誰料風雲突變：曹操遲遲不發詔命，也不納他入朝。
路只有一條——再騙一次。
這回他低頭找上呂布，裝出落魄模樣，求駐小沛。日子雖沒見好，至少沒跌得更慘。偏巧袁術第一個跳出來稱帝，打破五家均勢。滿天下頓時人人劃線、個個撇清，連他親哥袁紹都連夜發檄文痛斥。
這時呂布還傻乎乎要跟袁術結親，劉備立刻尋由頭激怒張飛——讓他去搶呂布戰馬。火併一起，曹操順勢出手：袁術已成公敵，徐州再無藉口可守。
之後的事，世人皆知——呂布、陳宮、高順、袁術，盡數授首；曹操不僅拿下徐州，連袁術淮南舊地，也一併收歸囊中。
要說陶謙，本事不差，可惜站錯了隊，早早綁在袁術、公孫瓚的戰車上，又和曹操積怨多年。為緩和關係，他特意派張闓護送曹嵩一家自亳州赴兗州團聚，誰知張闓見財起意，半道劫殺。
一場陰差陽錯的禍事，竟成了命運埋下的伏筆。
「玄德公，陶公駕鶴，該知會徐州諸家了，咱們不宜久留。」許楓快步上前，聲音沉穩卻不容遲疑。
眼下最要緊的，是止住劉備悲慟，速召郡中豪族議喪、定葬期——官印既已到手，徐州便已攥住半隻拳頭；再順勢攏住世家人心，穩住州郡根基，回鄉的日子就近在眼前，光是想想，心頭都泛起一股熱乎勁兒。
「好，這就去。」劉備抹了把臉，挺身而起。
……
劉備與許楓辭別陶府，折返客棧。
幾乎同一時辰，陶謙授印之事已如風過林梢，滿城皆知。
劉備正欲歇息，卻見門外人影晃動，竟有不速之客登門。
「下邳陳登，陳元龍，拜見玄德公。」
「元龍請坐，不必拘禮。」
陳登落座從容，袍袖微垂，目光清亮而沉靜；劉備亦不動聲色，將他上下細細打量。
劉備率先開口：「元龍此來，可是為陶公之事？」
陳登霍然起身，拱手低首：「陳氏願奉玄德公為主，懇請使君收容！」
劉備朗聲一笑：「陶公托印於備，可備從未以徐州之主自居，何談歸順二字？」
許楓端坐一旁，唇角輕揚，目光如水掃過陳登——確是棟樑之才，卻少幾分破釜沉舟的狠勁兒。難怪困守一隅，終難躍上天下棋枰。
陳登笑意不減，只道：「不過早晚之間耳。」
劉備笑意稍斂，指尖輕叩案幾，語氣淡然：「陳氏願附，備自然歡喜。只是……元龍真信備能鎮得住這徐州？」
歡喜？歡喜個鬼！老狐狸一個！陳登心底暗啐，面上卻愈發謙恭，張口便是一番剖解：
「如今使君若兼領青、徐二州，麾下甲士足二十萬，放眼九州，能與之抗衡者屈指可數。幽州公孫瓚兵鋒雖利，卻剛愎寡斷，難成大器；冀州袁紹四世三公，門生故吏遍天下，謀士猛將如雲。然其欲爭雄，必先吞併幽州，與公孫瓚死磕——兩虎相搏，勝敗未卜，短則一年，長則三載，北境無憂。兗州曹操腹有丘壑，可惜徐州一役被使君打得元氣大傷，脊骨已軟，銳氣盡失，沒個一年半載休想緩過勁來，只能縮頸守城。豫州袁術虛名浮誇，實則空架子；荊州劉表單騎定荊襄，尚算持重，揚州袁術嘛……兵少將弱，不足掛齒。徐州經曹操屠戮，民心惶惶，使君當務之急，是張榜安民、勸課農桑、屯糧鑄械、整訓部曲。只需兩年光景，兗、豫、揚、荊四州，任擇其一，皆可揮師而取！唯獨曹操——備不可輕動。此人看似頹勢，實則深不可測，亂世之梟雄，非萬全之策，切莫觸之。」
真乃奇才！
劉備早知陳登不凡，卻未料他胸中經緯如此清晰。他側首望向許楓，眼神裡帶著徵詢——至少在劉備眼裡，這番話，已夠分量。
許楓含笑頷首，袖手旁觀。這事，他懶得插嘴。且看劉備與陳登，究竟誰在設局，誰在入局。
前幾日陳登還冷眼旁觀，一副要瞧熱鬧的姿態，怎轉眼就俯首稱臣？他代表的可是整個徐州世家啊——莫非一枚官印，真能叫群雄俯首？
劉備懵懂，他也不急著點破，反正徐徐圖之，和平接掌，才是上策。
劉備展顏道：「妙極！元龍高論，令人耳目一新。既承厚意，待備正式執掌徐州，還望鼎力相助。」
陳登深深一揖：「謝主公恩典！」
目送陳登背影消失於院門，劉備悄然攥緊茶盞，心下盤桓：這陳登，怎地服帖得這般利索？莫非怕我拿陳家開刀，殺雞儆猴？若真心投效，倒也省事。至於他葫蘆里賣什麼藥……旁邊不還坐著個明白人麼？
「逐風，」劉備轉過臉，眉頭微蹙，「這陳登，唱的是哪出？我越想越糊塗。」
「玄德公，見機行事便是。陳元龍可不是好糊弄的主兒，可既然他願攜陳家來投，咱們就大大方方收下——能不刀兵相見、順順噹噹接手徐州，那自然最好。任他們耍什麼花招，咱們對這徐州本就沒多少貪圖，何懼他們折騰？」許楓嘴角微揚，語氣輕快，「無欲則剛，說的就是這個理兒。你們有算計？行啊，儘管演。可咱們圖的壓根不是徐州的權柄，等劉備、我一轉身離開，世家們再鬧騰，燙的也是自家腳板心。眼下徐州怎麼布署，我還沒細想，但有這群盤根錯節的豪族在，絕不能把根基扎這兒。」
入夜，劉備與許楓攜典韋登門曹府，意在探一探曹豹虛實。趙雲未隨行，被派去與白袍軍暗中聯絡；
典韋本就是劉備貼身護衛，寸步不離，自不會留在客棧守門——待徐州事了，一行人便即啟程。
曹豹率闔家老小立於府門外恭迎，在眾人簇擁寒暄中落座開宴。
酒盞交錯，笑語喧譁，滿堂暖意融融。