一切如常。
曹營中帳，燈火通明，一場沉穩有序的議事正徐徐展開。
曹操環視座下文武，眉宇舒展，自覺志得意滿，恍惚間竟覺天下再無能撼動己者。他含笑開口：「文若，城防可妥當？可別再出個『城門大開』的巧事啊。」
臉上笑意未減——那一夜城門洞開、長驅直入的運氣，他至今覺得像撿了塊天降玉璽。
荀彧神色如常，答得篤定：「城門萬無一失。明暗相濟，首尾相顧，斷不會再有前番之變。」
他心底另有一番思量未曾出口：那夜守門兵卒何以輕易被制？巨野是呂布治下堅城，豈會疏於防備？明知程昱擅策反，仍敢遣人出城攔截？更奇的是，那些守軍竟似被藥暈過去……
荀彧越想越疑，只覺此局處處透著陳宮手筆——城中諸般安排，恐皆出自其手。就連那支體格異於常人的小隊，怎麼看都像呂布軍里混進來的內應。可昨日細察，幾人安臥如常，毫無異動。這謎團，他一時解不開。
曹操卻毫不掛懷。城防託付荀彧，他向來安心。兗州大亂時都能死守東郡，眼下一座巨野，何足道哉？他抬手一拍案：「好！既無後患，咱們便議一議——這一仗，怎麼打？」
話音落，他穩坐主位，目光緩緩掃過階下列將謀士，靜待建言。
荀攸眉心緊鎖，心頭泛起一絲異樣——這事透著古怪，但脈絡尚可辨析。他緩緩開口：「呂布的盤算，無非是將我軍困死巨野，逼我們決一死戰。可怪就怪在，他麾下儘是鐵騎，陳宮卻偏要棄長用短，硬攻城池？憑啥這般托大？」
這話一出，眾人默然。
程昱尤其凝神細想。他深知荀攸之能——此人向來以智破局，絕境中也能撕開一道生門。程昱略一頷首，笑道：「必有後手，不可不察。」
話雖簡，立場已明。
曹仁聽完，朗聲一笑：「管他虛實真假，總得探個底。明日我帶兵出城列陣，試試呂布的斤兩。」
話音未落，荀彧即道：「萬萬不可。」他目光沉定，「呂布之勇，冠絕當世，何須與他爭一時之鋒？這些日子他屢受掣肘，憋悶已久。此番，我軍只消固守巨野，他自會來攻——他絕不會空手而返。」
荀彧面色肅然。第三境……那道橫亘多年的天塹，連第二境巔峰者都撞得頭破血流。呂布竟越過去了？荀彧並不深究緣由。他只知，一個本就令人膽寒的對手，若再壓上境界之威，誰還能擋？許褚那般魁梧悍將，尚且被他打得步步後撤。荀彧不願賭——更不願讓事態滑出掌控。
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倘若曹仁戰敗，開城？不開城？這已非單純軍令之事。曹仁是曹操從兄，曹氏嫡系骨血，清白無瑕，才幹卓然。曹操豈會坐視親族命喪呂布之手？
曹操靜默片刻，終是點頭：「子孝可出城試探。妙才率軍壓陣，城頭弓弩齊備，料無大礙。」
荀彧抬眼望向曹操，便知勸阻無望。這一仗，陳宮命呂布拖垮曹操，呂布早覺窩囊；曹操亦被牽製得渾身不爽。彼此不真刀真槍打一場，誰心裡都咽不下這口氣。他輕嘆一聲，垂眸應道：「好。妙才隨時待命接應。列陣邀戰可以，切記——不得遠離城牆。」
夏侯淵抱拳應下，神色鄭重。
曹仁攥緊拳頭，指節泛白。
呂布……虎牢關前，自己連提戟迎戰的膽氣都未曾生出。天下有名有姓的猛將，敢直面其鋒者，屈指可數。當年虎牢關下，張飛一戰揚名；劉關張三兄弟，至今仍被百姓傳誦。而今，持戟立於陣前的，是他曹仁。
夏侯惇默默搖頭。他信不過曹仁此戰能贏。同為曹氏子弟，不好潑冷水，只盼明日——人能平安回來。
......
城外，呂布營中燈火徹夜未熄。
呂布端坐主位，聲音低啞：「公台，計策……落空了？巨野，終究進不去？」
眼中失望翻湧，怒意壓得眼底發暗。陳宮心頭一凜——奉先已近暴怒邊緣。
他忙上前一步：「奉先莫急！尚未敗。或是內應尚未尋得破綻，一旦有機可乘，城門自開！」
見呂布氣息漸穩，陳宮悄悄鬆了口氣。這脾氣，說炸就炸，誰也攔不住。他曾親眼見過呂布暴起時的模樣：六親不認，戟尖寒光未落，人已撲至眼前。
呂布閉目片刻，再睜眼時，聲音冷硬如鐵：「此戰，必誅曹操於此。你先前所謀，成與不成，我都不問了——眼下，只管想法子破城。」
言畢起身離去。周身戾氣濃得化不開，連燭火都似被壓得一矮。
他心中冷笑：早知如此，當初不如聽自己的——占住巨野糧倉，等曹操自己來搶。
陳宮也直嘆氣——請君入甕，哪是這般光景？早先盤算得清清楚楚，怎料糧倉一開，城防反倒更緊了？連進城的梯子都搭好了，人卻卡在門外進不去，倒像是自己派出去的手下，連門閂都撬不利索。
呂布壓根兒不知內情，只當陳宮又在瞎指揮。這人嘴上說得響亮，事到臨頭卻總差一口氣；非要拖著曹操耗死，結果呢？人家反手就摸進巨野，還順順噹噹地站穩了腳跟。更叫人氣結的是——連個照面都沒打，刀沒出鞘，旗沒揮動，就這麼幹瞪眼看著對方紮下營盤。呂布攥著酒樽，指節發白：「世上怎會有這種謀士！」
「夫君，莫氣壞了身子。」貂蟬迎上來，指尖輕巧地解開他肩甲扣帶。
呂布把酒樽往案上一頓：「陳宮又砸了！放曹操大搖大擺進了巨野，我一口惡氣堵在胸口，連仗都不讓打一場——那曹阿瞞明明瘦得能被風吹跑！」
貂蟬抿唇一笑，挨著他坐下，指尖繞著他腰間革帶打了個松活的結：「夫君，謀事在人，成事在天。咱們算，別人也在算。眼下曹操困在巨野，兗州諸縣咱們正一寸寸收回來，圍著他慢慢熬，一年、兩年，又有何妨？」
她雖沒翻過兵書，但也懂守城如坐牢——看似安穩，實則捆著手腳。這般僵持，倒比硬碰硬更踏實些。
呂布搖頭：「嬋兒，我呂奉先從不靠耗字贏人。要勝，就得當著全軍的面，一刀劈開他的旗杆！再說，那些剛歸附的縣城，哪是說打就能打下來的？主力一調，難保他不趁夜溜去陳留，再縮回老窩裡裝死。」