荀攸眉心一跳。
「一擊定局」這話，得兩邊旗鼓相當才說得出口。如今敵強我弱，哪來的「驚喜」？可他是臣，主公不聽，他便閉嘴。
初戰失利，軍心浮動。曹操不顧舊傷未愈，親自巡營撫士，督造攻具，再攻濮陽。
然而連日強攻，毫無進展，兩軍僵持不下。
對呂布而言，雖在濮陽大破曹軍，士氣大振，但身後已無退路——濮陽是命門，必須死守到底。他當即分兵兩路，在城南、城西各設營屯，互為援應，與主城構成犄角之勢，牢牢卡住曹軍進路。
不久，曹操暗中抽調一支精幹小隊，交由于禁統領，悄然從前線撤下，直插呂布南屯，一舉拔掉兩座營寨，旋即全身而退。
偷襲得手，損兵極少。曹操面露笑意，對荀攸道：「文若，瞧見沒？他不敢棄濮陽，主動權在我手裡。轉機，不遠了。」
荀攸只輕輕搖頭，沒接話。他心裡清楚，再這麼下去，主公怕是要把自己拖進死局。往後行軍，他打定主意要拉上程昱同往——不是信不過曹操，而是信不過這股不管不顧的勁兒。他向來如此：交辦的事，必盡全力；不點名的事，他寧可袖手旁觀。畢竟戰場上，自損一千，總能換敵八百，最後收拾殘局，差不到哪兒去。
沒過幾日，曹操故技重施，親率輕騎夜襲西屯。
戰事起初順遂，天亮前已殲滅守軍。正清理戰場時，呂布援兵突至——從濮陽疾馳而來，親率主力三面合圍：北、東、南齊壓而上。戰況慘烈異常，呂布更是披甲執戟，身先士卒。他鐵了心要全殲曹軍，攻勢一波未息，一波又起，自晨至暮，廝殺數十回合，絲毫不見疲態，分明是要一口吞下這支孤軍。
「亡神星耀，愈戰愈勇。」
漆黑星力如霧纏繞呂布周身，令其形貌更顯猙獰。更關鍵的是，那星力無聲無息滲入所部將士體內——若非細察，根本難以察覺。
曹操正欲當場募死士反衝，數名勇士已挺身請命。
許褚忽跨步而出，抬手攔下眾人，沉聲道：「主公，那呂布……似已踏入第三境界。全軍受其星力加持，硬拼，勝算極低。」
荀攸與程昱聞聲急視，果然見敵軍甲冑縫隙間，隱隱浮著一層暗色微光——此前竟全然未覺。
曹操目光掃過，喉頭微動：「那……只能退了？仲康，你可擋得住他？」
他盯著許褚魁梧身形，語氣里透著最後一絲指望。
許褚緩緩搖頭：「第三境界之變，無人可知。我不敢斷言。眼下，唯暫退一途。」
曹操長嘆一聲，傳令收兵。敗退倉促，人馬狼藉，呂布銜尾追擊，曹軍丟盔棄甲，潰不成形。幸得程昱及時布開星象屏障，才勉強脫身，折損尚可控。
沒過多久，濮陽城裡田家大族悄悄派密使潛入曹營，願為內應。曹操抓住這難得契機，一舉攻破東門，親率兵馬殺進城中。
入城後，他立即下令焚毀城門，擺出「背水一戰」的架勢。按常理，巷戰本該利於守軍——地形不熟、處處伏擊，攻方極易陷入被動；可古時城池既破，守軍往往已失根基，人心潰散，再難組織有效抵抗。唯獨呂布不同。此人打巷戰老練得很，兩年前就吃過虧，這次早有準備，迅速整兵反撲，竟將曹軍硬生生逼退。尤其當他命星亮起，簡直如猛獸出籠，無人可擋，一路追殺曹軍直入腹地，越戰越瘋，愈殺愈狂。最後竟單騎突進，直撲曹操中軍。許褚迎上去硬拼一記，才知彼此差距懸殊，只得也燃起命星死扛。
「肩韌星耀，虎痴之怒」
終究是攔下了，可誰都看得出，許褚步步後撤，力竭難支。曹操見勢不妙，急令突圍，拼死殺到東門，卻見自己親手點的那把火尚未熄盡，烈焰翻卷，濃煙蔽日，去路已被封死。他咬牙沖入火海，衣甲焦卷，才僥倖脫身。
剛喘口氣，天災又至——蝗群遮天蔽日，所過之處寸草不留。糧倉早已見底，濮陽前線頓時陷入絕糧困境。
兗州本就旱情連年，六月起又遭蝗害，秋收近乎顆粒無收。
兩軍在城下對峙三十餘日，存糧耗盡，再無餘力廝殺。曹操黯然退兵，不久呂布亦棄城而去。
撤？撤了幹啥？當然是搶糧！沒飯吃，刀都提不動，還打什麼仗？
恰在此時，青州許楓率部終於離開城陽，正朝兗州方向開拔。
一日，曹軍進駐東阿。程昱親自督運犒軍物資。餓得眼冒綠光的士卒們捧起風乾肉塊狼吞虎咽，雖覺腥氣刺鼻、味道古怪，卻誰也不問緣由——能嚼上一口肉，已是活命之恩。
若許楓在此，一眼便認得出：那是人肉。程昱的手筆。
曹操邊嚼邊皺眉：「仲德，哪來這麼多肉？我記得庫中糧秣早空了。」
程昱沉默片刻，只笑著回：「尚有餘存，主公不必掛心。」
彼時正值曹呂生死相搏之際，偏又逢蝗災肆虐，田疇赤野，顆粒無收。雙方只得暫息兵戈。曹操焦灼如焚，程昱卻不願再添其心頭重負——此前袁紹遣使許諾借糧，條件卻是要曹操攜家帶口遷往鄴城。
那地方，是袁紹盤踞多年的巢穴。程昱當場拒之門外，連面都不讓對方見。真去了，怕是再難回頭。危急關頭，他橫下一條心，在東郡某縣縱兵抄掠，凡可果腹者盡數搜刮。那些風乾肉條，便混在其中。
至於取自生者抑或死者，史未明載。需申明一點：史料所載，是程昱為軍備糧，非其本人食人。說他「吃人」，實屬誤傳。非常之時，行非常之事，苛責太過，恐失其本意。後來程昱終未登三公之位，或與此事流言有關。