「我們在客棧候著你，逐風早去早回啊！」太史慈朗聲笑道。
他終究沒跟著去見孔融——當年孔融接濟過他老母，這份恩情沉甸甸的。若真被當面招攬，推辭怕傷情面，應承又違本心，反倒僵在當場，不如暫且按下，留待日後徐徐報答。
「我儘量……」許楓撓了撓後腦勺，苦笑著嘀咕。孔融那份熱絡勁兒，誰沾上誰知道——道個別怕得磨上半炷香，他可不敢打包票速去速回。
許楓踏出客棧，徑直朝孔融府邸而去。城裡禁馳馬，怕驚擾行人；也沒車轎可乘，全憑雙腿丈量街巷。
好在孔府離客棧不遠，步履輕鬆便至。
不多時，已立於朱漆大門前。他抬手叩了三下，門環清脆作響。
「許公子駕到！請進請進——我家老爺正在後園賞文品茗，小的給您引路！」門內應聲而開，一名青衣僕從躬身相迎，眉眼間滿是熟稔笑意。
「有勞小哥帶路。」許楓含笑頷首，緊隨其後。
這宅子他先前雖來過，卻只顧應付寒暄，哪還顧得上記路徑？如今重遊，仍如初入生地，只得乖乖跟著走。
「到了，許公子請——老爺就在裡頭。」僕從雙手抱拳，腰背微屈，退步而行，動作利落，神情恭謹，挑不出半點疏漏。
「多謝小哥！」許楓連忙拱手。目送那人身影隱入門廊，心頭忽地一沉：人活於世，有時連挺直腰杆的底氣都沒有，處處賠笑，步步小心，真不是滋味。
他邁步入後園，四下一掃，果然清雅有序——假山錯落，竹影婆娑，石徑蜿蜒處苔痕淺淡，足見主人用心。尋常人家的後園講的是風雅，他家那方小院，倒像埋著幾枚齒輪、幾捲圖紙，硬生生把詩意點成了機巧。
「逐風，我這後園，可入得了你的眼？」孔融的聲音自背後響起，語調溫潤，卻把許楓唬得肩膀一聳。
「哎喲——孔大人！您走路怎麼悄沒聲兒的？」他猛一轉身，正撞上孔融那身素淨儒袍，袖口還沾著墨痕，顯是剛擱下筆。
「喚你三遍不應，還以為你神遊天外呢，湊近瞧瞧罷了。」孔融捻須而笑，眼角褶子都透著和氣。
「慚愧慚愧！方才光顧著咂摸您這園子的清幽氣韻，竟把大人招呼聽漏了。」許楓忙打個圓場，「今日登門，實為辭行——事情辦妥，子龍已在整裝，我們這就回城陽，免得玄德公久候。」
「哦？這就啟程？」孔融略一挑眉，目光微凝，似在確認話中分量。
「正是。公事已畢，城陽尚有一堆案牘等著批閱呢。」許楓笑著接口，心裡卻清楚得很：郭嘉、戲志才、賈詡幾位先生，怕是連明日的奏報都替他擬好了。
「何時動身？我派輛穩妥的馬車，再撥兩個幹練隨從護送。」孔融朗聲一笑，眼裡映著朝陽，也映著幾分真心實意——短短數日相處，他愈發覺得這年輕人不單機敏，更有股難得的踏實勁兒；至於劉備曾許下的那些承諾，如今想來，愈發耐人尋味。
「這就啟程，特來向孔大人辭行。等我一回城陽，隊伍立刻開拔，不必勞煩您再送了。」許楓朗聲一笑，擺手婉拒。有趙雲、太史慈在側，誰敢半道設伏？一路暢通無阻，頂多遇上幾撥流寇或山匪，壓根用不著孔融親自相送——既費工夫，又無實效，不如爽快些，早走早利索。
「好，逐風此去順遂，早去早回！」孔融含笑拱手。下回碰面，便是在青州書院了，光是想想，心頭就泛起幾分熱望。
早去早回？許楓嘴角一僵，差點笑出聲來。
我回來幹啥？難不成還替你守北海？
孔大人莫不是記岔了——青州書院雖近城陽，可離北海郡治尚有百里之遙，翻山過嶺還得繞官道，跑一趟比上朝還累。真要來回奔波，還不如窩在政務廳喝茶看卷宗。
「孔大人，晚輩先行告退。青州書院已備妥一切，靜候您大駕親臨！」許楓笑意盈盈，話里卻埋得極深——不管您哪天登門，我回城陽當天就昭告四方：青州書院正式開院，院長一職，由北海太守孔融大人親領。名頭先借過來用著，反正您早點頭應承了。
「痛快！等我把北海這幾樁要務料理乾淨，定赴青州書院一觀，瞧瞧逐風親手打造的學府，能否壓過那些世家私塾，成天下魁首！」孔融撫須大笑。青州官辦的書院，若連幾個清流士族自建的講舍都比不過，那可真要被同僚戳脊梁骨了。
「必不負所望。」許楓頷首而笑。
書院強弱，不在樓閣高不高、庭院闊不闊。
青州書院投的錢不少，卻非傾盡心力雕琢而成；真正撐起門庭的，是走出校門的學子。教書先生高低難分，可學生日後是揚名朝堂，還是籍籍無名，自然就把師者功底照得清清楚楚。
孔融一直目送，直到許楓三人身影縮成地平線上三個小點，才緩緩轉身。
「青州書院，孔家只願為天下文脈添一磚一瓦，無意攪入諸侯角力——逐風啊，名望借你使，但分寸得握牢。」他望著遠處塵煙，輕聲自語。
孔家源出至聖，縱是顯赫門第，傳到他這一代，卻再無擎天柱石般的人物。荀氏雙傑鋒芒畢露，水鏡先生坐鎮襄陽，各家豪族競相爭鳴；而孔融心中，始終缺那一把火。亂世固是洗牌良機，可洗牌亦如刀山火海——他不敢賭。或許血脈里就刻著慎靜二字，孔家素來避讓紛爭，這一回，依舊不願蹚渾水。
青州書院卻是例外：若真能啟萬民之智，便是孔家重振聲望的正途。只要不沾兵戈權謀，這點退讓，他認了。