朱由檢在京城猜皇太極在幹什麼的時候，皇太極其實也沒幹什麼驚天動地的大事。
他甚至連個人樣都沒了。
遼東的冬天，風是帶著哨子的，刮在臉上跟受刑一樣。
葉赫部的故地，早就是一片荒無人煙的老林子。
自從葉赫那拉氏被努爾哈赤滅了之後，這裡就成了野狼和狗熊的天下。
雪積得足有半人深。
在一處背風的山坳里，幾個被積雪覆蓋的「土包」冒著一絲若有若無的熱氣。
那不是什麼野獸的洞穴，是人挖出來的雪窩子。
皇太極此時就縮在這裡面。
他身上那件曾經象徵著汗王尊嚴的、繡著金線的貂裘，現在早就變成了黑灰色，板結成一塊一塊的，上面也不知是油污還是乾涸的血跡。
但他那雙眼睛，亮得嚇人。
就像是這雪地里的餓狼，雖然瘦得皮包骨，但只要讓它聞著血腥味，立馬就能給人喉嚨上來一口。
「主子，吃點吧。」
一個同樣如同野人般的漢子爬了進來，手裡捧著一塊凍得像石頭一樣的肉乾。
這是索尼。
當初皇太極被抓，他沒死；後來皇太極被放回來，他也想辦法逃出來找主子了。
這才是真正的死忠。
皇太極接過肉乾，沒有嫌棄，直接用後槽牙硬生生地啃了一口。
「嘎嘣」一聲。
聽著都牙酸。
但他嚼得津津有味，仿佛那是什麼山珍海味。
「多爾袞那個逆賊，現在在做什麼？」
皇太極一邊嚼，一邊含混不清地問。
索尼嘆了口氣，把身子往裡面縮了縮，想蹭點熱乎氣。
「回主子，那是盛京傳來的消息不太好。多爾袞……攝政了。」
「除了兩黃旗還被豪格貝勒死死攥著，其他的旗主貝勒，大多都……默認了。」
「代善那個老狐狸裝聾作啞，濟爾哈朗雖然心裡向著主子，但也只敢不發話。」
「現在的盛京，那是多爾袞一個人的天下。」
皇太極停下了咀嚼。
他慢慢地把嘴裡的肉沫咽下去，眼神里沒有憤怒，只有一種令人心悸的平靜。
「意料之中。」
「那小子從小就賊，這種機會他要是不抓，就不是多爾袞了。」
「豪格呢？」
「那個廢物在幹什麼？」
提到豪格，索尼更是恨鐵不成鋼。
「大貝勒……倒是鬧了幾次。」
「前幾天因為多爾袞削減兩黃旗糧草的事，他在朝堂上拔了刀。」
「結果被多爾袞以御前失儀為名，罰了十個牛錄。」
「現在他也怕了，縮在府里喝悶酒，見人就罵。」
「蠢貨。」
皇太極冷冷地吐出兩個字。
「沒有那個腦子，還非要那個位置。」
「他把兩黃旗那點家底敗光是遲早的事。」
他突然話鋒一轉，語氣變得森然。
「咱們這邊呢？」
「上次那幾個野人部落，怎麼說？」
索尼的臉色也變得狠厲起來。
「那幫不開化的蠻子，屬實是不識抬舉。」
「咱們的人去談，說主子要收編他們，不僅不答應，還把咱們的人給扣了。」
「說是什麼…葉赫的鬼魂回來了，要拿咱們祭天。」
皇太極猛地抬起頭。
「祭天？」
他笑了。
那笑容在這陰暗逼仄的雪窩子裡，顯得格外滲人。
「朕就是天！」
「他們想見鬼魂？好，今晚朕就成全他們，讓他們全都變成鬼魂！」
他一把抓起旁邊那把早已磨得鋥亮的戰刀，掀開遮著洞口的獸皮。
「叫人！」
「所有還能動的，能拿刀的，都給我出來！」
「不想在這兒凍死餓死，今晚就跟朕去吃頓熱乎的！」
……
兩個時辰後。
天已經徹底黑透了。
風雪更大了，呼嘯的風聲掩蓋了一切動靜。
距離皇太極藏身地三十里外，有一個建在山腰上的寨子。
這是當地一個規模不小的「野人女真」部落。
說是女真，其實跟當年的建州部早就沒了關係，這幫人更像是未開化的生番。
他們此時正圍著篝火，烤著剛剛獵到的野豬，嘴裡咿咿呀呀地唱著什麼。
在他們背後的一根木樁上，綁著兩個被剝得只剩單衣的漢子。
那正是索尼派來的倒霉信使，這會兒已經被凍得只剩半口氣了。
「首領說，明天就把這兩個細皮嫩肉的獻給山神！」
一個滿臉刺青的野人怪叫著。
突然。
「噗！」
一支利箭破空而來。
不偏不倚，正好射中那個野人的喉嚨。
慘叫聲被卡在嗓子眼兒里，變成了一種詭異的「荷荷」聲。他捂著脖子，一頭栽進了火堆里。
這一下變故來得太快，周圍的野人都傻了。
還沒等他們反應過來。
「殺！」
一聲暴喝如驚雷般炸響。
從寨子周圍的黑暗中，突然衝出了幾百個如同惡鬼般的人影。
為首一人，體如熊羆，手持一柄重刀。
雖然衣衫襤褸，但他身上的那股子殺氣，比這漫天的風雪還要冷。
正是皇太極。
他一馬當先，根本不講什麼招式，就是最簡單的劈砍。
這把刀，那是當年跟著努爾哈赤起兵時用過的，後來當了大汗就很少用了。
但今晚，它再次嗜血。
「擋我者死！」
皇太極一刀落下，直接將一個試圖衝上來的野人連人帶木棒劈成了兩截。
那種久違的、刀鋒切入骨肉的觸感，讓他的血液瞬間沸騰了。
這就是他要的感覺！
在京城當俘虜的時候，在雪窩子裡啃凍肉的時候，他每時每刻都在幻想這一刻。
只有殺戮，才能讓他覺得自己還活著，還是那個叱吒風雲的汗王。
他身後的那幾百個人，全都是跟著他從京城活著回來的，或者是在路上收攏的死忠。
能活到現在，每一個都比狼還狠。
這根本不是戰鬥，這是碾壓。
那幫野人雖然兇悍，但那是打獵的凶。
碰到這種真正上過戰陣、見過地獄的百戰老兵，瞬間就崩了。
「別殺我！別殺我！」
那個部落的首領，一個身材高大的壯漢，此時正癱在地上，褲襠早就濕了一片。
他引以為傲的力量在皇太極面前就是個笑話。
剛才他親眼看到，皇太極一腳就把他手下最猛的勇士踹得胸骨塌陷，眼看是活不成了。
皇太極滿臉是血，一步步走到他面前。
他沒有立刻殺人，而是用帶血的刀尖挑起了那首領的下巴。
「朕給過你機會。」
他的聲音平靜得不帶一絲波瀾。
「朕派人來是給你臉。可你不接。」
「那就別怪朕不給命了。」
「我服！我服了！」
首領拼命磕頭，「我願意歸順！全族都歸順！」
皇太極眯了眯眼，看了一眼周圍那些已經放棄抵抗、跪了一地的野人。
按理說，正是用人之際，收編是最好的。
但他搖了搖頭。
「晚了。」
「朕現在不需要兩面三刀的廢物，朕需要的是立威。」
「索尼！」
「奴才在！」
索尼提著還滴血的刀跑了過來。
「把這裡高於車輪的男人，全殺了。」
皇太極輕描淡寫地說道，仿佛是在說什麼家常話。
「女人和孩子留下，糧食和皮毛全帶走。」
「另外，把這個首領的頭砍下來，掛在我們營地最高的樹上。」
「告訴附近的部落，這就是不順從朕的下場。」
「喳！」
索尼得令，轉頭看向那些瑟瑟發抖的俘虜，眼中閃過一絲嗜血的光。
半個時辰後。
寨子裡的火光漸漸熄滅了，取而代之的是瀰漫在空氣中的濃重血腥味。
皇太極坐在一張鋪著虎皮的椅子上（這是剛剛繳獲的），手裡端著一碗烈酒。
酒很渾，也不夠辣，但在今晚喝起來格外的香。
「主子。」
這時，外面突然傳來一陣喧譁。
幾個親衛押著一群人走了進來。
這群人的打扮明顯不是野人，他們穿著破舊的棉甲，辮子梳得很整齊，只是一個個面黃肌瘦，像是剛逃難來的。
「主子！您看誰來了！」
親衛的聲音里透著藏不住的興奮。
皇太極抬頭一看。
那領頭的一個漢子，「噗通」一聲就跪下了。
「主子！真的是主子啊！」
那漢子一邊哭一邊往前爬，「奴才是鑲藍旗舒爾哈齊的孫子圖爾格啊！奴才找您找得好苦啊！」
圖爾格？鑲藍旗？
皇太極腦子裡轉了一圈。
鑲藍旗是濟爾哈朗的旗，濟爾哈朗雖然表面順從多爾袞，但心裡一直向著自己。
看來，這是被清洗出來的。
「你怎麼會在這兒？」
皇太極放下酒碗，沉聲問道。
「嗚嗚嗚……」
圖爾格哭得更凶了，「主子您不知道啊！自從您不在了，多爾袞那賊子就沒停過手！」
「他先是借著整頓軍務的名義，把咱們鑲藍旗好幾個忠心您的牛錄都給拆了。」
「後來又說是糧食緊張，把我們這種沒人要的殘部，一股腦都趕到了這極北苦寒之地去屯墾。」
「這不是讓咱們送死嗎？」
「奴才聽說這山裡有動靜，有傳言說是……那啥……野人鬧鬼。」
「奴才就想，這哪是鬼啊，這分明是真龍顯靈了！就帶著幾百個弟兄偷偷跑出來了！」
皇太極聽著，心裡一陣冷笑。
多爾袞這一手夠狠的。
把異己趕得遠遠的，讓他們自生自滅。
可惜啊，天無絕人之路。
他站起身，走到圖爾格面前，親自把他扶了起來。
「哭什麼！像個娘們一樣！」
他用力拍了拍圖爾格的肩膀。
「既然來了，那就是自家兄弟。」
「多爾袞不給你們飯吃，朕給！」
「多爾袞不拿你們當人，朕拿你們當手足！」
他環視四周。
除了圖爾格這幾百人，再加上這兩天收攏的散兵游勇，和他攻破寨子收編的野人壯丁。
不知不覺間，他手裡竟然也有了快兩千號人了。
雖然是烏合之眾，雖然裝備簡陋。
但在他皇太極手裡，這就是火種。
星星之火，可以燎原。
「圖爾格。」
「奴才在！」
「這幾百人帶來了多少甲冑兵器？」
「回主子，不多……就三百副棉甲，幾十桿鳥銃，剩下的都是刀矛。」
「夠了。」
皇太極眼神灼灼。
「有了這些，咱們就不再是野人了。」
他一把抓起之前那碗沒喝完的酒，高高舉起。
「弟兄們！」
「多爾袞以為把咱們趕到這老林子裡，咱們就會凍死，會被熊瞎子吃了。」
「他做夢！」
「朕告訴你們，只要朕還有一口氣，咱們就不會死！」
「今天咱們搶了這個寨子，明天咱們就去搶更大的！」
「等開春雪化了，朕帶著你們出山！」
「咱們要去撫順！去赫圖阿拉！去奪回屬於咱們的一切！」
「萬歲！萬歲！萬歲！」
狹小的寨子裡，響起了雖然雜亂但卻充滿狂熱的呼喊聲。
這聲音被風雪裹挾著，傳得很遠。
那些躲在暗處的野獸聽了都得繞著走。
因為這裡有一頭比它們更凶、更餓、更想吃人的狼。
皇太極一口飲盡碗中的渾酒，將破碗狠狠摔在地上。
多爾袞，我的好弟弟。
你哥哥我，活下來了。
咱們的帳，該開始算了。