巨大的墓碑，矗立在黃沙之上。
他的私人助理，一位畢業於牛津的年輕人，臉色蒼白地走了進來。
「殿下，聯合會的代表，布萊克先生來了。」
哈立德深吸一口氣，轉過身。他知道，自己這個王儲的頭銜，在對方面前，可能還不如他腳下那塊波斯地毯值錢。
會客廳里，一個穿著手工定製西裝的白人男子，正悠閒地品嘗著空運來的頂級紅茶。他叫布萊克，是聯合會派駐此地的最高執行官。
「王儲殿下，」布萊克甚至沒有起身，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，「我時間寶貴。關於上個月貴國拖欠的利息，聯合會董事會非常不滿意。」
「布萊克先生，」哈立德強壓下心中的屈辱，儘量讓自己的聲音聽起來平穩，「國民已經三個月沒有領到足額的食品和淡水配給了。我懇請聯合會，能從人道主義角度出發……」
「人道主義？」布萊克仿佛聽到了什麼天大的笑話，他輕笑一聲，放下茶杯，「殿下，人道主義是講給有價值的人聽的。現在，你們的價值在哪裡？」
他站起身，走到哈立德面前，用手指了指窗外那片無垠的沙漠。
「不過，董事會也不是不講情面。他們給你們提供了一個重新證明自己價值的機會。」布萊克從助手手中接過一份文件，扔在哈立德面前的桌子上。
「這是『全球生物多樣性研究與數據中心』的計劃書。聯合會準備在這裡，投資建設全球最大的生物醫藥實驗基地。」
哈立德翻開文件，只看了幾眼，瞳孔便猛地收縮。
這份計劃書里，赫然寫著：基地將享有完全的治外法權，不受任何國際法和當地法律的約束。同時，當地政府需「配合」基地，每年提供不少於十萬名「志願者」，用於「新型藥物的臨床一期測試」。
這哪裡是生物基地，這分明是一座建立在國家土地上的、合法的「731部隊」！
「這不可能！」哈立德的聲音都在顫抖，「這是我的國民！我不能把他們送進地獄！」
布萊克臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的、不帶任何感情的漠然。
「殿下，你要搞清楚。簽了這份協議，你的國民至少還能領到過期的罐頭和勉強可以飲用的再生水。他們會把你當成救世主。」
布萊克湊近哈立德，壓低了聲音，像一條毒蛇般吐著信子。
「如果不簽，明天，聯合會就會宣布貴國主權信用徹底破產。屆時，所有外部援助將全部切斷。你猜，那些飢餓的、快要渴死的國民，是會衝進我們聯合會的辦公樓，還是會先衝進你這座金碧輝煌的宮殿，把你和你全家撕成碎片？」
哈立德的身體晃了一下，臉色慘白如紙。
他看著布萊克那雙藍色的、像玻璃珠一樣毫無溫度的眼睛，終於明白，自己和自己的國家，早已沒有了選擇的餘地。
這時他開始羨慕起來隔壁的鄰居，小薩拉曼由於在最早的時候就向華夏靠攏獲得了不少的優待，甚至還獲批了一座核聚變電站的額度，這讓他們足以不用擔心工業和居民用電問題。日子起碼有個盼頭。
……
而在被文明世界遺忘的非洲大陸，資本甚至懶得披上任何偽裝。
剛果盆地的深處，一座被鐵絲網和武裝崗哨包圍的稀土礦區。這裡不屬於任何國家，只屬於一家名為「藍鑽」的跨國礦業公司。
皮膚黝黑的礦工們，赤裸著上身，在監工的皮鞭和槍托下，麻木地將一筐筐礦石從深不見底的礦井中背出來。他們之中，甚至還有許多未成年的孩子，瘦弱的身體在沉重的負荷下，像一根隨時都會折斷的蘆葦。
礦區辦公室里，被稱為「將軍」的本地軍閥姆貝格，正滿頭大汗地站在一個全息投影屏幕前。
屏幕上，一個白人男子的頭像，正用不耐煩的語氣訓斥著他。
「姆貝格，你這個月的產量，比上個季度下降了百分之十二！董事會非常生氣！你知道這意味著什麼嗎？」
「老闆，請再給我一點時間！」姆貝格點頭哈腰，像一條搖尾乞憐的狗，「雨季來了，礦井總是塌方。而且……而且隔壁『黑水』公司支持的部落，最近總來搶我們的地盤。」
「我不想聽任何藉口！」屏幕上的男人冷冷地打斷他，「我只看結果。給你三天時間，把產量提上來。否則，我們就會考慮換一個更有效率的『合作夥伴』。」
屏幕閃了一下，切換成一張軍事地圖。地圖上，一支裝備精良的叛軍，正在向姆貝格的「首都」逼近。
「當然，如果你能完成任務，」男人的聲音又變得溫和起來，「下一批最新的攻擊無人機和衛星情報支持，會立刻送到你的機場。」
屏幕暗了下去。
姆貝格癱坐在椅子上，冷汗濕透了背後那身滑稽的元帥服。
他知道，自己該怎麼做了。
他抓起桌上的衛星電話，對著電話那頭的衛隊長，發出了野獸般的咆哮：
「把所有十五歲到五十歲的男人，還有那些十歲以上的男孩，全都給我趕到礦井裡去！誰敢偷懶，直接扔進鱷魚池！告訴監工，我不管他們用什麼方法，三天之內，我要看到堆成山的礦石！」
掛斷電話，姆貝格走到窗邊，看著礦區里那些如同螻蟻般忙碌的身影，臉上露出一絲殘忍的笑容。
他知道，自己不過是白人老闆養的一條狗。
但只要能讓主人滿意，能保住自己的榮華富貴，他不在乎多咬死幾隻腳下的螞蟻。
在這個已經徹底瘋狂的世界上，天堂的背面，眾生皆為囚徒。