城陽如今已徹底落入劉備掌中，其餘郡縣許楓尚不清楚，但這座城池裡，但凡有外人踏足，只要劉備想知其動向，不出半日，消息便如流水般匯入他案頭——未必能細察其一顰一笑，卻足以鎖定行蹤、推斷所為。
這不，劉備帶著許楓三人徑直穿過街巷，直撲一家客棧，步履沉穩，顯然早已摸清袁紹使臣落腳之處。
轉眼便至門前，幾輛滿載禮盒的馬車停在檐下，箱籠上朱漆未乾，緞帶猶新，許楓心下瞭然：果真找對了地方。
門口立著一位中年男子，髮髻束得一絲不苟，身姿挺拔如松，正從容調度僕從搬卸、安頓、布設，眉宇間透出久居幕府的凝練與分寸。
忽而抬眼望來，只略作吩咐，便含笑迎上。
「一別經年，玄德公聲震九州，教人嘆服，更令在下由衷欽佩！」那人躬身拱手，動作舒展而不失敬意，言語溫厚，令人頓生親近之感。
「先生當年虎牢關前運籌帷幄之姿，備至今難忘。本初兄得先生輔弼，果然步步生風，氣象日新。」劉備笑意溫和，語調誠懇，若非深知底細，真要信了兩人是故交重逢。
來者正是沮授。他與劉備不過兩面之緣，許楓站在一旁，默默看著二人寒暄如故、噓暖問寒，實則彼此心知肚明——話里沒一句落進實處，全是浮於表面的客套話。
其實劉備本不必親迎。沮授是臣，他是君；按規矩，遣許楓等人代為迎候、安排食宿，壽辰當日再當眾致謝，已是體面周全。
可劉備骨子裡缺那股子居高臨下的威勢，行事自然難脫平易近人的本色。
倒也未必是短處——來賀之人反覺受寵若驚，甚至可能因此輕看他幾分，反倒埋下意想不到的伏筆。
「玄德公請入內，此處喧雜，不宜敘話。」沮授側身讓道，目光順勢掃過劉備身後三人，待落在許楓臉上時，笑意明顯深了一層；另兩人則略顯陌生，只微微頷首示意。
「好，進去說話。」劉備朗聲應道，率先邁步跨過門檻。
沮授緊隨其後，許楓三人綴在末尾，魚貫而入。
「玄德公壽誕將至，我家主公特命在下攜禮前來恭賀。未曾想竟勞動公親迎，實在惶恐。」沮授親手執壺，為劉備斟滿一杯熱茶，笑意謙和。
「何須如此拘禮？壽辰尚早，先生遠道而來，備自當盡地主之責。」劉備話音剛落，餘光瞥見許楓神色，心頭微動——這才反應過來自己確有越禮之嫌。可事已至此，索性坦然相待，邊飲茶邊聊了起來。
「逐風，久違了！近來可安？」沮授轉向許楓，方才劉備那一眼，他看得分明：此子在劉備帳下，絕非尋常角色。他目光灼灼，語氣也添了幾分鄭重。
「久仰先生大名，今日得見，果然氣度不凡。袁將軍慧眼識人，實乃幸事。」許楓抱拳一笑，話出口才覺順溜得過了頭——這馬屁拍得毫無滯澀。
「哪裡比得上逐風少年英銳？青州黃巾，彈指瓦解；天下震動，群雄側目。這般才略，堪稱驚艷絕倫！」沮授言辭懇切，眼神真摯，並非虛飾。無論是當初為劉備謀定青州根基，還是後來收編流寇、整訓部伍，每一步都令他刮目相看。
「先生謬讚了。一切功業，皆賴玄德公決斷英明，楓不過拾遺補缺，略效微勞。」
許楓拱手回禮，笑容不減，心底卻愈發狐疑：你我各為其主，立場分明，這般真心實意捧我，圖的什麼？招攬？投誠？顯然不合常理。
「替先生引薦一二：這位是郭嘉，字奉孝，人送綽號『酒仙』；這位是戲志才，精於政務，心思縝密。」劉備笑著開口，一邊是許楓把功勞往自己身上攬，一邊是郭嘉、戲志才枯站許久無人搭理，他只得適時圓場。
「在下沮授，久仰二位盛名，今日得見，三生有幸。」沮授起身長揖，姿態鄭重。他心裡清楚：亂世之中，沒有哪個主公會養閒人——眼前這兩位，一個醉眼朦朧，一個面色泛青，看似單薄，實則鋒芒藏於鞘中。
「見過先生。」郭嘉與戲志才起身拱手，禮畢便悄然落座，仿佛兩尊泥塑木雕——出來不過是透口氣罷了，這種場合哪輪得到他們開口？有劉備、許楓在前頂著，他們只管袖手旁觀，喝口熱茶都嫌燙嘴。
「先生風塵僕僕趕來，卻只得棲身客棧，實乃備怠慢失禮了。不如由備為您騰出一處清靜院落，客棧人雜事繁，起居多有不便。」劉備笑意溫厚，話里裹著三分誠懇、七分客套。
「多謝玄德公美意。授已同店主訂下客房，臨時改約，豈不寒了人家的心？此事就不勞煩您費心了。」沮授搖頭含笑，推得輕巧又篤定。
「那好，下次先生駕臨，備定當早早備好宅院，鋪好軟榻，奉上新茶，半點不馬虎！」劉備拍胸脯應承，心裡卻清楚：這「下次」怕是霧裡看花，遙遙無期；可面子上的熱絡，總得端穩了。
許楓站在一旁，差點把嘴角憋出褶子——安排得明明白白？呵，怕是連床被子都沒摸著邊兒。
「那就先謝過玄德公這份心意了。」沮授朗聲一笑，坦蕩接下，卻也未當真。
「先生安頓妥當後早些歇息。壽辰那日，再備薄酒粗餚，聊表敬意。備尚有瑣事纏身，先行告退。」
劉備起身抱拳。
「玄德公慢走。」沮授隨之起身，送至廊下。
許楓等人亦隨行而出，路過時朝沮授頷首致意，便轉身離去，步履從容。
「逐風，此人深不可測啊。」戲志才望著沮授背影，苦笑著搖搖頭，「談吐如松風拂面，舉止似古井無波，袁本初的事，他竟半個字也不沾——密不透風，滴水難進。」