草原上的風，像刀子一樣割臉。
枯黃的草甸子上，三騎快馬如同離弦之箭，朝著遠處連綿的白色大帳衝去。
那是科爾沁部的核心營地。
馬上的騎士一身破爛的皮袍子，臉上滿是凍瘡和污垢，只有從那件髒兮兮的熊皮大氅上，還能依稀看出一點當年在瀋陽指點江山的氣概。
皇太極勒住韁繩，戰馬嘶鳴一聲，停在了距離大帳三百步的地方。
「大汗！」
身後的兩個護衛緊張地拔出了刀。
前面哨塔上的蒙古兵已經發現了他們，牛角號聲嗚嗚吹響，十幾騎游哨揮舞著馬刀沖了過來。
「把刀收起來！」
皇太極厲聲呵斥。
他沒動，也沒逃，只是用那雙渾濁卻銳利的眼睛，死死盯著那群衝過來的蒙古兵。
他不是來打架的。
他是來賭命的。
「什麼人！敢闖宰桑親王的駐地！」
為首的蒙古哨長勒馬盤旋，手中的弓箭已經拉滿，箭頭直指皇太極的眉心。
皇太極緩緩抬起頭，伸手抹了一把臉上的冰碴子，用那早已沙啞的嗓音，爆喝一聲：
「睜開你的狗眼看看！我是愛新覺羅·皇太極！」
這一聲，如同晴空霹靂。
那哨長手一抖，箭差點射出去。
他瞪大了眼睛，仔細打量著眼前這個像是野人一樣的男人。
那張臉雖然消瘦、黝黑、蒼老，但那個眼神……那個讓人看一眼就覺得後背發涼的眼神……
哨長的臉色瞬間慘白。
他在瀋陽見過大汗。
那時候，這個人坐在至高無上的寶座上，受萬邦朝拜。
怎麼……怎麼會變成了這樣？
「這……這不可能……」哨長結結巴巴，連馬都控制不住了。
「帶我去見宰桑。」
皇太極沒有廢話，甚至沒有解釋自己怎麼逃出來的。
他只是用那種已經刻進骨子裡的命令口吻，說了六個字。
那種與生俱來的上位者威壓，讓哨長下意識地放下了弓箭，翻身下馬，跪在了地上。
「奴才……這便去通報。」
……
半個時辰後。
宰桑親王的大帳內，空氣凝固得讓人窒息。
宰桑坐在鋪著虎皮的主位上，手裡端著銀碗，馬奶酒在碗裡微微晃動，映照出他那一臉驚恐和糾結的神色。
他怎麼也沒想到，這個已經在傳言中死了的大女婿，會突然像個鬼一樣出現在他面前。
而且是在這種時候。
大帳的帘子被掀開。
一股冷風夾雜著血腥味灌了進來。
皇太極走了進來。
他沒有行禮，也沒有像個落魄者那樣乞求。
他徑直走到宰桑面前，拿起桌上的一壺酒，仰頭灌了一大口，然後「啪」地把酒壺摔在大帳中央。
「怎麼？岳父大人不認識小婿了？」
皇太極冷笑著，找了張椅子大馬金刀地坐下，仿佛這裡還是他的瀋陽。
宰桑手一抖，酒灑了一身。
「大……大汗？」
他吞了口唾沫，勉強擠出一絲比哭還難看的笑。
「您……您這是從哪來啊？盛京那邊多爾袞傳來消息，說您在在深山養傷……」
「養傷？」
皇太極發出一聲夜梟般的怪笑。
「多爾袞是想讓我死在那深山老林里！他好舒舒服服地當他的攝政王，睡我的女人，打我的兒子！」
他的聲音雖然低，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著刺骨的恨意。
宰桑不說話了。
他當然知道多爾袞那一套。誰看不出來啊？
但他現在能怎麼辦？
綁了送給多爾袞？那倒是大功一件。
可看著眼前這頭雖然落魄但獠牙還在的惡狼，再想想自己那位受寵的女兒，宰桑猶豫了。
「岳父大人，我知道你在算計什麼。」
皇太極突然身體前傾，那張髒兮兮的臉湊近了宰桑，眼神像是在看穿他的心肝脾肺腎。
「你在想，我現在就是個喪家之犬，兵不過幾百，地無一寸。把我賣給多爾袞，說不定能換兩車好緞子，對吧？」
宰桑尷尬地咳嗽兩聲：「大汗說笑了，咱們是一家人……」
「一家人？」
皇太極打斷他。
「那好，咱們就說一家人的話。」
「你知道多爾袞是什麼人。他年輕，氣盛，心狠手辣。他上位靠的是兩白旗的刀子，不是咱們滿蒙聯盟的規矩。」
「現在他剛掌權，為了拉攏你，他對你客氣。」
「但他若真的坐穩了江山，滅了我和豪格，統一了八旗……你科爾沁，就是他嘴邊的一塊肥肉！」
「他會像當年吞併葉赫部一樣，一點點吃掉你們的牛羊，拆散你們的部落，把你的子孫變成他兩白旗的奴才！」
宰桑臉色一變。
這話戳到了他的痛處。
多爾袞最近確實不地道，幾次三番要求科爾沁增加貢馬，還強行徵調了他們兩千騎兵去打南邊的流寇（李自成），結果死傷慘重，連撫恤金都沒給全。
「還有。」
皇太極看出了他的動搖，下了第二劑猛藥。
他從懷裡掏出一枚明軍繳獲的精製燧發短銃，拍在桌子上。
「看看這個。」
「這是明軍最新的火器。這大半年，多爾袞在遼西被吳三桂打得像狗一樣。明朝……變天了。」
「那個崇禎皇帝，比他爹還要狠，比他爺爺還要富。」
「大明現在有錢，有糧，有這種殺人不見血的利器。」
「岳父大人，你把寶全押在多爾袞那艘破船上，就不怕船沉了，咱們一起跟著淹死？」
宰桑看著那把閃著寒光的短銃，額頭上冒出了冷汗。
他何嘗不知道明朝現在厲害了。
他偷偷跟張家口做買賣，賺得盆滿缽滿。明朝的鹽、茶、布，甚至是鐵鍋，那是實打實的好東西。
而多爾袞除了要東西，還是要東西。
「那……大汗的意思是？」
宰桑終於不再裝傻了，身子往前探了探。
「我不要你出兵幫我打多爾袞。」
皇太極豎起一根手指。
「我知道你不敢。你怕多爾袞報復。」
「我只要你三樣東西。」
「第一，給我三千匹戰馬。要最好的。我的兄弟在山裡，沒腿跑不快。」
「第二，給我五百套皮甲，兩百張弓。我要武裝我的復仇軍。」
「第三，也是最重要的……」
皇太極指了指大帳外，也就是南方—大明張家口的方向。
「我要你中立。」
「如果多爾袞讓你出兵圍剿我，或者讓你斷絕和明朝的買賣去打明朝……你要學會拖。」
「就像當年你們對付察哈爾部那樣，出工不出力。」
宰桑沉默了。
他在權衡。
這時候下注，風險很大。
但如果皇太極說的是真的，多爾袞那艘船真的要沉，那留著皇太極這個備胎，對科爾沁來說，顯然更有利。
只要皇太極活著，多爾袞就不敢全力對付蒙古，只能更加巴結科爾沁。
這是養寇自重的道理，宰桑這個老狐狸懂。
「三千匹太顯眼了。」
良久，宰桑終於開口了，聲音壓得很低。
「我只能給你一千匹。對外就說……是被馬賊搶了。」
「皮甲給你三百套。弓……只有一百張。」
「至於糧食，我可以給你留兩個屯子的存量，你自己去搶，咱們沒見過面。」
皇太極笑了。
笑得很猙獰，也很暢快。
他知道，這筆買賣談成了。
雖然比預期的少，但有了這批物資，再加上大明那邊偷偷送來的火器，他的復仇軍就能真的變成一支敢在平原上和多爾袞叫板的騎兵了。
「好！」
皇太極站起身，一把抓起桌上的那個銀碗，也不管裡面還剩沒剩，一口乾了。
「岳父大人的情，我皇太極記下了。」
「等我殺回盛京，坐在那把龍椅上的那天……」
「科爾沁，永運是滿洲最尊貴的親家。你的兒子，將世襲罔替鐵帽子王！」
這一連串的空頭支票不要錢似的砸下來，聽得宰桑也是一陣心熱。
雖然不一定能兌現，但總比多爾袞那張冷臉強。
「大汗……這就要走？」
見皇太極轉身要走，宰桑下意識問道。
「我不走，多爾袞的探子就要來了。」
皇太極沒有回頭。
他大步走出大帳，外面的風雪依舊像刀子一樣。
但他這次覺得，這風裡，竟然帶著一絲血腥的甜味。
是復仇的味道。
半個時辰後。
皇太極帶著幾個隨從，趕著一群被搶的戰馬，消失在茫茫雪原中。
而宰桑站在大帳門口，看著大女婿遠去的背影，長嘆了一口氣。
他對身邊的長子吳克善說：
「這天下……怕是要大亂了。」
「咱們科爾沁，得兩頭下注了。去，派人去張家口，跟明朝的那個太監說，咱們的羊毛……漲價了。」