廳內一時靜了。
一個州的糧秣調度已是重負，再添一州，怕是連帳本都寫不圓。
許楓牙關一咬：「徐州也是我們的地界，那裡的百姓，也是活生生的人。先緊著兗、徐交界幾縣布防，等青州緩過這口氣，立刻調糧過去。」
賈詡沉默片刻，點了下頭。青州家底厚實不假，可兩州並舉？終究力有未逮，只能先顧一頭。
又議了些細務，許楓漸漸失了神，政務廳散得早。他踏進家門，那些蝗蟲蔽日、田壟焦枯的念頭卻黏在腦里，甩不開。
推開屋門，迎面便是溫軟一聲：「夫君回來了？快擦擦臉，累了吧。」蔡文姬伸手扶住他臂彎，毛巾已擰得半干，遞來時指尖微暖。
許楓見她耳根泛紅，忍不住笑：「不必這般拘著，你想怎樣就怎樣，倒弄得我手腳都不知往哪放了。對了——床鋪鋪好了？」話音未落，他已將人輕輕攏進懷裡，下巴蹭著她發頂，聲音壓得低低的。
蔡文姬垂眸點頭。這禮數是照著《女訓》學的，說「事夫以恭，持家以敬」，可真做起來，渾身不自在。好在許楓一句「不用這樣」，讓她心頭一松：強裝出來的體貼，到底不如心裡自然湧出來的熱乎氣兒來得真。
聽他問起床褥，她臉頰又燒起來，輕聲答：「鋪好了。」
「嗯？藏哪兒了？」他故意逗她。
她倏地掙開，耳尖通紅，小聲嘀咕：「才不告訴你。」
許楓朗聲一笑，也不追問，抬頭望了眼窗外漸沉的天光，拉起她的手：「走，吃飯去。我餓得前胸貼後背了。」
她淺淺應了。這確是成婚以來，兩人頭回正經圍坐一桌。席間許楓沒端架子，筷子總往她碗裡送菜——她初來乍到，生疏處太多，得慢慢焐熱。
蔡文姬低頭扒飯，嘴角悄悄翹著。他夾來的那塊嫩筍，清甜爽口；他說話時眼尾帶笑，不疾不徐；這尋常煙火氣，比洛陽閨中讀過的所有詩書都踏實。她忽然覺得，當初答應這門親事，真是這輩子最不後悔的一筆。
夜深回房，許楓坐在床沿出神。幸虧戲志才早把各郡輿圖攤開備著，否則蝗信一到，倉促之間，連糧倉往哪挪都來不及。
他側過臉，見她坐在燈影里，眼睛亮亮的，像含著兩粒星子。
「天災快來了。」他頓了頓，「這一回，怕不比上回那場瘟疫輕。」
話音落，他長長呼出一口氣。
蔡文姬臉上的笑意瞬間褪盡。
洛陽郊外那片荒原她記得——枯樹歪斜，屍橫溝渠，連烏鴉都瘦得飛不動。那時城內酒肆喧鬧如常，城外卻是白骨露於野，千里無雞鳴。父親蔡邕鎖死府門，連她窗紙都糊得嚴嚴實實，生怕一絲風，帶進半點死氣。
後來曹操途經此地，目睹這般慘狀，心頭一沉，提筆揮就那首震古爍今的詩篇：「白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」
字字如刀，刻下的正是東漢末年血淋淋的實情。
那場大疫席捲多地，所到之處，確是「白骨露於野，千里無雞鳴」。
許楓側過頭，略帶訝異地望向蔡文姬：「娘子也曉得這事？我還當你是足不出戶的閨中淑女呢。」
蔡文姬斜睨他一眼，哼了一聲：「我那時確未踏出家門半步，可我爹回來便長吁短嘆，把洛陽城外屍橫溝壑、鄉野斷炊的事講得清清楚楚——我能不記在心上？」
許楓默然片刻，聲音低了下來：「是啊，怎會不知？那幾年，刀兵未歇，瘟氣瀰漫，旱澇交加，盜匪橫行，百姓活一日如熬三秋。董卓一把火焚盡洛陽宮室，強逼天子西遷長安，昔日帝都，只剩焦土殘垣。」
他記得清楚：米價瘋漲，一斛谷竟值五十萬錢；長安街頭，餓極的人啃食死屍；洛陽宮牆坍塌成堆瓦礫，流民無屋可棲身，蜷縮在斷壁下苟延殘喘，有人連著三四天粒米未進，連穿官袍的吏員，也餓斃於陋巷之中。
亂世里，最先倒下的，永遠是手無寸鐵的百姓。自安帝起，朝綱日漸朽壞，官吏貪索無度；朝廷常年征伐羌胡、南越，軍費如海吞金；這些重擔，最後全壓在犁田挑擔的脊樑上。更糟的是，天公也不作美——連年大旱、洪澇、地震輪番砸下，終致「田野空，朝廷空，倉庫空」。饑民拖兒挈女奔逃四方，餓殍塞滿官道，連京師洛陽的街巷，都是橫陳疊臥的屍身。而最要命的，是一場史無前例的大疫——它不是雪上加霜，是往將熄的炭火里，兜頭潑了一瓢滾油。
早在東漢之前，瘟疫便屢屢叩關。
中國地處季風帶，夾在太平洋與歐亞大陸之間，冬寒夏溽，冷暖驟變，本就易釀疾癘。翻檢古籍，天花、鼠疫、白喉、猩紅熱、霍亂、斑疹傷寒、傷寒、肺癆、麻風、瘧疾、血吸蟲病……皆曾在這片土地上肆虐。可古人醫識有限，難辨病源，只籠統稱「疫」——《說文》里寫得明白：「疫，民皆疾也」，凡能傳人的病，都叫疫；「瘟」則特指烈性之症，人畜同染，兇險異常。於是，「瘟疫」二字，便成了所有流行惡疾的總名。
蔡文姬聲音發緊，攥住許楓衣袖：「夫君……你早知天災將至？又是瘟疫麼？這一回，還要死那麼多人？」
她話未說完，已將臉埋進他胸前——當年皇甫嵩護她離洛時的景象又浮上來：濃煙蔽日，灰燼撲面，屍首鋪滿驛道，連馬蹄都踏著僵冷的手臂。
許楓輕輕撫著她的背，緩聲道：「不是瘟疫，是蝗災。一樣能吞盡青苗、嚼光樹皮，一樣要命。」
蔡文姬眉頭未展，只低聲問：「真沒法子了？」
她並非懵懂婦人。蝗過之處，寸草不留，禾稈光禿禿立著，像被剃淨的頭皮。若無應對，饑荒必至，餓死的人只會比上次更多——這才問得急，問得沉。
許楓搖頭：「眼下只能保青州、徐州少損些元氣。天下蒼生……我們還托不住。」