許楓忽地抬眼，朝對面客棧二樓瞥去。
方才似有目光掠過，如針尖刺膚，可那時全副心神都系在那群士子身上，未曾留意。直到人散盡，餘音落定，那點異樣才悄然浮起。
「逐風，出什麼事了？」趙雲皺眉發問，目光順著許楓的視線抬向客棧二樓，神情里滿是不解。
「無妨，回吧——飯菜怕是早備好了，我肚子也咕咕叫了。」許楓擺擺手，轉身就走。
人沒見著，多問反添煩擾，不如閉嘴吃飯。
「哈哈哈，好！酒菜都熱著呢！逐風餓了，咱們這就入席！」孔融朗聲大笑，眼角堆起細紋，眼尾幾乎彎成月牙。許楓連客氣都不帶繞彎子，這可是拿他當自家人啊！自家人好辦事，往後有事託付，還愁不順？
一頓飯吃了將近一個時辰。
孔融喝得面泛紅光，話匣子徹底打開，非要拉著許楓閒聊。
許楓推脫不過，只得干坐著陪笑，餘光瞥見趙雲早撂下筷子，斜靠在椅子上，一邊剔牙一邊忍俊不禁——那副看熱鬧的神態，活像等著聽戲的閒漢。許楓腹誹：今兒出門前真該翻翻黃曆。
好不容易脫身，許楓卻越想越不對勁。
太殷勤了，熱情得過了頭。若孔融膝下有女，怕是當場就要扯紅綢、定婚書了。這股子熱乎勁，來得蹊蹺。
打哪兒開始變的？
劉備那封信……對，就是它！
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孔融拆信之後，態度驟然一百八十度調轉。那紙上到底寫了什麼？回去非得找劉備問個明白——他究竟許了什麼重諾，才讓這位北海名士如此急切地倒向自己？
「逐風，醒醒神！客棧到了！」趙雲一把拽住許楓胳膊。再晚半步，他就要直挺挺撞上迎面來的姑娘了。這年頭，撞了閨秀可不比撞牆，輕則賠禮道歉，重則提親結親，半點馬虎不得。
「失禮失禮！方才走神，沒留意腳下！」許楓連忙後退兩步，拱手致歉。剛才只顧埋頭琢磨，差點把人撞個趔趄。
那女子抿唇淺福一禮，裙裾微揚，隨即側身而過，步履輕悄，未發一言。許楓愣在原地，一頭霧水。
「是個啞女，可惜了，多清秀的人兒。」趙雲望著她背影，輕輕嘆道。
「哦……原來如此！」許楓心頭一松。若真惱了，哪還肯屈膝行禮？他拍拍衣袖，抬腳邁進客棧，心下卻記牢了：這事不能擱，回去就找劉備問清楚——他隱隱覺得，自己已被裹進這盤棋局的深處。
「客官您回來啦？要點啥？」
店小二一溜小跑迎上來，臉上堆滿笑意。他對許楓可不敢忘——誰能忘了？後頭跟著那位，可是命星覺醒的活傳奇！單憑那場街口鬥法，客棧生意便翻了兩番，連隔壁茶樓都改掛「北海許府指定歇腳處」的幌子了。
「送幾樣熱菜到我房裡，再溫三兩桂花釀。」許楓隨手將一錠碎銀塞進小二手心，攜趙雲拾級而上。
他立在窗邊，看樓下人影穿梭，車馬喧囂，一時靜默下來。
三國，真如史書寫的那般分明嗎？許楓熟讀舊卷，可紙上的名字一旦活過來，便各有心思、各懷盤算。這一趟北海之行，劉備的舉動卻像蒙了層霧，叫人看不真切。
那封信里，究竟藏了什麼分量？竟能讓孔融一夜之間換了一副面孔。莫非劉備真如傳言所言，心機深似海？
他忽然想起後世對關羽敗亡的種種揣測，眉頭越鎖越緊。
真是「大意失荊州」？
荊州之於東吳，恰如咽喉扼於頸項。這塊被劉備「暫借」的膏腴之地，既是其立足根基，又是懸於孫權頭頂的利刃。
名義上歸吳，實則由劉備牢牢攥在手裡。
孫權三番討要，次次被劉備以「借兵抗曹」「待取漢中即還」等由頭擋了回去。如今漢中既定，理當歸還了吧？可關羽仍屯兵江陵，刀鋒朝東。孫權夾在曹魏虎視與關雲長虎踞之間，打不得、忍不下，憋得胸口發悶。
而劉備，早已把目光投向更遠的地方。他與孫權想的不是一回事——孫權守土思安，只盼奪回祖業；劉備卻志在併吞荊揚，先成南北對峙之勢，再圖一統九州。
後世總在議論，為了逐鹿天下，劉備早把關羽當成了可舍的棋子。畢竟天下人都清楚，關羽是劉備歃血為盟的生死兄弟——他若橫死，足以為劉備燃起討伐東吳的熊熊烈火。而對江東用兵，本就是劉備盤算多年、暗中磨刀的既定方略。誰先撕破臉？誰來打破孫許之間那層薄如蟬翼的同盟？答案明擺著：荊州這塊懸而未決的膏腴之地，加上那個認死理、不拐彎的關羽。
呂蒙是周瑜親手提攜起來的猛將。自周瑜病逝，他便將復仇二字刻進骨子裡——奪回荊州，斬殺關羽，便是他對故主最重的交代。雙方早已劍拔弩張，只差一道號令、一場血戰。那麼，關羽真是一時昏了頭，輕視吳軍才孤軍深入？
蜀漢從一無所有到與曹魏、東吳鼎足而立，除了諸葛孔明運籌帷幄，關、張二將更是撐起半壁江山的脊樑。
《三國演義》里，蜀漢由盛轉衰的轉折點，正是關羽大意失荊州。
毫不誇張地說，荊州之失，像一把淬毒的匕首，直插劉備復興漢室的命門；也成了這位亂世梟雄至死都咽不下的那口血——閉不上眼，放不下心。
《隆中對》所擘畫的復漢藍圖，需五步並進：西結諸戎，南撫夷越；內修政教；外聯東吳；待天下生變，擇機而起；最後北上滅曹，漢祚方可重光。照此推斷，關羽揮師襄樊，本就契合「東和孫權、北拒曹操」的大政方針。他絕非貪功心切、拍腦門就傾巢北上的莽夫。以當時軍制之嚴、將令之重，關羽出兵，必經最高統帥劉備點頭允准。
那麼，關羽冒進的根子，首先得往劉備身上尋。他鎮守荊州的兵力，「羽號有三萬人」——據此估算，北征襄樊所帶兵馬，頂多不過三萬。以關羽的統軍老辣，縱然自負傲岸，也斷不會毫無勝算地硬闖虎穴，更別提一舉拿下堅城襄樊。
真正令人脊背發涼的是：他去了，敗了，而蜀漢主力竟遲遲不援！
這背後，究竟藏著什麼不可言說的緣由？