走到近前，卻見許楓歪在車轅上，腦袋一點一點，眼看就要磕上馬背。
陳登忍俊不禁，抬手輕輕拍了拍他肩膀，笑道：「逐風，閒聊幾句，可好？」
許楓猛地一顫，驚得脊背繃直，倏然抬頭——一張圓潤敦厚的臉正湊在眼前，定睛一看，正是陳登。
他揉了揉眼睛，沒好氣道：「陳元龍，你嚇誰呢？不好好歇著，跑我這兒來搗什麼亂！」
陳登額角一跳，抬眼望了望當空烈日，心下嘀咕：這光天化日的，人還能在馬背上打盹兒？真算得上稀罕事了。話沒出口，全咽回肚裡，只在心裡翻了個白眼。
陳登臉上笑意未減，開口道：「逐風，閒聊幾句，可好？」
許楓揉了揉發澀的眼睛，聽清了那聲「逐風」，目光遲疑地掃過去，一時摸不准他葫蘆里賣的什麼藥——前腳還冷著臉不搭腔，後腳倒主動湊上來搭話了。
既然是對方遞了台階，許楓也不推辭，應聲道：「行啊，邊走邊聊。」
他順勢在馬背上抻了抻腰，眯眼瞧了瞧刺目的太陽。晝夜兼程，早分不清今夕何夕，連自己趕了幾天路都記不真切了。
陳登含笑試探：「玄德公帳下，似乎不見世家子弟？」
許楓輕笑一聲，一聽這話便明白他心思浮動到了哪去。
他坦然道：「有啊。徐州糜家，如今在玄德公麾下安頓得妥妥帖帖；琅琊諸葛氏，更是我們著力栽培的接班人；郭奉孝出身潁川郭氏，雖家道中落，終究是名門之後——怎麼能說沒有？」
陳登眼神一亮，見許楓對世家之事毫無避諱，心頭頓時活絡起來，忙拱手笑道：「是登孤陋寡聞，見識短淺，還請逐風莫怪。敢問逐風，你如何看待世家與寒門？可願與登細論一番？」
許楓略一沉吟。世家與寒門之辯，歷來是朝野上下繞不開的議題，他早思量過不止一回。此刻被陳登點到，只淡然一笑，道：「依我看來，世家，是靠血緣紐帶與代代相傳的學問維繫起來的利益共同體；寒門，則是幾無家學淵源，卻憑自身努力習得真才實學的能人。二者並非鐵板一塊，亦非水火不容——寒門躍為世家極難，世家淪為寒門卻只需一次傾頹。家業敗盡，門楣凋零，昔日高堂便成今日寒素。」
這話講得平實，不捧不貶，不激不隱。在當下這等世道里，一個掌權者若能如此持平而觀，既需眼光，更見心性。
陳登微怔，未曾料到許楓竟能直抵根柢，言簡而意深，不由撫掌而笑：「逐風所言極是！寒門常怨世家，卻又削尖腦袋往世家堆里鑽。細究源頭，今日寒門，未必不是明日世家的雛形。他們人多勢眾，卻如散沙一盤，常年被大族壓著抬不起頭；一面被踩，一面又想登堂入室，豈止矛盾，簡直擰著勁兒長。」
許楓頷首。他懂陳登的意思——就像兩條街口的酒肆，一家門庭冷落，灶冷鍋涼；另一家卻高懸匾額，題著「世家大飯店」五個燙金大字。寒門不是沒人，而是缺那一套傳得下來的規矩、書卷、人脈與底氣。縱有百十號識字的，真正撐得起台面的中堅人物，終究難敵世家門下成群結隊的俊彥。
偶爾冒出個經天緯地之才，可那人後來呢？
多半帶著族人攀上枝頭，立起新門第——哪怕根基尚淺，也已悄然換了身份，成了舊日寒門仰望的新貴。
三國年間，確有不少謀士出身寒微，可掰著指頭數，終究敵不過那些龐然大族：荀氏一門八龍，再加荀彧、荀攸、荀諶三傑，耀目得讓人睜不開眼；諸葛家龍、虎、狗三兄弟並出；司馬朗、司馬懿兄弟承襲家學；張昭、張紘執江東文柄……
大族林立如山，寒門獨木難支。
千百年來，他們既被壓制，又渴慕躋身其中；一旦得勢，轉頭便與舊日同儕劃清界限，甚至更甚於前——於是困局如環，周而復始。寒門難脫卑微之位，世家穩坐廟堂之上。
許楓早琢磨過這事。最理想的路子，是掌權者壓一壓大世家，抬一抬寒門，扶一把出身低微的讀書人。可翻遍史冊，沒誰真做成過。寒門剛站穩腳跟，轉頭就學著世家那套——圈地、聯姻、結黨、控仕途，再轉身去踩更後來的寒門。這哪是治病？分明是灌毒酒止渴，頂多拖幾年罷了。人一旦有了家業，心思自然就往家族上靠；想什麼問題，端看站在哪一層台階上。大漢崩得那麼快，根子就在世家坐大，這點明眼人都看得透。世家自己難道不清楚？清楚得很。只是陷得太深，退不得，也停不下。
人天生趨利避害，世家又不是鐵板一塊——嘴上都說「世家危矣」，可輪到割自家田產、讓自家子弟讓出官缺時，誰肯先伸手？
陳登笑著開口：「逐風啊，世家也沒那麼面目可憎。咱們都是從泥里一步步爬出來的，誰不知道寒門子弟熬得多苦？平日裡，何曾刻意為難過他們？」
話音落，他含笑望向許楓，等著聽幾句應和。
許楓肚子裡早罵開了花。世家不壞？或許真有幾家守本分、不伸手的，但九成以上，見寒門冒頭就掐脖子——蛋糕就那麼大，新世家一起身，老世家就得讓位。他們怎會真心幫寒門往上走？
心裡翻江倒海，臉上卻紋絲不動。他跟著一笑：「哦？那元龍以為，寒門與世家真能相安無事？二者之間，竟無根本衝突？」
陳登頷首：「能共存。只缺一個夠分量的『秤』來調停——比如大漢朝廷。逐風，你信不信，玄德公有朝一日，能擔起這桿秤？」
他自覺這話問得巧，順勢把青州來的許楓、劉備幾人重新掂了掂分量：原以為是愣頭青，如今看來，對世家並無深仇，反倒可引為臂助。若稍加點撥、略施激將，說不定將來還能借劉備之勢，為陳家多謀幾分基業。