蔡文姬垂首點頭，耳根緋紅。
聽他言語，便知尚未去拜見盧值——原來歸家第一程，竟是奔自己而來，心尖像被什麼輕輕撞了一下。
她不知的是，許楓先尋她，不過因她住得近；盧值在青州書院旁，若換作那邊更近些，他怕是連後院門檻都不會跨。
一時無話，許楓仰頭望向湖面，似在看水光瀲灩，實則心神早已飄遠——湖面再靜，怎及眼前人半分生動？
蔡文姬輕聲道：「逐風若無要緊事，不如先去見見盧叔叔吧。他等你，許久了。」
蔡文姬垂下眼帘，指尖無意識絞著袖角，再沒抬一下頭。
許楓愣在原地，心下納悶——這還是頭一回被她無聲「趕」出門。他倒沒多想，只覺確實該去盧植那兒走一趟了。剛回青州就往內院鑽，若傳到老師耳朵里，終究失了分寸。
朝蔡文姬略一頷首，許楓便轉身出了院門。
「少爺，熱水已備好了。您這會兒是先去盧大人府上？」周伯垂手立在門邊，語氣恭謹。
許楓擺擺手：「老師怕是等久了，回來再洗不遲。」
話音未落，人已跨過門檻，徑直朝青州書院方向去了。
書院街市喧鬧，士子往來如織。但細看衣飾，十之七八皆出自寒門——粗麻短褐、洗得泛灰發軟的布料裹在身上，袖口磨出毛邊，也捨不得換。
許楓路過一處檐下，見幾個年輕士子正攤開字畫叫賣。筆力雖欠火候，卻自有幾分樸拙氣韻。
他駐足片刻，看得入神，唇角微揚。可終究不敢久留——盧植那邊還等著，只得笑著搖搖頭，抬腳離開。
行至盧植宅前，門扉虛掩，連個守門的小廝都不見。許楓推門而入。
院中靜而清，青磚墁地，纖塵不染；幾株老竹疏影橫斜，卻不見一個僕從走動。轉過影壁，便見盧植端坐廊下，手執紫砂小盞，正慢啜新茶。
「回來了？來，坐下說話。」盧植抬眼，笑意溫厚。
他擱下茶盞，目光沉靜，輕輕點頭，仿佛又看見廣宗城頭那場風沙里的少年。
許楓快步上前，在對面矮凳上端端正正坐下，脊背挺直，雙手交疊膝上，神情謙恭。
「老師，您喚我來，可是有事吩咐？」
盧植含笑點頭：「逐風啊，咱們師徒，算起來多久了？」
許楓心頭一緊——這話頭一起，准沒好事。他前世早聽慣了：但凡開口拉家常，後頭必跟著難啃的骨頭。可眼前是授業恩師，他只能順聲應道：「快三年了。」
三年光陰倏忽而過。初來此世時兩手空空，如今劉備已在青州站穩腳跟，彼此扶持，亦彼此託付。
盧植撫須輕嘆：「是啊，三年。那時你才十五六，一襲素衣，背把舊劍，就敢闖宮門請旨討黃巾。我第一眼見你，心裡就想：好一柄未出鞘的刃，寒光逼人，似要劈開這滿天陰霾。」
許楓耳根微熱，笑了：「年少不知深淺罷了。白衫負劍，偏以為天下事，一劍可斷。」
此刻倒不急著揣測老師用意了。那些奔馬揚塵的日子，他未曾退縮，未曾敷衍，未曾辜負——足矣。
盧植端起茶盞，淺飲一口，忽而笑道：「還記得你日日追著老夫問軍務？起先覺得新鮮，後來真想抄戒尺抽你——問的都是什麼刁鑽題目！旁人聽了，怕要疑心你是存心攪局。幸而老夫脾氣尚可。」
他笑著點點許楓，眼中全是暖意。那段燈下論兵、檐下爭辯的辰光，確是他教學生涯里最鮮亮的一段。
許楓撓撓頭，憨然一笑：「頭回帶兵，滿腦子都是問號。若非老師不厭其煩，楓怕是要在泥里多摔幾跤。」
盧植凝視他片刻，見他眼神澄澈，知是肺腑之言，便緩緩道：「逐風，你聰慧過人，思慮遠超同齡，行事亦沉得住氣。可有一處硬傷，你自己可曾察覺？」
許楓默然，緩緩搖頭：「請老師明示。」
盧植緩緩搖頭，道：「仁厚，是你最要命的軟肋。當年廣宗城外，你為何把整支黃巾軍全放了？竟還孤身闖營去勸降——萬一他們翻臉呢？你當場就沒了命！再可憐的流民，上了戰場就是刀口上的對手，哪來『悔改』二字？先打垮他們，才有資格談道理。幸而那時黃巾群龍無首，否則你早被碾得屍骨無存。」
許楓喉頭一緊，低聲道：「老師……他們本是良善百姓，活不下去才揭竿而起，怎可……」
盧植忽地笑出聲，笑著笑著，眼角滲出兩行淚，猛一掌拍在案上：「逐風啊逐風！戰鼓一響，哪有什麼無辜？人人皆可稱冤，可你救得過來幾個？就說這次赴徐州與曹操對陣——他麾下那些兵卒，哪個不是鄉野農夫？哪個不是為一口糙飯奔命？可你們照樣得廝殺，不死不休。你倒說說，誰該死？誰有理？」
許楓垂首，再沒開口。
盧植頓了頓，聲音沉下來：「這世道，容不得心軟。打從第一桿旗豎起來那天起，所有人就都錯了。如今這些諸侯，嘴上喊著『匡扶漢室』，實則搶地盤、擴兵馬、割裂山河。若沒人爭，哪來的戰火？」
「不過是看誰能熬到最後罷了。漢家氣數將盡，誰肯拱手讓位？你爭我奪，本就是亂世的底色。逐風，你既擇了劉備，便不能再做爛好人。仁心可以有，但得攥在自己手裡——對治下百姓寬厚些，對新附之民一視同仁；可對敵人，半分慈悲都是自掘墳墓。」
說完，他目光如釘，直直落在許楓臉上，等他回音。
許楓靜了片刻，才慢慢開口：「老師……我怕自己做不到。可我知道，這天下終究得有個安穩日子。將來用兵，我必先試策謀，能少傷一人是一人；若真逼到絕路，我絕不退半步。」
盧植輕嘆一聲。他清楚，性子刻進骨子裡的東西，豈是幾句話就能扳正的？尤其這副菩薩心腸，更難扭轉。但他非說不可——為人師者，職責所在。見許楓雖未應承，卻聽得極認真，便知話已入耳。只待幾回血教訓砸下來，他自然醒得過來。
盧植端起茶盞，吹了吹浮沫，道：「記住了：慈不掌兵。老祖宗傳下的鐵律，別等頭破血流才懂。」