漢中府東百里，西鄉縣境內的古棧道。
這裡曾是褒斜道的一部分，如今早已荒廢。殘破的木板在山風中嘎吱作響，底下就是深不見底的萬丈深淵，黑漆漆的峽谷像是一張擇人而噬的巨口。
平日裡，連採藥人都不敢輕易涉足此地。但今天，這段搖搖欲墜的棧道上，卻擠滿了人。
兩潑人馬，一左一右，在棧道最寬闊的一處斷崖平台上對峙。
左邊的，衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的手裡只拿著削尖的木棍，但眼神里透著一股子餓狼般的狠勁。這是從漢中城裡拼死突圍出來接應的「闖營」精銳。
右邊的，雖然也穿得五花八門，但明顯要比左邊的壯實些，不少人手裡還得瑟地晃著從湖北官軍那搶來的腰刀和盾牌，臉上帶著股匪氣和傲慢。這是「西營」的人馬。
兩軍中間，兩個頭領模樣的人正在對視。
一個身披黑色舊鐵甲，臉上鬍子拉碴，那隻瞎了一隻眼的左眼罩讓他看起來格外凶戾。他是「闖王」李自成。
另一個滿臉橫肉，身材魁梧得像頭熊，穿著一身不倫不類的書生青袍，卻倒提著把還在滴血的鬼頭刀。他是「八大王」張獻忠。
風很大，吹得兩人的衣袍獵獵作響。
氣氛僵得像是要凝固了。
雖然兩家現在說是要「聯手」，但誰都知道，這兩位主兒從崇禎初年起就互相不對付。李自成嫌張獻忠濫殺無辜壞了義軍名聲，張獻忠嫌李自成假模假樣裝正經。以前見面不說是拔刀相向，也少不了一番互罵。
「呵呵，老李啊。」
張獻忠率先破了功，把那把鬼頭刀往地上一杵，發出「當」的一聲脆響。
「咋混成這副德行了？瞧你那幫兄弟，一個個餓得跟瘦猴似的。咋樣，漢中那土窩子待得舒服不？」
他的聲音如破鑼般刺耳，帶著赤裸裸的嘲諷。
李自成眼角抽搐了一下，沒好氣地回敬道：
「少他娘的廢話。你也別得意，以為我不知道你在湖北被盧象升那蠻子追得像條狗一樣？要不然你能跑到這鳥不拉屎的地方來？」
「你！」
張獻忠被戳到痛處，環眼一瞪，就要發作。
旁邊一個書生模樣的謀士（他的義子孫可望）趕緊拉了拉他的袖子，低聲道：「義父，正事要緊。孫傳庭的大軍可就在屁股後面追著呢。」
張獻忠哼了一聲，壓下火氣，大手一揮：
「行了，以前的陳穀子爛芝麻爛帳老子不跟你算了。今兒個咱們在這兒也是老天爺的意思。咱倆如今是一根繩上的螞蚱，誰也別嫌棄誰。」
他從懷裡掏出一張羊皮地圖，直接攤在棧道的大石頭上。
「來看！這是我讓探子拿命換回來的。」
張獻忠用那根粗大的手指在地圖上畫了個圈。
「現在孫傳庭那狗官把漢中圍得跟鐵桶一樣。你從裡頭沖不出來，我從外頭也進不去。但他有個漏洞……」
手指順著漢中往南，劃到了一處關隘。
「陽平關。」
「陽平關？」
李自成眉頭一皺，搖頭道：
「老張，你莫不是在消遣我？陽平關是入川的咽喉，地勢險要，易守難攻。孫傳庭在那裡放了他的親信大將高傑，還布置了你是沒見過的那些水泥怪碉堡和新式火炮。我試過一次，根本打不動。」
「打不動那是你人少！」
張獻忠獰笑一聲，指了指身後那些密密麻麻、一直延伸到山路盡頭的人頭。
「你看看老子帶了多少人來？」
「這一路從湖北殺過來，老子把沿途的流民、甚至那些被官軍逼得沒活路的衛所兵全裹上來了。足足號稱三十萬！就算那是虛的，能拿刀砍人的精壯也有十萬！」
「再加上你手底下那幾萬人。咱們合兵一處，就是實打實的十五萬戰兵！要是算上家眷和裹挾的炮灰，那是五十萬之眾！」
「五十萬人啊，老李！」
張獻忠的眼裡閃爍著瘋狂的光芒。
「就算是五十萬頭豬，放出去讓官軍抓也得抓一個月！何況是人？」
「那陽平關雖然險，但終究只能擋一面。咱們兩家合兵，就用人堆！前面的人死了後面的人踩著屍體上！我就不信他高傑的炮管子能一直打不紅？他的火藥能一直打不光？」
李自成看著張獻忠那張扭曲的臉，心裡也不禁打了個寒戰。
這就是張獻忠的戰法。簡單，粗暴，殘忍。
但他不得不承認，這是現在唯一的路。
在絕對的數量面前，有時候技巧確實不值一提。
「行。」
李自成狠狠一咬牙，那種被壓抑許久的賭徒心理也被激發出來了。
「那就干！只要打下陽平關，前面就是四川。那是天府之國！有糧，有錢，還有女人！只要進了四川，咱們這就是龍入大海，那孫傳庭再想抓咱們，做夢去吧！」
「這就對了嘛！」
張獻忠哈哈大笑，一巴掌拍在李自成的肩膀上，差點把虛弱的李自成拍個趔趄。
「老李，你也別藏著掖著了。你手裡那支老營騎兵也該亮亮刀了。等攻城的時候，讓我的人填坑，你的騎兵負責沖關，咋樣？」
李自成深深看了他一眼。
這老賊，還是那一套，想拿他的人當炮灰，自己留後手。
但現在沒法計較這個。
「成交。」
……
三天後。
陽平關外，山谷震動。
如果從天空俯瞰，會看到一幅令人頭皮發麻的景象。
原本空曠的山谷，如今已經被黑壓壓的人潮填滿。那是真正的無邊無際，像黑色的洪水正在漫過每一寸土地，向著那座孤獨屹立在山口的關隘涌去。
漢中府衙內，孫傳庭正在喝茶。
但他端著茶杯的手，卻懸在半空，久久沒有落下。
「五十萬……」
他喃喃自語，眼神中透著一股前所未有的凝重。
「這兩個魔頭，這是把半個天下的流民都給裹挾來了啊。」
站在他下首的副將高傑，臉色也有些發白。他是個悍將，打仗從不怕死。但想到要面對幾十萬人的衝鋒，那種心理壓力不是常人能承受的。
「督師，陽平關雖然險固，但畢竟只有三千守軍。加上咱們臨時調過去的民團，也不過五六千人。這……這能頂得住嗎？」
高傑猶豫了一下，還是說了出來：
「要不，咱們避其鋒芒？放他們過去？只要他們出了關，在平原上咱們的騎兵就能……」
「放屁！」
孫傳庭把茶杯重重摜在桌上，茶水濺了一地。
「你知道陽平關後面是什麼嗎？是四川！是幾千萬手無寸鐵的百姓！」
「如果這五十萬虎狼進了四川，那就是一場浩劫！那是幾千萬條人命！整個大西南都會被他們吃得渣都不剩！」
「到時候，你我有何面目去見皇上？有何面目去見天下人？」
高傑羞愧地低下了頭：「末將知罪！」
孫傳庭站起身，走到地圖前，用手指死死按住陽平關的位置。
他的眼神變得異常冷酷，那是一種即將進行大屠殺前的決絕。
「頂不住也得頂！」
「告訴守關的將士，皇上給了我們最好的火炮，最好的鎧甲，甚至是水泥修的工事。要是這樣還守不住，那就都死在那兒，別回來見我！」
「報！」
大營外再次傳來急報。
「稟督師！盧督師的天雄軍先鋒，已經到了城東三十里！」
孫傳庭眼中精光一閃。
「好！盧蠻子來得比我想的還要快！」
他轉過身，臉上不再有絲毫的擔憂，只剩下勝券在握的自信。
「高傑，你不用擔心人手不夠了。」
「傳我的命令，把陽平關的防線給我放開一點。」
高傑一愣：「放開？督師，這……」
「對，放開。」
孫傳庭嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「那兩個魔頭不是想拿人命填嗎？那就讓他們填。」
「五十萬人，擠在那狹窄的山谷里。那就是一群待宰的豬。」
「盧象升的天雄軍是錘子，咱們秦軍是砧板。而陽平關前面的那片開闊谷地，就是屠宰場。」
「這次，我要讓他們流盡最後一滴血，讓天下人都看看，造反是個什麼下場！」
「去吧！」
孫傳庭一揮手。
「告訴前線，把所有的霰彈都給我搬出來。這三天，我不限彈藥，不管消耗。我只要看到一樣東西——屍體。堆得和城牆一樣高的屍體！」
……
陽平關下，風雲變色。
五十萬流寇大軍已經擺開了陣勢。
雖然大部分人手裡拿的只是削尖的竹竿和鋤頭，甚至只有石塊。但在那龐大人數的加持下，那種匯聚起來的殺氣，足以讓天地變色。
張獻忠騎在一匹搶來的高頭大馬上，立在一處高坡上，指著遠處那座看起來搖搖欲墜的關隘，狂笑不止。
「小的們！都看見了嗎？」
「那是陽平關！是龍門！」
「城裡面有堆成山的白面饃饃！有成缸的燒刀子！還有水靈靈的大姑娘！」
「只要衝過去，這些都是你們的！」
「敢後退者，斬！搶到先登者，賞銀千兩，封萬戶侯！」
「殺！殺！殺！」
幾十萬喉嚨發出的吼聲，如同悶雷滾過大地。
無數雙餓得發綠的眼睛裡，燃起了貪婪的火光。
他們不像是人，更像是一群聞到了血腥味的野獸，正張開獠牙，準備撕碎眼前的一切阻礙。
「咚！咚！咚！」
沉悶的戰鼓聲敲響了。
第一波攻擊的人潮，足足有三萬人，像海嘯一樣向著陽平關涌去。
沒有陣型，沒有掩護，就是單純的人肉衝鋒。
城頭上，一名秦軍哨官依然冷靜地擦拭著手裡的一柄新式燧發槍。他身邊的火炮手們，此時正默默地將黑乎乎的鐵砂倒入炮膛。
「來吧。」
哨官透過準星，看著那越來越近、幾乎要填滿視野的猙獰面孔，低聲呢喃：
「歡迎來到地獄。」