蝗災將至，戰火已燃。
許楓目光沉沉投向兗州方向，背後雙手悄然攥緊——這一回，誓要護住黎庶性命；這一回，絕不能再見屍橫荒野；這一回，心中所念，定要落地成真。
許楓家中，蔡文姬正為他整束衣襟，聲音微顫：「非要你去不可嗎？能不能……不去？」
話到嘴邊，又咽了回去。她不敢說「萬一你回不來」，許楓卻懂。他笑著寬慰：「放心，我是許楓，是許逐風。此行不止為戰，更是為抗天災。這事，旁人做不了主。」
蔡文姬終於繃不住，伏在他肩頭哭出聲來。
相處日久，情根深種。她從未想過，自己竟能嫁給這樣一個男人——事事惦記她冷暖，處處顧念她心思。正因愛得愈深，才愈怕失去。她哽咽著說：「你一定……一定得平安回來。我們，還沒孩子呢……」
許楓朗聲一笑，用拇指輕輕拭去她臉上的淚痕：「不許哭，再哭就成小花貓了。我答應你，必定毫髮無傷歸來，回來就天天陪你『造』小寶寶。」
蔡文姬破涕為笑，掄起小拳頭捶了他幾下，緊緊抱了許久，才鬆開手。
許楓轉身離去，她一直站在原地，目送他身影漸遠，直至徹底隱沒。
城陽城門外，鐵騎列陣兩萬，步卒肅立八萬。趙雲、關羽、張飛三軍齊備；許楓、郭嘉、戲志才謀定而動。
兵精，將勇，士氣如虹。
「逐風，」劉備望著他，語氣懇切，「此戰不求勝，只盼你全須全尾回來。」如今青州、徐州盡在掌中，底盤不缺，只待蓄勢而發。但許楓要去救的是活生生的人命，劉備沒有半分阻攔的理由。
許楓含笑點頭，道：「玄德公儘管放心，此事萬無一失。您在青州，務必盯緊秋收——莊稼再好，沒收到倉里就不算數；落進咱手裡的，才算真東西。」
劉備鄭重頷首，又逐一叮囑各處細節。
盧值踱步上前，重重拍了拍許楓肩頭，聲音低沉：「這回不是操練，是真刀真槍的仗。記著，對敵手，心軟就是拿自己性命開玩笑。」
許楓應聲點頭，笑意未減：「老師放心，學生心裡有數。」
盧值默然良久，終是長嘆一聲。他遲遲未決，並非怯戰，或許只是還想多看兩眼家中燈火，又或許，放不下尚在襁褓里的幼子。
全軍開拔，無鼓樂，無酒肉犒勞，人人肅容整甲，步履如一，朝兗州方向穩步挺進。
張飛、關羽、趙雲各領一軍——沒錯，正是趙雲。眼下徐州只剩賈詡一人唱空城計，無人通曉騎兵調度之法，這才緊急調趙雲北上。此去，他便不再回徐州了。
幾乎同時，兗州戰端已啟。
這是曹操與呂布首次正面交鋒，戰場就在濮陽城東那片開闊平野。曹操怒意灼灼，呂布志在驅逐，張邈則立於呂布麾下，聽候調遣。
曹操策馬至陣前，朗聲道：「孟卓啊，我曹某可曾虧待過你？還記得當年共討董卓的日子麼？那時何等痛快！如今……唉，真叫人寒心！」
張邈硬著頭皮出列，聲音乾澀：「說這些還有什麼用？事已至此，不是你死，便是我亡。從前我確感念你的恩義，可你與袁紹親如手足——難保哪天，我便成了你遞出去的投名狀。」
曹操一手按住胸口，神色悲愴：「我曹孟德若存半分加害兄弟之心，天誅地滅！袁紹不過借我之勢，真要動手，何須等到今日？孟卓，你莫聽信讒言，回頭吧，過往種種，我一概不究！」
張邈望著曹操那副肝膽相照的模樣，一時怔住。他本已備好挨罵，卻未料到對方竟字字懇切，反倒不知如何接話。
陳宮暗啐一聲「成事不足」，大步上前，戟指怒喝：「曹孟德！你血洗徐州，屍橫遍野；更親手斬殺孟卓兄至交邊讓！這般禽獸行徑，還敢談『既往不咎』？當天下人都是懵懂稚子不成？」
張邈垂首不語，默默退入呂布陣中——這一退，已是表明立場。
曹操凝望片刻，深深吸氣，終是一聲長嘆：功敗垂成。
陳宮毫不容讓，厲聲斷喝：「道不同，不相為謀！今日我等便代蒼生除此巨蠹！擂鼓——開戰！」
曹操未再開口。話說到這份上，再多言語，不過是自取其辱。他抬眼望向陳宮，目光冷得像淬過冰的鐵。
曹軍出戰將領有：樂進、于禁、夏侯惇、許褚、樓異。呂布一方雖未明列將名，但旗下諸騎將悉數在陣——個個鞍韉鮮明，殺氣騰騰。曹操命樂進率先登營打頭陣，中軍主力盡為步卒。這支隊伍雖非百戰精銳，卻早已歷過沙場生死，曹操信得過他們的筋骨與膽氣。
兩軍列陣甫定，呂布鐵騎驟然衝出！
并州鐵蹄踏地如雷，千騎奔涌，嘶吼震野，直撲曹軍步陣。不少士卒兩年前曾在東光見過這等威勢——那時公孫瓚一役，十萬民壯頃刻潰散，屍填溝壑。此後兩年，再無人直面如此狂瀾般的騎兵衝鋒。
此刻并州鐵騎挾風卷雪而來，未及交鋒，已有士卒腿腳發軟，耳中嗡鳴，心膽俱裂。曹軍陣線霎時崩解，將士四散奔逃，號令如風過耳，無人理會。
呂布趁勢鑿穿中軍，如利刃剖帛，所過之處，潰兵如草芥般被碾作塵泥。
曹操於亂流中墜馬，左手掌擦地見血，呂布騎隊已逼至身後數步之內。千鈞一髮之際，樓異搶身上前，一把將曹操拽上馬背，奪路而走。
曹操此戰之後，才算真正領教了呂布的騎兵打法。呂布把所有騎兵攥成一個拳頭，專挑要害猛砸，靠的是快、准、狠——像一道劈下來的雷，沒等你反應過來，陣腳已經亂了，士氣當場垮掉，第一波衝殺就讓曹軍潰不成軍。
還有一層原因：此役曹操自己的騎兵幾乎沒怎麼動。名將曹仁壓根兒沒上陣，夏侯淵也按兵未出。這一仗，曹軍輸得徹徹底底。
荀攸沉聲進言：「主公，我軍騎兵主力未至，若不速調，恐難敵呂布。」
曹操擺手道：「不必慌。呂布雖驍勇，卻少謀略。騎兵是我最後的刃，得留到最緊要關頭，一擊定局。」