曹操一聽，眼前一亮，心裡登時熱乎起來——好傢夥，這群莽漢八成是山野里混的亡命徒，偏在這節骨眼上替自己清了路！
他仰頭大笑：「痛快！這才是真漢子！世上最憋屈的事，就是被人踩著鼻子喘氣。該出手時就出手，走，進城！往後跟著我，保你頓頓有肉，碗碗有酒！」
他越看越歡喜：雖說行事糙了些，可個個膀大腰圓、眼神帶火。尋常百姓誰敢朝守軍動手？拉進營里好好調教，將來未必不能當個帶隊的把總。
小隊長差點把後槽牙咬碎——本想著趕早出城領賞，哪成想撞上這麼個「貴人」。可眼下刀都架到脖子根了，只得硬著頭皮應道：「你說管飯，可別哄俺們。」
曹操朗聲大笑，伸手一指身後整整齊齊的隊伍：「瞧見沒？他們碗裡有的，你碗裡絕少不了。跟緊我，錯不了！」
話音未落，他已翻身上馬，率眾湧入城中。
小隊長沖手下使了個眼色，幾人垂頭縮脖跟了進去。
厚重的城門在他們身後轟然合攏，曹操的隊伍踏進了巨野。
巨野早已亂作一團。
街面上攤子掀翻，糧鋪被踹開，米麵油鹽全被扛走，連鍋碗瓢盆都沒剩下幾隻。曹操心知肚明，卻只當沒看見——只要不殺人放火，其餘小事，睜隻眼閉隻眼罷了。待尋到縣倉和幾家糧棧，果然堆著新收的粟米、麥子，連麻袋口都沒紮緊，金燦燦的穀粒直往下漏。他咧嘴一笑，連呼吸都透著甜味：這日子，總算熬出頭了。
入夜，篝火噼啪燃起，慶功宴擺滿了整條長街。
火光跳動，酒罈壘成小山，烤全羊滋滋冒油，鐵架子上翻滾著雞鴨豬肘，雪白的大饃摞成塔，粗陶碗裡盛著泛濁的燒刀子。雖不是珍饈，卻夠敞開了吃、撒開了喝。
小隊幾人也擠在人群里，腮幫子鼓鼓囊囊，啃得滿手油亮——平日伙食再好，也沒這麼不顧命地甩開腮幫子過。
曹操忽地站起身，底下頓時嗡嗡的聲浪靜了下去。他略運星力，聲音穩穩壓過風聲：「諸位稍安！」
將士們齊刷刷抬頭，火光映著一張張黝黑的臉。
他笑著問：「今兒這頓飯，曹某可曾糊弄各位？」
底下吼聲震天：「滿意！」
他點點頭，又道：「先前許諾要請大家吃頓好的，也說過要掏心窩子講幾句實話。耽誤大夥半炷香工夫，容我囉嗦兩句，可好？」
沒人應聲，只有一雙雙眼睛牢牢鎖在他臉上。
他目光掃過全場，聲音沉了下來：「咱們從前是兗州軍，那地方多厚實？咱們又是主力，何曾餓過肚子？可如今呢？地盤丟了，糧倉空了，天天啃冷硬饃，還常常斷頓。兗州的兵，什麼時候淪落到這地步？」
人群靜得能聽見火苗爆裂聲。有人低頭摩挲著酒碗，有人喉結上下滾動，當年校場比武、酒肆划拳的光景，一下子全湧上來了。
「是我曹某沒帶好你們啊！徐州一敗，潰不成軍；兗州老家，更被呂布、張邈那兩個背信棄義的東西糟蹋得不成樣子——搶咱的糧，占咱的地。今天這些熱飯熱菜，本該是咱們天天都有的。就因為他們，咱們餓著肚子跑斷腿！你們……甘心嗎？」
「曹某明白諸位心裡不服氣，眼下這機會，可是千載難逢——巨野已入我手，糧秣豐足，酒肉管夠。可呂布那廝向來陰狠記仇，絕不會坐視不理。大戰怕是明日就到，最遲後日必起烽煙。這一仗，全仰仗各位弟兄了。」
曹操舉杯，仰頭飲盡。底下將士紛紛端起酒盞，靜默無聲，一飲而盡，動作齊整，毫無猶疑。沒人摔杯——酒還剩半壇呢，哪捨得糟踐？
他朗聲一笑：「好！該講的都講透了，開席！酒可喝，醉不得。待會散場時，誰若歪歪斜斜走不成直線，三十軍棍當場伺候。」
眾將哄堂大笑，笑聲未落，又都悄悄收了三分勁兒——誰都知道，曹公這話，從不虛言。
另一邊。
幾個外來的兵卒，小隊連同小隊長，半點不見生分，更無半分拘謹。眼珠子只黏在烤得油亮焦香的整雞上。雖說四人分一隻，卻也吃得心滿意足。
偏生他們剛立了功——替曹公「開了城門」，伙食便比旁人厚實許多：雞腿多一根，粟米飯多一勺，醬菜還帶葷油。
四周將士頻頻側目，嘴上不說，心裡早嘀咕開了：「這群土豹子，連陣列都站不直，倒搶了頭等食！」——可口水卻不由自主地往下咽，酸意壓不住，饞意藏不住，正是那句老話：眼紅心熱，嘴硬肚軟。
小隊幾人埋頭猛嚼，什麼軍情、戒備、風險……早被雞油糊住了耳朵。
……
曹操正與將士縱情歡慶，荀彧卻始終繃著一根弦。巨野未穩，刀鋒尚懸。城門守御，他早布下明暗兩重——明哨持戟立於門樓，暗哨伏於瓮城夾道，彼此呼應，紋絲不漏。
那四個專守城門的士卒，別人喝酒吃肉，他們只領了厚賞、飽飯，獨獨沒酒——荀彧一句「值夜不沾滴」，說得斬釘截鐵。
宴席拖至更深，將士們終究不敢放量，酒淺斟，肉盡啖，腹中暖，筋骨松，卻不知自己性命方才擦著刀刃滾過一圈。
......
「這城門守得鐵桶似的，暗哨藏得深，明哨盯得緊，咱們怎麼撬得開？」
「等，再等。沒縫兒，就別硬鑽。誰料他們防得這般密實？軍師這一著，確是失了先機。」
兩人伏在暗巷高牆後盯了許久，終未出手。
兩班輪守，崗哨如釘；巡營隊伍三刻一過；連方才赴宴的兵卒也陸續歸位。
機會，就這麼悄無聲息地溜走了。