陳登聞言只是一笑，並未應聲，轉身便走。
他心裡清楚，劉備縱然擊敗曹操，也終究難成氣候。
許楓也笑著擺了擺頭。人各有志，陳登就算看清了陳家在徐州的分量，也不見得會站到劉備這邊。
許楓既不強求，更不願強逼——他向來只信自己，謀士能留則留，武將可招便招，卻從不硬搶、不強拉、不畫大餅。
他慢悠悠策馬踱近，與劉備並轡而行。
劉備側過臉，嘴角帶笑：「陳元龍這是唱哪出？怎麼突然雲淡風輕起來了？」
方才陳登主動尋來喚許楓，劉備全看在眼裡。此前一路，那人始終繃著臉，眉宇間寫著「莫近」，誰搭話都像撞了冷牆。今兒倒好，竟自己送上門來了。
許楓一笑：「聊了聊世家與寒門，他似有所悟，打算下場了。徐州這盤棋，怕是要活起來了。」
劉備一怔，脫口而出：「下場？你是說陳家也要卷進天下這攤渾水？」
許楓頷首，略帶譏意：「他們從前總想著袖手旁觀，光靠觀望就把門楣撐起來。今天一談，總算肯正眼看看現實了。只是——未必跟咱們同路。」
劉備抬手揉了揉額角，嘆道：「陳登、陳元龍、徐州陳家……事兒是越理越亂了。」
他頓了頓，問：「那文和還去徐州麼？」
許楓神色未變：「陳家沒亂，不等於別人不動心思。讓文和去，盯緊些。真要是徐州世家先亂了套，也好及時掐住苗頭。」
劉備沒接話。陳登和許楓不過聊了一程，就轉了性子？他一時有些發懵。說好是個打醬油的配角，怎麼說著說著，氣運就往他身上聚了？若他知道「主角光環」這個詞，怕是當場要失聲叫出來——這命格，穩穩噹噹就是主角坯子。
起勢順風順水，日子過得也算敞亮。直到故土遭劫，他被強行擄走，自此闖關、破局、立身……老套路罷了，熟得不能再熟。不過此書若真叫《三國陳登傳》，倒也名副其實。
兩人緩韁徐行，許楓知道劉備心裡一時繞不過彎。可現實本就如此荒誕——陳家因陳元龍一人，怕是要生變。
劉備忽而笑道：「陳家瞧不上我？青徐聯手，眼下誰的根基最厚實，難道不是咱們？」
許楓也笑了：「不是陳家輕視玄德公，是陳登覺得投您麾下不合心意。至於他心裡另擇何人，我也猜不透。」
劉備眸底微光一閃，旋即又舒展如常，自嘲道：「怪只怪我生來運氣差些，人家看不上，那就隨他們去吧。」
許楓沒言語。這話聽著輕巧，實則扎心。
劉備如今兵精糧足、地盤穩固，偏偏邁不進那些世家眼中的「正途」。他們嫌他出身低、無譜牒、少根基。許楓不知如何寬慰，只得默然——投胎這事，真沒法重選。
可轉念一想，若劉備真生在膏粱錦繡之家，或許反倒失了那份咬牙攀爬的狠勁。幼時若衣食無憂，哪來今日吞雲吐霧的野心？
此時的劉備，尚無天子詔敕，亦未入宗正寺驗明血脈。雖日日以漢室宗親自居，終歸是塊沒蓋印的玉。比起史冊所載那個顛沛流離的劉玄德，他已幸運太多；但「織席販履」的烙印，依舊洗不淨。
許楓溫聲道：「玄德公不必掛懷。前路還長，中山靖王之後，豈容輕慢？待尋個機會面聖，宗譜一對，誰還敢拿眼皮子夾你？陳登看不穿，是他眼力不夠，不值得您多費思量。」
劉備點點頭，語氣平和：「多謝逐風點醒。是我鑽牛角尖了。天下之大，輕慢我的人不少，願與我並肩拔劍的，也不在少數。若逢一個便計較一分，早該被趕回涿郡種地去了。」
許楓輕笑頷首。或許擊潰曹操、拿下徐州，讓劉備心頭微漾，略有些輕快，但這些浮名虛影，終究無足輕重；只要他未曾忘卻自己是誰、為何而戰，便已足夠。許楓見他目光清亮，自省如常，心底一暖——這大概正是劉備能一路行穩致遠的根由：人非聖賢，何須從不犯錯？知過即返，方是血肉之軀最踏實的筋骨。
許楓道：「這事就此打住吧。陳家那邊，自有文和料理。咱們這就動身回青州去。在外頭晃蕩太久，連骨頭縫裡都泛著思鄉味兒。」
話音未落，他喉結一滾，舌尖下意識頂了頂上顎——想起家中溫在銅壺裡的桂花酒、新蒸的棗泥糕、灶上咕嘟冒泡的羊肉湯……再想想這幾日啃的乾糧：硬得硌牙的饅頭，烤焦了皮、裡頭還發酸的麵餅，若不是能攏堆柴火燎一燎，怕是連嚼三口都要皺眉。
劉備也笑了，眼神溫潤：「逐風家裡，美酒佳肴樣樣齊整，還有美人相伴，念家，自然再尋常不過。青州就在前頭了，那才是咱們真正落地生根的地方。」
「美人」二字剛出口，許楓忽地噤聲。蔡文姬近來可好？是否也曾在月下獨坐，想起過他？他嘴角悄然一揚，笑意浮在臉上，像春水初生，無聲卻滿。
劉備側目瞧見，心頭那點鬱結也散了。當年十八路諸侯討董，自己不過是個寄人籬下的破落戶，誰正眼瞧過？可日子不就這般熬過來的麼？幸而遇見許楓，得青州為基，取徐州為翼，麾下鐵甲十萬有餘——還要怎樣？夠了，真夠了。
將士們埋頭趕路，面無波瀾，對前方兩人忽然咧嘴傻笑早已見怪不怪。這類情形多了去了，他們心裡透亮：只要軍師在，哪怕風沙撲面、霜夜刺骨，隊伍里總少不了幾聲爽朗的笑。
一行人晝夜兼程，歸心似箭。一入青州界，士卒步子明顯輕快起來，縱然隊列依舊森嚴如尺量，可眉梢眼角已悄悄染上活氣。
青州草木豐茂，林子密得望不到邊。
許楓深吸一口清冽空氣，伸個懶腰，骨頭縫裡泛著酸脹——連著幾夜睡在凍土硬地上，哪怕裹著厚氈，也像枕著石板過夜。
他揉揉發澀的眼睛，抬眼滿目青翠，又鑽進一片林子，唇角不由得翹起：進了林子，意味著什麼？嘿嘿。
他踱步上前，見劉備正坐在樹根旁啃饅頭——是烤過的，外皮黢黑酥脆，掰開內里卻蓬鬆柔韌，咬一口，麥香混著焦香直衝鼻腔。許楓看得喉頭一緊，口水差點沒兜住。