一行人進了豫州，繃緊的弦總算鬆了半截。
曹操總不能追進袁術地盤吧？
「頭兒，前面有動靜！」二狗子眯起眼，手已按上刀柄，「來了支隊伍。」
「原地噤聲，蹲下！」張闓面沉如鐵。眼看就要翻身做主人，絕不能在這兒翻船——離白手起家、安享富貴，就差最後一步了……
隊伍漸近，只見當先少年頭扎赤幘，身披玄鱗重甲，眉目如刀削，英氣撲面；
後頭那位更絕，一襲朱紅戰袍曳地，內襯分明是稀罕的羽鱗軟甲，青絲隨意束在腦後，風流得不講道理。
「老大，這倆小白臉比你還俊三分！做了他們，搶他倆的行頭！」二狗子咬牙切齒，眼裡全是嫉火——最見不得這種又帥又闊還氣定神閒的主兒。
「做你個頭！老實趴著！」張闓差點踹他一腳，心口直發緊：瞧人家那身板、那陣勢、那人數……自己這點人，還不夠人家一個衝鋒碾的！
「兩位將軍尊姓大名？」張闓笑得溫厚，眉眼舒展，像極了田埂上遞來一碗涼茶的老實人。
「孫策，字伯符。」
「周瑜，字公瑾。」
兩人報起名號，語氣隨意得如同閒話家常。
「你們幾個鬼祟穿林、遮遮掩掩，是幹什麼營生？我巡過附近十數個村寨，從沒見過你們這張臉。」孫策目光如刀，在張闓一行人身上刮過——衣袍沾塵結塊，靴底磨穿露絮，連馬匹都喘著粗氣，顯然趕了遠路，絕非本地流民。
「小人特來投效袁術大人麾下，懇請二位將軍引見。」張闓話音未落，已不動聲色退了半步，肩頭微斜，恰好把馬車擋得更嚴實些。
「引見不難，不過嘛……總得有點誠意才行。」周瑜噙著笑，目光卻似鉤子，直勾勾鎖住那車廂縫隙里漏出的一角金箔，「您說呢，張大人？」
「將軍言重了！引薦之恩，小人豈敢怠慢。」張闓乾笑著應下，手心發緊，心口發虛——這話說得敞亮，可誰聽不出弦外之音？周瑜既已認出他身份，真要翻臉強奪，只需一聲令下，自己這點人馬還不夠人家白袍軍一輪沖陣的。更不必說，把財貨盡數獻給袁術，功勞全歸他們，自己怕是連屍首都得餵野狗。
他哪裡曉得，孫策與周瑜早暗中盤算另立山頭，哪肯把肥肉拱手送上？
敲他一筆，不過是順水推舟，油水落進自家腰包，乾淨利落。
「張大人果真通透！」周瑜笑意更深，「稍後我兄弟二人便帶你去拜見袁將軍。只是今日之事，你知我知，天知地知——再不可對第三人提起。」
張闓一怔，旋即點頭如搗蒜：「明白！明白！」——瞞誰？管他呢！反正這批貨遲早要交到袁術手裡，該截的早就截好了，剩下這點，權當買條活路。
孫策與周瑜相視一笑，轉身帶路。風掠過樹梢，馬蹄輕快，人人面上都寫著妥帖二字。最後，張闓押送的財物，被悄悄抽走了整整三成。
……
曹操率軍已抵徐州邊境，旌旗獵獵，甲冑森然，所過之處黃土壓實如鐵，顯是兗州最悍的邊軍精銳。
他遙望徐州方向，胸中豪氣翻湧：陶謙不是自詡仁政愛民、治下安居樂業麼？前番還遣使滋擾我兗州邊境——既然敬酒不吃，那就別怪我掀了這桌席！今日，定叫徐州城頭染紅，血浸三尺！
忽地，荀攸周身星輝驟然迸發，命星懸於額前，幽藍流轉，美得攝魂，也冷得刺骨。
「輔王星耀！主公，前方兇險，萬不可直行！」荀攸聲音低沉，臉色凝重。這些年他日夜參悟命星之道，早已摸清規律——此星自現，必主殺劫臨身。他向來慎之又慎，從不敢拿性命賭運氣。
「公達，怎麼回事？」程昱眉頭擰成疙瘩，一臉錯愕，「星象突顯就叫停？這也太玄了吧？」
「此乃命星示警——星芒自發，即是死兆。再往前走，恐有滅頂之災。」荀攸語速不疾不徐，話音剛落，整支大軍已然勒馬靜默。
「繞道！即刻轉向！」曹操斬釘截鐵，毫無猶疑。
徐州必須拿下，伏兵再密，也堵不住四面八方的路——只要人活著，火種就不會熄。
千軍萬馬倏然調頭，塵煙未散，荀攸額前藍光悄然斂盡。
「子龍，快派人飛騎傳信——煮熟的鴨子撲棱翅膀飛了！」許楓搓了把臉，滿臉懊惱。方才荀攸命星乍亮時，他就心頭一跳：誰會在敵境邊緣貿然引動星力？除非……真能掐准生死線！
「已遣快馬奔往各處。」趙雲目送曹軍遠去，長槍橫握，神情沉肅。埋伏既破，再無轉圜。
「出擊！攔不住他們入徐，百姓就得遭殃！」許楓咬牙下令，再不猶豫。
白袍軍如雪崩般捲地而起，直撲曹軍側翼；與此同時，飛騎已馳向關羽、張飛駐地——鼓聲未響，刀已出鞘。
徐州頓時炸開了鍋。
曹操一聽說後方有追兵逼近，連頭都懶得回，帶著隊伍化整為零，沿路橫掃村鎮，所過之處屍橫遍野。
許楓麾下的騎兵在鄉野間根本施展不開，幾次衝殺不成，只得收攏人馬，咬牙猛趕，想搶在曹軍前頭合圍堵截；另一邊，關羽、張飛率步卒晝夜兼程，急奔而來——整個徐州，亂得像被捅翻的蜂巢。
「主公，分兵疾進，切莫扎堆！一旦被圍，便是死局！」荀攸壓低嗓音，邊說邊拽了拽身上那件粗布戰袍。
他和曹操早已換下官服，混在士卒里，連發號施令都不敢高聲——太顯眼，一露面就得挨箭。如今只能靠曹操親自揮刀帶節奏，逼著大伙兒拼命趕路。
好在徐州富庶，村寨密集、城郭林立，若擱在荒原曠野上，這支疲兵怕是走不出百里就要散架。
「這怕是劉玄德的人馬。」曹操抹了把汗，聲音乾澀。
方才聽見遠處馬蹄如雷、號角悽厲，他本還想掉頭迎戰——兵力相仿，勝負難料。可一聽那行軍的節奏，快得不講章法，分明是亡命追擊的架勢，他當即咬牙照荀攸的法子辦：能跑多遠跑多遠。
徐州這地界，真爭氣，人稠、村密、路熟。