蔡文姬垂眸點頭。
是啊，列國諸侯各懷機心，誰肯聽一個青州刺史的告誡？況且天災未顯，空口白話，誰信？她信許楓，是因為枕邊人從不說虛言；可天下人，怎會個個都信？
就算信了，又能如何？天災難防，尤以蝗災為甚——最靠得住的法子，是養雞啄蝗。許楓已傾力收羅，可雞市空空，倉廩有限，哪能在旬日之間湊出千百萬隻來？
許楓笑了笑：「你先去歇著，我坐一會兒，也就睡了。」
蔡文姬應了一聲，悄然退開。她知道，此刻的許楓，肩上壓著的不是風聲，是整片將傾的山河。
許楓長嘆一聲，心知人力難敵天命。眼下他能做的，唯有把接下來要來的災禍理清楚，早作打算，盡力減損——否則青州還沒開打，兵卒餓死、田地荒廢、民心潰散，還談什麼平亂安民、救黎庶於水火？
蝗災之後必有大旱，這事確鑿無疑。但對青州而言，旱情倒不致命：早在數年前，許楓便督工開渠引水，溝洫縱橫如網，灌溉早已成制；又兼青州東臨滄海，雨汛豐沛，蓄水有方，旱魃再凶，也掀不起多大風浪。
真讓他夜不能寐的，是瘟疫。
蝗過之後若逢大旱，兗州又正陷於戰亂，屍橫遍野幾乎已成定局——餓殍、渴斃者不知凡幾。一旦腐屍積野、污水源流，瘟疫便如星火燎原。
史冊白紙黑字寫著：當年兗州果然暴發大疫，郡縣官吏日日收報，一村接一村呈上病歿名錄，有的整莊絕戶。地方官急遞奏章入京，可彼時朝堂上下，權斗正酣、賄賂公行，哪還有人顧得上百姓咳喘一聲？防治全無，疫勢愈烈。那場大疫，時人喚作「傷寒」。據載，此症多由馬、牛、羊等牲畜傳染而來，起病迅猛，十室九空；患者高熱喘息，氣絕而亡者常見，更有身現紫斑、瘀塊者，觸目驚心。疫情初起時，民間束手無策，唯閉門焚香、跪拜祈天，在絕望里等死。
沒有隔離之法，沒有藥石之備，一旦疫起，許楓不敢想後果——怕不只是兗州遭殃，怕是一場新的浩劫。
尤其若瘟神先落兗州……那可真是捅了馬蜂窩。
兗州何地？中原腹心，四通八達。疫病一起，誰還肯困守故土？逃難者扶老攜幼，奔向冀州、豫州、徐州……甚至直撲青州邊境。疫氣隨人流奔涌，快過驛馬飛報，攔不住，也擋不下。
後世總贊三國英雄輩出，卻少有人提那一甲子人口銳減之慘烈。東漢末年三十年間，全國性大瘟疫明載十二次，次次席捲數州。家家停棺不葬，戶戶哭聲斷續，慘狀不忍卒讀——三國人口驟衰，根子就在這連綿不絕的疫癘之上。
許楓搖搖頭，不再深想。事未臨頭，尚有轉圜。只要把災情死死摁在兗州境內，其餘皆可周旋：蝗來了，放糧；旱起了，開倉。青州存糧足支三年，哪怕傾盡所有，也要讓百姓活下來。人不死絕，屍不橫野，疫源不生，一切就還有救。主意已定——明日一早，政務廳議事，出兵兗州，刻不容緩。
他吁出一口長氣。有路可走，比困在死局裡強百倍。蝗也罷，旱也罷，他不怕；怕的是眼睜睜看著災從天降，卻連伸手去擋的力氣都沒有。只要瘟疫不燃，餘下諸難，他許楓自有辦法壓住。
解衣、上榻、掀被。蔡文姬其實一直醒著，睜眼望著他，見他寬衣，慌忙閉目，睫毛顫得厲害。
許楓拉過被子蓋好，低笑：「還裝？睡熟的人，眼睫可不會抖得像受驚的雀兒。怎麼，還不睡？」
她忽地睜開眼，一言不發，往他懷裡鑽，額頭抵著他胸口，呼吸輕輕。
他湊近耳畔，聲音微啞：「這可是你自個兒往懷裡送的，怨不得我。」
她耳根霎時燒透，仍不吭聲，只把臉更深地埋進去，身子軟得像春水浸過的柳枝。
許楓喉結一滾，血氣上涌，哪裡還忍得住——一把扯過被子兜頭蒙住兩人，她猝不及防，一聲輕吟剛出口，便盡數被吞進暖帳深處。
良久，萬籟俱寂，唯余彼此心跳相和，相擁入夢。
……
翌日天光微明，許楓睜眼，懷中人正睜著一雙清亮眸子，靜靜瞧著他。
他笑著問：「醒了多久？怎不推我？」
她抬手拍開他搭在腰際的手，指尖微燙：「看你累極了，不忍擾。夫君，該起了——政務廳還等著呢。」
許楓朗聲大笑：「不起了，今兒個就賴著不動了，你也別起。」
蔡文姬輕嚶一聲，臉頰發燙——許楓的手又不老實起來。想起昨夜纏綿，她垂眸低語：「政務廳不去，玄德公定要責罰的……快起來吧。」
許楓湊近她耳畔，嗓音微啞：「真想爬起來？你可想清楚了？」
手卻沒停。
她耳根燒得滾燙，可心裡明白：白日裡胡鬧不得。再說，許楓昨兒還抱著頭喊疼，必是有正事等著他。
她聲音細如蚊吶：「夫君，快些起身罷……你還有要務在身，莫把時辰都耗在我這兒。」
話音未落，已輕輕拍開那隻越發放肆的手。
許楓記起今日安排，咧嘴一笑：「行，這就起——晚上補回來，嘿嘿。」
穿衣、漱口，一氣呵成。他望了眼床上裹著被子的蔡文姬，笑著叮囑：「你再歇會兒，我先去政務廳。早飯周伯一會兒就備好，醒了記得吃點熱乎的。」
蔡文姬點點頭，只將自己埋進被窩裡，目送他出門。
他俯身在她額上印下一吻，轉身離去，順手抓起一塊糕點叼在嘴裡。
踏入政務廳，滿屋人正圍在地圖前爭辯。他把糕點囫圇咽下，含笑走近。
郭嘉抬眼見他來了，揚眉道：「逐風，玄德公昨夜已應准出征，眼下就差定下入徐州的方略。」
許楓頷首。這群人怕是熬到天亮才合眼，真是拼得狠——他掃了一圈，忽覺少了個人。
「文和已經動身了？」
戲志才點頭：「他昨夜便說即刻啟程，抵徐州後自會傳信回來，此刻估摸已在路上。」
許楓踱至圖前，指尖划過幾道新添的墨線，笑道：「兗州暫且擱一擱，等一個月再說。眼下咱們只盯一樣東西——雞。活的，公的母的，大的小的，一隻不漏。」