僵持就此形成。
而曹軍屠戮百姓的消息，卻已像野火般燒向四面八方。
「大人！大人！不好了——曹操殺進徐州了！一路砍殺，血漫田埂，老少一個沒留！」一名傳令兵連滾帶爬撞進陶謙的府衙，臉白如紙，話音發顫。
「曹阿瞞！你……你怎敢如此？怎敢如此啊！」陶謙喉頭一甜，「哇」地噴出一口鮮血。徐州百姓何曾得罪於他？只因他父親遭劫，竟要拿全境生靈抵命！
「大人！大人！」那兵士急得直跺腳，誰料陶謙心系黎庶，悲憤交加，當場昏厥過去。
彭城城裡，人喊馬嘶，屋倒牆塌，亂成一鍋滾粥。
兗州，東郡。
「曹操！你屠我漢家赤子，還敢自稱忠臣？好！好一個忠臣！」陳宮霍然起身，手中酒盞狠狠砸在地上，碎瓷四濺，冷笑中全是寒意。他萬沒想到，曹操真敢對婦孺揮刀，對跪地求饒的老農也不肯抬手。
話音未落，他已背起行囊，轉身離府。
你不是愛打徐州？愛殺百姓？那我便端了你的老巢，叫你再無立足之地，再無刀可揮！
「閹黨餘孽！竟敢屠我兗州父老！」邊讓拍案而起，鬚髮皆張。
消息傳來，他怒不可遏——曹操哪裡是將軍，分明是索命閻羅！
所至之處，血浸黃土，屍塞溝渠，孩童哭聲未絕，雞犬已成斷魂。徐州一夜之間，成了活地獄。滿城哀嚎，連狗吠都聽不見一聲。這般殘暴，縱是亂世梟雄，也無人能替他開脫。邊讓自問，此等惡行，自己絕不能忍！
兗州眼下確還姓曹，可這暴行一出，人心哪還能穩？今日是徐州，明日會不會輪到東郡？後日又是不是陳留？
邊讓立刻差人四處奔告。他在兗州素有清名，德望極重，他一張嘴，流言便如潮水漫堤——非但曹操聲名掃地，更叫治下豪強寒心、士卒動搖，根基搖晃得厲害。
與此同時，坐鎮陳留的大將張邈，悄然易幟，投了呂布。
曹操半壁江山，轉眼落入呂營之手。
張邈與曹操素來情同手足，推心置腹。誰也沒料到，曹操剛出征，最信重的臂膀竟反手一刀。根源不在別處——張邈深知呂布是袁紹眼中釘，而曹操正倚賴袁紹。他怕袁紹逼曹操殺呂以示忠心，更怕曹操為保盟約，先拿自己祭旗。
當初呂布敗走袁術，袁術欲斬之；逃至徐州，陶謙拒之門外；天下之大，竟無一處容身。唯張邈敞開城門，執手相迎，奉為上賓，兩人結義焚香，誓同生死。
後來張邈越想越怕：我既收留呂布，曹操豈能不疑？與其坐等刀落，不如先發制人——反了！
當然，背後少不了陳宮的暗中推手。
得知曹操血洗徐州後，陳宮立刻坐不住了——他盯准張邈心頭那點猶疑，火速登門遊說。見張邈還在權衡利弊，他當即擺開局勢圖，條分縷析，把利害關係剖得清清楚楚：曹操一旦騰出手來清算舊帳，張邈絕無活路可走。
張邈聽得脊背發涼，終於動搖，當場收留呂布，倒戈相向，徹底投奔了呂營。其實曹操與張邈早有嫌隙，只是彼此按兵不動、暫且隱忍。
熟讀三國的人都清楚，曹操從少年起就心懷鯨吞四海之志，誓要一統中原。眼下雖不如袁紹勢大，僅據兗州及零星郡縣，可這點地盤在他眼裡不過墊腳石——燕雀怎懂鴻鵠所向？張邈亦非池中之物，豈甘困守一隅？他早把兗州視作逐鹿天下的根基，是施展胸中抱負的跳板。
兩頭猛虎同踞一山，終難相容。
恰逢曹操傾盡精銳遠征徐州，張邈哪肯放過這千載難逢的破綻？先發制人，後動者危。他深知硬拼難勝，索性趁曹操後方空虛，一舉奪回兗州主控權。
……
兗州生變，曹操渾然不覺。
屠城激起的滔天民怨，連同張邈叛旗高舉的消息，全被風沙堵在了半道上。此時曹老闆尚在徐州腹地，正密鑼緊鼓籌謀戰事。
「公達，眼下怎麼辦？青州許楓的兵馬已把我們圍死了，糧車又被劫了大半，軍中存糧撐不了幾日了。」曹操眉頭擰成疙瘩，臉色陰沉如鐵。他們早已深入徐州縱深，身後青州追兵如影隨形，人數多出數倍，殺氣騰騰。
「敵眾我寡，硬碰必敗。」荀攸指尖輕叩案幾，目光沉靜，正飛速推演脫身之策。
如今哪還顧得上打下徐州？活命才是當務之急。青州竟傾巢而出堵截，實在出人意料——戰事尚未打響，己方便已陷入泥潭。
「主公，方才一路疾行，似乎已越過彭城了。」程昱忽而抬眼，指著遠處隱約可見的殘垣低聲道。
「過了彭城又能如何？倉促之間哪還能攻城？」曹操煩躁地揉著太陽穴，「稍一駐足，青州鐵騎轉瞬即至。」
原來青州剛平定書院風波，壓根沒料到他會突然揮師南下。曹操本以為陶謙至少能撐到糧盡援絕，誰料青州反應如此迅捷。
「彭城……彭城！」荀攸眸光驟亮，撫掌而笑，「主公，轉機，就在這彭城！」
「哦？快講！」曹操霍然起身，喜色已按捺不住。
「青州兵馬殺入徐州，兗州叛軍又在境內攪局——徐州官軍，真會袖手旁觀？」荀攸笑意漸深。
此刻的徐州，確已亂作一團：屍橫鄉野，烽煙四起；曹軍越陷越深，青州追兵如潮水般洶湧而至。
「將軍，咱們出城幹啥？陶公病中親囑，嚴令閉門固守啊！」一名校尉撓著頭，滿面困惑。可陶謙已臥床不起，眼前這位便是頂頭上司，軍令如山，不敢不從。
「出城圍殲曹操！他屠我百姓，毀我家園，再由著他橫行下去，徐州還要不要了？」曹豹咬牙切齒，拳頭攥得咯咯作響。