許楓心裡直嘆氣：這哪是讓權，簡直是捧著整座城池往人懷裡塞！
玄德公啊，見好就收吧！再拖下去，怕是陶公一口氣沒緩上來，這州牧之位就得成靈堂遺囑了。
誰知劉備沉吟片刻，只道：「不如由陶公兩位公子繼任。」
陶謙長嘆一聲，搖頭道：「二子才具不足，難當此任。老夫走後，還望您嚴加管束，萬不可令其執掌州務！」
「陶公……」劉備聲音哽咽，雙手緊緊攥住陶謙的手腕，指節泛白，渾身輕顫。
許楓悄悄頷首，總算收場了。
兩人你來我往，情真意切得讓人起雞皮疙瘩——可他也明白，這番推讓實屬必要。若劉備當場應下，反倒顯得貪而無度；陶謙心中早有盤算，才一而再、再而三地把誠意鋪開，就等劉備演足這齣謙恭戲碼。
許楓心裡清楚：拿下徐州，主力兵馬未必能久駐，倒可充作糧倉與兵源重鎮；
更關鍵的是，此舉能將劉備「仁厚愛民」的聲名釘死在人心深處——為護百姓而接印，何其正當！
可徐州這地方，偏偏卡在四面刀鋒之間：曹操虎踞兗州，早已磨刀霍霍；袁術盤踞淮南，呂布屯兵小沛，袁紹坐鎮河北，個個盯著這塊咽喉要地，垂涎欲滴。
隱患如芒在背。
何況陶謙舊部是否真心歸附？人心浮動，豈是幾句話就能壓住的？
這些都不是虛言，而是火燒眉毛的難題！
史書上寫得明白：劉備入主徐州不久，便接連遭曹操圍剿、呂布偷襲、袁術進逼，連陶謙麾下大將曹豹都反戈一擊，引呂軍入城。結果劉備立足未穩，旋即被逐，先後投奔袁紹、劉表，顛沛流離。
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但徐州的戰略價值，實在誘人至極——一州之地，誰不動心？
許楓早知常人難拒此誘，也早做好了綢繆：曹操剛被趕出徐州，眼下兗州內亂不止，自顧不暇；袁術正為傳國玉璽焦頭爛額，不足為患；袁紹與公孫瓚打得難解難分，短時間絕抽不出手來染指徐州。
風平浪靜，就在當下。
「玄德……莫再推辭了！徐州百姓仰賴於你！你若一走，曹操必捲土重來，屠城血洗，又將重演啊！聽老夫一句——接過這方印，善待黎庶，照拂我兒孫……」陶謙越說越急，胸口劇烈起伏，話音未落，喉頭一哽，雙眼一閉，再無聲息。
「陶公——陶公啊！！」劉備撲跪在榻前，撕心裂肺地哭嚎起來，淚水滂沱，雙手顫抖著將那方銅印按在胸前，仿佛護住一顆滾燙的心。
許楓默默垂首，眼圈微紅，神情肅穆。
徐州，終歸落袋了。
經此一役，天下人眼裡的劉備，已不只是仁義之士，更是肝膽照人的棟樑。一石數鳥，滴水不漏——怪不得他能成大事，這分火候，拿捏得恰到好處。
其實許楓越琢磨，越覺得歷史上劉備三讓徐州這事，遠不像表面那麼磊落坦蕩。
劉備頂著眾人反對，一而再、三而再地推辭州牧之位，壓根不是謙讓，而是試探——想摸清徐州世家豪強的底牌，看看誰真願跟著他倒向袁紹或曹操，誰又暗中咬著袁術不放。
史書里寫的劉備，確是弘楓寬厚、重情守諾、有秦漢士人的骨氣與擔當。早年寄身公孫瓚帳下，以客將身份出任平原相。那幾年，他對外拒敵於千里，對內開倉賑貧、輕徭薄賦，待人溫潤如春，百姓爭附，豪傑歸心。
劉備心裡門兒清：徐州這塊膏腴之地，誰都惦記，可真敢伸手的沒幾個——看似矛盾，實則精明。他當然想拿下徐州，可更清楚曹操、袁紹、袁術、公孫瓚，連同劉表，五雙眼睛全盯著這兒。誰先動，誰就成眾矢之的；單吃獨吞？怕是還沒焐熱，四路兵馬已兵臨城下，連青州老巢都保不住。
與其引火燒身，不如捧出個庸碌無為的陶謙穩住局面——既無威脅，又留餘地。
可一旦徐州落入旁人之手，格局立馬翻轉：五家必聯手圍剿，頃刻間便是傾覆之災。
陶謙何嘗不懂？他不肯傳位給兒子，嘴上說「才具不足」，託孤劉備，實則是拿兒子性命賭一把——世家環伺，許楓不信，在那些老謀深算的徐州大族扶持下，陶謙之子真比不過劉備？只可惜，如今的劉備，早已不是當年那個空有聲望、手無寸鐵的平原相了——他手握精兵，坐擁青州，陶謙老眼昏花，也未必看不出此人藏鋒已久。
許楓揣測，歷史上的劉備，心裡早有一本帳。
初時推讓，確是真心不願背負僭越之名；後來見幾大世族紛紛表態擁戴，他反而警醒：這些人哪是敬他，分明是把他當塊盾牌，擋在前頭替他們扛刀。
於是念頭一轉——與其被架在火上烤，不如乾脆把徐州這塊硬骨頭，直接獻給朝廷，換一道金詔、一枚虎符。若能得許協親封大將軍、假節鉞，甚至裂土封侯，才算真正擠進中樞權力圈。
所以劉備接手徐州第一樁事，就是快馬修書投奔曹操，擺出一副「願奉天討逆、歸順王化」的姿態。
曹操豈是易與之輩？一眼看穿他這盤棋：你爹雖死在徐州，可陶謙已歿、張闓伏誅，再打著「報父仇」旗號奪地，未免牽強。於是暗中默許歸附，明面上卻裝聾作啞，反慫恿袁術南下攻徐——那時的曹操，挾天子而令諸侯，威勢正盛。後來呂布橫插一腳，劉備一看：此人身強力壯、心思直白，正是現成的替罪羊！當即笑吟吟欲讓徐州，幸被陳宮攔下。陳宮倒不是未卜先知，只是本能疑心劉備誠意不足。
這一念之差，便顯出高下：論格局眼光，陳宮與劉備、曹操之間，真隔著十萬八千里。
好戲才剛開場。
劉備故意命張飛守下邳，撥給他的全是丹陽兵；又偏偏讓丹陽舊帥曹豹協防——兩人素來水火不容。
結果不出所料，張飛酒後失度，曹豹趁機引呂布入城。
劉備逃出城時，攥著張飛胳膊涕淚縱橫，說什麼「妻子如衣，兄弟如手足」，張飛、關羽當場落淚，可沒人看見劉備轉身時嘴角壓都壓不住的笑意。