徐州諸部，唯丹陽兵尚能撐得起門面。
誰料這支勁旅，竟被曹操攆得滿地找牙——兵力相差無幾，卻毫無還手之力，臉面算是丟盡了。此戰之後，丹陽兵怕是再不願聽他號令；
聽說內部還起了嫌隙……這場好戲，怕才剛拉開帷幕。
「可惜歸可惜，可陶公臥病在床，軍務委於曹豹，倒也合乎情理。」劉備輕嘆一聲。
早年赴徐州拜謁陶謙，曾在其府中盤桓數日。彼時曹豹極得器重，權勢煊赫，劉備也曾以為此人必是棟樑之才——哪知臨陣一試，方知徒有虛名。
許楓垂眸靜思，指尖在案几上輕輕一叩：時機，已然到了。
「玄德公，陶公病倒了，您真該去探望一趟。當年咱們最窘迫那會兒，陶公可是伸手拉過咱們一把——如今他臥在榻上，咱們若連門都不登，未免太薄情了。」許楓望著劉備，嘴角噙著笑，語氣卻很實在。
心裡頭對陶謙確有幾分敬重。這人沒擺架子，也沒拿腔作調：十八路諸侯討董時，旁人連營帳邊都靠不近，陶謙卻讓許楓他們堂堂正正進了中軍帳，光這份信任，就比千句空話強；後來路過徐州，糧草換得痛快，陶謙只收了幾卷舊書作酬，說是買賣，實則近乎白送。這份情分擱在那兒，劉備還沒還上，怎麼也該走這一遭。
「去看看陶公……怎的說倒就倒了？」劉備輕嘆一聲，眉間微蹙。一路走來，陶謙幫襯不少——借道、供糧、容身、護行，樁樁件件都記著呢。
可恩還沒報，人先病了。
這年頭一場風寒就能奪命，何況陶謙已近暮年？他心頭沉甸甸的，不是客套，是真覺得難過。
郭嘉、賈詡等人默然無言。初到徐州時，他們尚未歸附劉備，自然不清楚這段交情的分量，也就不好插嘴勸或攔。
許楓忽然一怔——等等，劉備這時候去見陶謙，會不會撞上那個節骨眼？孫堅死時沒人攪局，劇情照樣滾得飛快；如今陶謙病倒、劉備解圍、再三探視……這不是活脫脫「三讓徐州」的前奏麼？
他心頭咯噔一下：歷史上的徐州，可是劉備落腳生根的根本啊！自己要是橫插一腳，把節奏帶偏了，豈不等於親手掀了自家屋瓦？
「逐風，咱們不能帶大隊人馬進徐州。不如讓雲長、翼德先回青州，子龍領騎兵隨我們同去，如何？」劉備笑著提議。
帶兵入徐州終究不妥——那是陶謙的地盤，自己是客，兵馬壓境，再親厚的關係也容易變味。可全不留人手又怕出意外，萬一被扣在彭城，連喊聲救命都傳不出去。
「玄德公，二哥三哥先走無妨，子龍的白袍騎機動快、反應利索，真有風吹草動，既能策應，也能斷後。」許楓略一思忖便道。關羽張飛去不去無關緊要，關鍵是劉備得平安抵達；而趙雲駐在城外，進可馳援，退可接應，才是萬全之策。
「好！那就子龍率白袍軍隨行。志才、奉孝、文和，你們也即刻啟程返青州——政務積壓多日，再拖下去，怕是連公文案幾都要被奏疏埋沒了。」劉備朗聲一笑，既定了人手，也點了輕重：徐州一行貴在誠心，青州一方更須穩住根基。
「喏！」戲志才、郭嘉、賈詡齊聲應下。這種隨主奔波的差事，向來是許楓的份內活；他們幾個早摸清了劉備與許楓的默契，回青州本就是早晚的事——再不趕回去理政，等進門時怕連衙門門檻都邁不進去了。
於是賈詡、戲志才、郭嘉隨關羽張飛的隊伍北返；趙雲則留在徐州待命，只等劉備與許楓一道赴彭城，面見陶謙。
「子龍，白袍軍可不會跟著他們蹽遠嘍？」許楓眨眨眼，順口打趣。
閒來無事，逗趙雲兩句也是常事。按軍規，主將未動，部曲絕不動如山；眼下趙雲與劉備都在徐州地界，白袍軍沒接到調令，自然紋絲不動，哪可能跟著別人跑？
「逐風休要取笑。」趙雲搖頭失笑，無奈中透著熟稔，「無將令，白袍軍寸步不離。」——許楓這沒心沒肺的樂呵勁兒，真該治治。剛放走曹操那會兒，他還在反省呢，轉頭又嘻嘻哈哈開起玩笑，讓人不知該氣還是該笑。
「得給子龍配個軍師才行——一個往前沖，一個在後頭運籌調度，白袍軍的鋒芒才能真正亮出來。」許楓仰面躺在山坡上，草莖在唇間輕輕晃動，語氣懶散，倒像隨口吐出的閒話。
其實他心裡早燒著一團火：山下那支井然有序撤退的隊伍，正是他幾年來一錘一錘砸出來的根基。青州在手，十萬雄兵列陣待命，這份底氣，是實打實熬出來的。
劉備和趙雲誰也沒搭腔。兩人早看透了——許楓壓根不指望誰接話，純粹是躺平了找點動靜聽。他倆並肩立在坡沿，目光沉靜地俯視著蜿蜒退去的鐵流；許楓則歪在草甸里，三雙眼睛齊刷刷落向山腳，風一吹，草浪翻湧，畫面便這麼凝住了。
……
張飛、關羽先行離去。除許楓外，其餘謀士盡數隨軍返回青州。
徐州之行，本就不需大張旗鼓——許楓心知肚明：派再多人去，也撬不動陶謙的命運天平。成與不成，全看歷史這盤棋，會不會被悄悄挪動一子。
他暗中還揣著幾分盤算：徐州膏腴千里，又緊挨青州，若真能順勢拿下，劉備的基業便如添雙翼，穩紮穩打，再難撼動。
盡人事，聽天命。
「逐風，動身吧。」劉備望向彭城方向，聲音低而緩，「陶公年事已高，不知還能撐幾日。只盼……能見他一面。」
「好，全速進發。」許楓咧嘴一笑，「能不能見上，全憑運氣——不過依我看，陶老頭精得很，後事沒安排妥帖，絕不會閉眼。」
於是，劉備、許楓、趙雲三人率白袍軍拔營啟程。曹操敗走後，他們一直按兵未動，離彭城本就不遠。