一滴淚，無聲滑落。
張邈其實真怕傷了曹操的心。
可又能怎樣？膽子小，骨頭軟。袁紹翻臉後，竟逼曹操殺他。曹操卻把信撕了，反問：「孟卓是我倆手足，好也由他，歹也由他。天下未定，先剁自己胳膊，算什麼英雄？」那時張邈還信，這交情能扛過三十年風雨。
可轉眼間，曹操借袁紹之勢，坐穩兗州牧位子。張邈夜裡睜眼，滿腦子都是：他若一日聽袁紹號令，我這腦袋，還能在脖子上待幾天？
成年人早不信「情義」二字了。它浮在水面，底下全是暗流涌動的利益。張邈活在影子裡，越躲越怕，越怕越抖。陳宮一來，話沒說完，他心就跳到了嗓子眼——不是心動，是嚇透了神。背叛，乾脆利落，像拔刀見血。
早年討董時那點齟齬，被他翻來覆去嚼爛了咽下，越嚼越苦。他總疑心：曹操哪天為討好袁紹，會親手把自己推出轅門。
可實情呢？袁紹與曹操的地盤尚無重疊，刀還沒真正架上脖頸。袁紹正被張楊、公孫瓚纏得脫不開身，哪有餘力直撲東郡？他若真能打，何須借曹操之手？
張邈的陳留，確係曹操側翼要地，但彼時曹操眼睛盯著徐州——那才是塊肥肉。一句袁紹的閒話，怎會讓他親手斬斷二十年交情？
可惜張邈看不清。更可惜的是，他撞上了陳宮。
那人三寸舌翻雲覆雨，句句戳他軟肋：「天下裂土分疆，豪傑並起。您手握重兵，踞四戰之地，卻俯首聽命於人，不嫌憋屈？如今曹軍東征，兗州空虛。呂布驍勇絕倫，若迎其入主，共掌州事，靜待風雲變幻——此乃縱橫之機，千載難逢！」
張邈點頭。陳宮調走曹操留下的守軍，把呂布接進濮陽。呂布登堂拜印，自封兗州刺史。
這話聽著響亮，可當時群雄割據，勢未鼎立，亂得如同沸水潑鍋。凡想成事者，最忌樹敵如林，而貴在廣結同盟——哪怕是權宜之計。
有些對手日後必成死敵，但須分清緩急：先打誰，後防誰，心裡得有桿秤。
更要緊的是，想挺直腰杆做人，先得自己脊樑夠硬。張邈扔了共過生死的老友，卻捧起個來歷不明的生面孔。
更要命的是，他壓根沒認出陳宮是誰。
陳宮跟呂布聊了半晌，出門長嘆。
怎麼跟個空心葫蘆講道理？哄住了張邈，最後莫非要賠在呂布手裡？
那廝滿腦子只有一件事：回并州。
旁敲側擊、明示暗示、畫餅描圖……全如風吹耳背。
陳宮站在階下，抬手狠狠撓了撓後腦勺。
什麼「天下大業」，什麼「平定四海」，全是空話。陳宮跟呂布談過幾次，只覺像在撞一堵石牆——又硬、又冷、又紋絲不動。
他獨自踱步，低聲自語：「不成，絕不能隨他回并州去。青史尚無我陳宮之名，功業未成，豈能半途而廢？難道真要功敗垂成？」
當初他暗中籌謀已久。直到聽聞曹操在徐州屠戮百姓，陳宮心頭一震：時機到了。他決意傾力一搏，直取曹操命門。為此，他悄然串聯各路非曹系勢力，奔走聯絡，連曹操昔日摯友、陳留太守張邈，也成了他密會的對象。陳宮本可親自發難，他素有聲望，亦不乏號召之力。但張邈手握重兵，曾為反董聯軍酸棗一路的臨時統帥；後來群雄割據，他閉門蓄力，悄然拿下河南郡東境。據陳宮所知，此時張邈麾下已號稱「十萬之眾」——數字或有虛張，卻足見其勢已成氣候。
更關鍵的是，袁紹與張邈，本是曹操起家時最倚重的兩位臂膀。如今二人卻如冰炭不容，曹操夾在中間左右調停，疲於奔命。而隨著袁、曹二人日益坐大，張邈日日如坐針氈。
陳宮一眼看穿此中裂隙，順勢而動，終將張邈拉入局中。
張邈為人豪俠，不擅統兵，亦無稱霸之心。陳宮與他密議，暗中迎河內呂布入兗州，共尊其為新任州牧；待拿下兗州，名動天下，再與呂布聯手圖謀大局。計劃周密，步步為營。誰料呂布全然無意逐鹿中原，整日只念著并州故土。陳宮一時愕然，進退維谷——眼下兗州再無旁人可用，只能暫依呂布；可又不甘就此退出中原棋局。他長嘆一聲，罷了，且行且看吧。
陳宮離去後，呂布喚人收拾案幾，轉身回了內室。
貂蟬見他進來，含笑迎上，親手解下他肩上戰袍，眸光溫軟，輕聲道：「奉先，陳公台此人，不可輕信。你與他周旋，須得留三分餘地。」
呂布頷首，俯身在她額角一吻，笑道：「他要的是天下，我要的是并州。等拿下兗州、擊退曹操，怕是就要各走各路了。」
貂蟬點點頭，眉間微蹙：「可曹操兵強馬壯，咱們當真能勝？」
呂布朗聲大笑：「嬋兒，有我在，便無敗局。縱使千軍萬馬圍困，我也護得住你。當今天下，踏入第三境界者，唯我呂布一人。誰攔得住我？」
貂蟬怔了一瞬，雖覺這話直白莽撞，卻聽懂了其中分量，莞爾一笑：「等糧草備足，咱們就回并州。我日日為你舞劍佐酒，你替父老驅胡守邊，中原紛爭，再不沾手。」
話音未落，她已輕輕環住他腰身，面頰微倦。她不愚鈍，卻也非機巧至極；呂布亦非智絕之輩。在這中原腹地，人心似刀，稍一失察，便是橫屍荒野。自長安出逃那日起，貂蟬便盼著早日北歸併州。
呂布抬手撫過她發頂，聲音低沉而篤定：「并州的鄉親，還在等我。等糧草齊備，我便帶他們活下來。」
……
光陰如箭，一月將盡。
「逐風，雞價已漲了十倍，還要收嗎？再買下去，本錢翻天了。」糜竺揉著太陽穴，滿臉難以置信——一隻雞，竟在眼皮底下瘋漲至此。
許楓微怔：「昨日不才五倍？」
糜竺搖頭苦笑：「逐風，商人眼裡只有利。咱們掃貨近一月，日日不停，傻子都看出咱們急缺，自然哄抬。」
許楓冷嗤一聲，蝗災將至，刻不容緩：「停手。雞已夠用，到此為止。」