水鏡先生乃當世清流魁首，名動九州，何曾遭此當眾折辱？
霎時間面沉似鐵，手指發顫：「來人！把這狂悖小子拖出去！逐出水鏡山莊！」
諸葛亮偏不挪步，擰著脖子硬扛，還是龐統、徐庶左右架臂、連拖帶勸，才將他搡出莊門。
剛跨過門檻，諸葛亮立馬蹲身拾起一根枯枝，雙膝一屈，端端正正跪在青石階前：「方才冒犯恩師，實為應試所迫，弟子甘願領罰！」
水鏡先生猛然醒悟，撫掌大笑，親自攙起他：「你已過關！出師了！」
見龐統、徐庶也已隨他一道跨出莊界，便含笑點頭，一併允准。
後來史冊所載，得水鏡親口認作入室弟子者，唯諸葛亮、龐統、徐庶三人而已。
此事真偽，許楓不敢斷言。
但古之出師，確有以策論天下、縱談時局為考者，也有如吹噓胸中丘壑、誇耀腹內韜略的，水鏡先生這般設局試心，許楓亦難評高下。
不過諸葛亮、龐統、徐庶確係其門下無疑。諸葛亮投奔劉備後，旋即舉薦龐統共佐明主，恰如荀彧向曹操引薦潁川俊傑；徐庶早與劉備有約在先，亦隨之而行。水鏡山莊究竟為劉備基業輸送多少英才，已不可細數——單是三位最耀眼的弟子，皆齊聚帳下，旁人入蜀，有熟面孔照拂，自然站得穩、走得遠。是以各地書院弟子，常如百川歸海，紛紛投效一方雄主。青州書院初創，本意便是為劉備長遠綢繆，源源不斷地供奉棟樑之材。
為此，許楓費盡心血，謀劃良久。
……
「這便是青州城陽？」沮授仰首凝望城門匾額，人流如織，車馬不絕，一時竟疑心自己走錯了地界——黃巾肆虐的青州，怎會如此井然有序？可那「城陽」二字赫然在目，墨跡未乾，確是劉備治下的城陽無疑。
「進城吧，小心護住箱籠。」沮授輕嘆一聲，語氣低沉，心頭五味雜陳。
不愧是許逐風啊……果然沒讓他失望。
可沮授自己也說不清，究竟是盼著城陽依舊殘破凋敝，好減幾分劉備對袁紹的威脅——連一郡一城都理不清楚，還談什麼逐鹿中原？
可許楓展露的氣象，又讓他不願相信此人徒有虛名。
惺惺相惜？或許真有幾分。
當年虎牢關下那個挺槍躍馬的少年，他並無惡感；日後沙場對陣，各為其主，刀兵相見，也只是立場使然，並不妨礙他心底那份敬重。
沮授一揮手，車隊緩緩駛入城門。
守卒見陣勢不凡，不敢怠慢，仔細查驗文書、盤問來由，隨即快步奔入城中稟報。
沮授頻頻頷首，目光清亮——整套盤查流程嚴絲合縫，守卒動作利落，問話時既不盛氣凌人，也不敷衍塞責。方才那個匆匆離崗去報信的兵丁，沮授怎會猜不出用意？更難得的是那守將拱手致歉、含笑放行，舉止謙和，令人如沐春風。鄴城守軍若也能如此，他定要回去細細推演一番。
另一邊，劉備剛收到急報，袁紹的使節已抵城下。
政務廳里也有人快步來稟，按理說，尋常諸侯的使者壓根不會驚動此處——但許楓早交代過：青州城陽那邊一有風吹草動，必須即刻通報。畢竟他惦記著那兒的事，好尋個由頭溜出去轉轉。
「袁本初的使臣到了，一道迎一迎？」許楓擱下竹簡，唇角微揚，起身便走。
「正合我意！」郭嘉第一個應聲，早坐得腿麻，巴不得透透氣。
「手頭活計剛收尾，正好同去。」戲志才合上簡冊，笑意溫潤，實則心裡盤算著：袁營近況撲朔迷離，趁機探探底細，再好不過。
一行人剛跨出門檻，忽覺身後空蕩——簡雍與賈詡竟還穩坐原地。
許楓回頭，佯作驚訝：「憲和，這等場面可不常有，真不挪挪腳？」
簡雍苦笑著擺手：「你們去吧，我這兒案牘堆山，今日拖不過，明日更焦頭爛額。」他瞥了眼桌上高聳的簡堆，眼神里滿是嚮往，可惜筆墨不允。
「那政務廳就托你鎮守了。」許楓拍拍他肩，心知他怕是要伏案至燈昏，索性不再擾他。
又轉向賈詡：「文和，真不隨我們瞧瞧袁營來的是哪路人物？」
賈詡慢條斯理啜了兩口茶，指尖隨意撥過簡冊，語氣淡得像風掠過竹林：「諸位自便，袁氏之事，於我無干。」
許楓心頭微震——無干？這話若當真，便是謀士失職。歷來他見賈詡緊盯曹營動向，曹操一封檄文、一次調兵，他能琢磨半日；如今卻對袁紹避而不談，莫非……已窺見其筋骨鬆動、氣數將傾？
「那便勞煩文和陪憲和坐鎮了。」許楓未再多問，只把疑雲壓進心底。
史冊上袁紹確難成事，可這一世風雲詭譎，誰敢斷言？
郭嘉晃著酒葫蘆湊近：「文和，可是看出什麼門道？得閒咱好好聊聊。」
賈詡垂眸一笑，不置一詞。
郭嘉聳聳肩，仰頭灌了口酒，搖晃著跟上許楓。
戲志才默然踱步，眉峰微蹙，似在咀嚼方才那句「無干」背後的千鈞分量。
剛踏出廊下，便見劉備立在階前，負手而望，顯然早候多時。
「玄德公這是掐准了時辰，在此恭候啊。」許楓朗聲招呼，毫無被撞破的窘色。
「逐風性子我豈會不知？必來湊這熱鬧，索性省得派人催。」劉備轉身，笑意舒展，眼底分明寫著縱容。
「倒想看看故人模樣——當年虎牢關下，那位慧眼識主的俊傑，如今可還銳氣不減？」許楓說得坦蕩，臉皮厚得堪比夯土城牆，順手就把舊事扯作由頭。
「袁本初那時金戈耀日、氣吞山河，確讓不少人傾心折腰。」劉備笑著點頭，目光掃過許楓，笑意更深——投袁者是否覓得明主，他不敢斷；但他確信，自己早已攬住了一位頂梁之臣。
「走吧，莫讓貴客久候。」他抬手示意，又無奈望向身後兩個——一個仰頭數雲，一個低頭看鞋，皆無動於衷。
許楓三人斂聲隨行。
郭嘉悄悄朝許楓豎起拇指，許楓挑眉回敬，兩人相視莞爾；戲志才翻了個白眼，扭頭望向遠處飛檐，只當沒看見。