不多時，彭城在望。
三人翻身下馬，鎧甲輕響。
「玄德公，白袍軍就留在城外候命吧。子龍隨我們入城——若有變故，也能及時應對。」許楓掃了一眼身後黑壓壓的兵馬：三萬人馬，鐵蹄鏗鏘，甲冑森然，若一股腦湧進彭城，怕是陶謙當場就得驚得從榻上跳起來。
此行本為探病問安，說白了，許楓更想摸摸底、尋尋縫——哪用得著把刀架在人家脖子上進門？
「好，子龍，傳令原地待命。咱們走。」劉備整了整衣襟，步履從容，抬腳便往城門去。
進城時倒起了點小波折，不過許楓亮明身份，守卒立馬躬身讓道。
「前面可是玄德公？」一名青年快步迎上，眉目清朗，語氣篤定，仿佛早等在此。
「閣下是？」許楓偏頭打量，陌生面孔，一時想不起；轉臉瞧劉備，對方也是一臉茫然。
「在下糜芳，家兄糜竺。偶遇玄德公，特來拜謁，若有驅使之處，願效犬馬之勞。」青年笑容熱切，眼底藏不住躍動的光。
「原來是子仲的胞弟！」劉備朗聲一笑，「巧了，正要去拜會陶公，可願引路？」
「玄德公喚我子方便是！請隨我來！」糜芳喜形於色，連忙側身引路。
如今的劉備，早已不是當年寄人籬下的落魄客——手握青州，統帥十萬虎賁，聲勢甚至蓋過了陶謙。糜竺已在帳下任事，商人之家本就低人一等，如今主君親自相邀，哪能不心頭滾燙？
劉備餘光瞥向許楓，後者微微頷首。
劉備立刻明白：糜竺常與許楓往來，有沒有這個弟弟，許楓比誰都清楚。眼下人家主動湊上前，總不能當面質疑「你哥到底有幾個弟弟」——先應下來，回頭再細問也不遲。許楓點頭，便是確認此人確有其人。
「子方啊，近來徐州可有什麼動靜？軍政民情，都聊聊。」劉備含笑問道。
這就對了。青州一路疾馳而來，所有心思全撲在曹操身上，進了徐州，兩眼一抹黑，連城裡糧價漲了幾文都不知道，還怎麼插手中樞之事？
「確實有，而且事情不小」，糜芳左右掃了一眼，見四周無人，才壓低聲音，謹慎開口。
「哦？先帶我們吃頓飯吧，邊吃邊聊徐州近況」，劉備盯著糜芳的神色，心裡打了個突——這事怕沒那麼簡單，貿然去見陶謙反倒不妥，不如先摸清底細，晚一時半刻也無妨。
「好」，糜芳應聲點頭，引著劉備一行進了街角一家酒肆，要了間清淨雅座。
「子方，彭城到底出了什麼事？你這臉色，怎麼比霜打的茄子還沉」，許楓皺眉問道。
「別提別的郡縣了，單說咱們彭城——眼下簡直是烏雲壓城，亂得沒法收拾」，糜芳給劉備斟滿一杯熱茶，嘆了口氣，指尖無意識摩挲著杯沿，「曹操剛踏進徐州地界，彭城就沒一天安生過。」
「細說說」，劉備端起茶盞輕啜一口，目光沉靜，語氣里透著幾分興致。
「是這麼回事：曹操出兵前，陶公就得了密報，立刻派人快馬加鞭去請玄德公您支援。誰料您動作太利落，竟在徐州邊境就截住了曹軍——按理說，這該是天大的喜事啊！可人心這東西，偏就擰著勁兒長：那些世家大族不知哪根筋搭錯了，竟放出風來，說玄德公您是醉翁之意不在酒，圖的是徐州這塊地盤」，糜芳把話說開，又重重一嘆。
「說我圖謀徐州？這話從哪兒冒出來的！」劉備一怔，滿臉錯愕，「我千里奔襲來擋曹操，倒成了居心叵測？這鍋背得也太冤了吧！」
「問題就出在這『快』字上」，糜芳苦笑，「您比曹操還早一步趕到徐州，可偏偏沒能攔住他——讓他長驅直入，屠城劫寨，血流成河。那些人抓著這點不放，話越說越難聽。如今徐州士林裡頭，陳家陳登帶頭髮難，公然揚言要『袖手旁觀』，靜觀玄德公下一步如何落子」，他頓了頓，聲音沉了幾分。
「陳登？袖手旁觀？」劉備轉頭看向許楓，眼神里滿是不解。
「玄德公，咱們怕是無意中踩了別人的田埂」，許楓唇角微揚，笑意卻冷，「曹操砍的刀，全算在了咱們帳上。」
有時候人就是這般古怪——欺軟怕硬，慣會挑軟柿子捏。
劉備是來救火的，世家們篤定他不會動他們一根指頭，便把曹操燒出的焦土、砍出的血痕，一股腦兒推到劉備肩上：「你不是來幫忙的嗎？那怎麼還讓曹賊進了門？究竟打的什麼主意？」
更別說劉備與陶謙交情深厚，那些盯著州牧印信的眼睛，早盯得發燙。如今他橫插一腳，世家們立馬抱團，只想著怎麼把他擠出徐州大門。
「那陳登究竟是何方人物？為何一呼百應？」劉備眉頭未展，他對徐州門閥知之甚少，連誰是誰都分不太清。
「陳登是徐州陳氏嫡脈，本地首屈一指的望族，說話極有分量」，糜芳娓娓道來，「此人博聞強記，諸子百家信手拈來；二十五歲即被舉為孝廉，旋即出任廣陵郡東陽縣令。任上撫孤恤老，愛民如傷，百姓稱他『活菩薩』；荒地變良田，流民歸故里，地方秩序穩如磐石。陶公賞識其才，特擢為典農校尉，專管屯田與農政——如今徐州倉廩漸實、稻浪翻湧，大半功勞，都在他身上。」
「原來是個實幹派」，劉備笑著搖頭，「還真有兩把刷子。」
「可不是嘛」，許楓也緩了口氣，「天下人提起徐州，誰不贊一句『亂世桃源』？黃巾過後，流民如潮湧來，靠的正是陶公鎮得住局，陳登撐得起糧。可惜啊……這難得的安穩，終究被曹操一刀劈開了。」
許楓想起《演義》里劉備入主徐州後，陳登幾乎未曾為他出過一策、用過一力——甚至可以說，自始至終袖手旁觀。