此前袁、公大戰正酣，兗州勢力裡頭，唯獨許岱露過一次臉，其餘人仿佛蒸發了一般。
為何如此？
或許因後來曹操登基為魏武帝，子孫立國稱魏，那段謀奪兗州的舊事，便被有意抹得影影綽綽。畢竟，曹操當初如何擠走劉岱、籠絡張邈、拉攏鮑信，手段未必體面，史筆自然要繞著走。
說來諷刺：曹操、張邈、鮑信，個個與袁紹沾親帶故，有的拜過把子，有的共過患難。
可袁紹正被公孫瓚壓著打時，他們卻各自撥算盤，連一兵一卒都不肯真心相援。
這哪是盟友，分明是待價而沽的牆頭草。
所以史冊翻到這一段，三人齊齊「失蹤」——態度模糊，行蹤成謎。可誰信他們真當了看客？袁紹會遣使催促，公孫瓚會派細作拉攏，連許表都曾派人試探口風。問題在於：既然要集體隱去痕跡，為何偏偏留下許岱？只因他是朝廷親授的兗州刺史，官印在手，府衙在城，躲不開、藏不住。若連他也一筆抹掉，後人翻開竹簡一看：界橋血戰震天響，兗州卻靜得連狗叫都沒有——這假得也太扎眼了。
更關鍵的是，許岱與袁紹私交極厚，袁家老小多年寄居其府，吃穿用度皆由他照應。
公孫瓚摸清底細後，直撲許岱府邸，開口就要人。這哪是索人，分明是逼他遞上投名狀！只要許岱點頭，袁紹滿門頃刻成刀下鬼；到那時，他唯有跪倒公孫瓚馬前，再無回頭路。
騎牆？想都別想。許岱咬牙拒了，保下了袁家性命。可此舉也斷了退路——他已無路可退。偏此時公孫瓚大軍壓境，咄咄逼人；袁紹尚未拿到許表支援，只能苦苦支撐。許岱焦灼難安，心神大亂，恰逢黃巾流寇撞上門來，怒火一燒，下令剿殺，反被程昱鑽了空子，設局誘殺，丟了性命。
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當時的兗州刺史許岱，正被袁紹與公孫瓚兩股巨力夾在中間，左右為難；曹操、鮑信、張邈這些盤踞兗州的實權人物，同樣躲不過這道生死考題。可他們府中既無袁紹家眷羈絆，也無公孫瓚舊誼牽扯，進退之間便多了幾分騰挪餘地——說白了，個個都在暗中掐著分寸，竭力不讓任何一方徹底壓倒另一方。這場較量，細如遊絲，稍一失衡，滿盤皆變。倘若兗州諸雄心意相通，哪怕按兵不動，也能攪動整個北方棋局。
舉個實在的例子：公孫瓚剛占上風，這邊廂幾封措辭含糊卻意味深長的密信一遞，袁紹那邊立刻調兵遣將、擺出決死姿態，公孫瓚登時就收了鋒芒——他哪敢再傾盡全力？眼見四面八方都是試探與觀望，誰還敢孤注一擲？反過來，袁紹稍露強勢，情形照樣翻轉。
因此結論很明白：不穩住兗州，袁紹休想扳倒公孫瓚。這群兗州豪強三天一擾、五日一攪，像蒼蠅般嗡嗡不止，袁紹縱有千條計、萬般謀，也騰不出手來專心對敵。他本打算先敲打兗州、再圖幽州，如今倒好，兗州自己炸了鍋，戰火一起，反倒省了他一樁心事——袁紹與公孫瓚，終於能赤膊上陣、真刀真槍干一場了。
「主公，兗州已亂作一團，戰機到了。」沮授唇角微揚，語氣里透著篤定。
「是該見個分曉了。白馬將軍，且讓我瞧瞧你的白馬義從，到底有多快、多狠！」袁紹長舒一口氣，這些年憋著勁兒使不出，胸口像壓了塊鐵砧——兗州那幫牆頭草，今日投東、明日靠西，嘴上喊得響亮，真到節骨眼上，誰肯豁出命去？你不敢信，又不能不信，怕就怕哪天突然反咬一口，連哭都來不及抹淚。
「鞠義將軍，早把刀磨亮了。」沮授想到這幾月鞠義閉門操練、袁紹嚴令他不得露面，忍不住嘴角一翹。
「但願他不負所望。」袁紹神色平靜，話音卻沉得像墜了鉛。
幽州，公孫瓚營帳。
「將軍，糧倉快見底了！」一名騎士勒馬駐足，望著前方那個背影——銀甲映雪，白馬靜立，正是此人率眾血戰塞外，打得胡騎聞風喪膽、棄甲潰逃。
「決戰將至，糧草？不過是身外之物。拿下冀州，沃野千里，何愁無粟？」公孫瓚朗聲而笑。兗州突生內亂，簡直是老天送來的厚禮。
至於曹操在徐州屠戮百姓的事，他眼皮都沒抬一下——天高皇帝遠，你們自顧不暇，我只盯著袁紹。劉備的動靜他也清楚：正一路追擊曹操，勢如破竹。初聞時公孫瓚還有點發愣：這同窗何時這般凌厲？曹操雖是勉力撐起兗州局面，好歹也是一州之主，竟被攆得四處奔逃，實在令人咋舌。
「將軍，若拿下冀州……咱們還回幽州打胡人嗎？」那騎士眉頭微蹙，冀州膏腴豐饒，遠勝幽州苦寒之地，他擔心一旦入主富庶之鄉，邊關烽火便再無人問津。
「打！當然要打！犯我大漢者，雖遠必誅！」公孫瓚脫口而出，仿佛這話早已刻進骨頭裡——對他而言，守邊、殺胡，和吃飯喝水一樣自然。
「謝將軍！」騎士抱拳低首，聲音發緊。
無論與袁紹一戰成敗如何，追隨公孫瓚，他從未後悔。衛國戍邊，從來不是苦差，而是刻在脊樑上的榮光。
公孫瓚一時無言。
他與袁紹爭天下，終究是私慾驅使；而眼前這些面帶風霜、手握殘刃的將士，才真正扛著漢家山河的脊樑。
那些追隨公孫瓚的將士，個個都是刀口舔過血、風沙磨過骨的老兵。尤其在他青年時，血氣方剛，膽魄過人，專挑險路走、專啃硬骨頭。
舉個例子：一次他率數十騎巡邊，猝然撞上百餘胡騎，竟不退反進，單手擎矛縱馬疾沖，硬生生從敵陣中央撕開一道血口，一騎當先殺透重圍——這哪是打仗，分明是拿命往槍尖上撞。
而這等不要命的勁頭，在別人身上或許只是偶發的血勇，在公孫瓚這兒，卻是日日如常的本色。